他終於鬆手，用力將滿滿一碗飯擱到她面前。「快吃飯。」
周曉蝶頭一回被人罵她瘦得噁心、瘦得難看、瘦得像活殭屍--她頭一低，眼淚滑落下來，跌墜在飯碗裡，她嗚咽起來，委屈狼狽地胡亂扒飯進嘴裡，還模模糊糊泣道--「嗚嗚嗚，我怎麼那麼倒霉，遇到你這個壞蛋，嗚……莫名其妙，我又沒惹你，你幹麼這樣欺負我……」她一邊哭一邊抹淚，還一邊把食物塞進嘴裡，好不狼狽淒慘的模樣。「我連爹爹都給你們了……你還有什麼不滿的，我不過是瘦了點嘛，又沒礙著你什麼……」她嗦嗦哭個不停。「你堂堂一個北城當家的那麼閒嘛，找我這可憐的小女子麻煩……嗚……還逼我吃飯……嗚嗚嗚……還不准人家離開……」
她真是哭得淅瀝嘩啦夠淒慘了，一張小臉脹的通紅，泣不成聲。可是，他為什麼竟然有股想笑的衝動？
楚天豹挾了一隻雞腿進她碗裡。「好了，快吃吧。」他就是覺得她可憐兮兮的模樣很可愛很好笑；尤其像她現在這麼生氣地嗦嗦，一邊哭一邊吃飯還能一邊罵他，令他硬是忍住想大笑的衝動。
「你要是吃胖點，一定很漂亮。」他忽而溫柔地如此說道。
周曉蝶對他難得的讚美只是沉默響應。
然後他又說：「既然你那麼捨不得你父親，我安排個工作，你到賭坊來，怎麼樣？」
周曉蝶不領情氣呼呼地。「我最討厭的就是你那個賭坊，我說什麼也不會去的。」
周光兩賣女的契約就在楚天豹袍內，他可以硬是找人抓她回去為父抵債，他可以拿出契約來逼她去賭坊。
她應該還不知道，當她為著自己無心的過失內疚得想著要贖回父親時，她親爹已經將她賣掉。
楚天豹忽而什麼也說不出口，他靜靜看她吃飯。他不想強迫她，他就是不想，無關同情或可憐，他就是不想這樣對她。
第三章
北城。
周光兩老邁的身軀經過一日跑堂生涯，加上賭輸了女兒，他恍惚狼狽地蹲踞在賭場一隅，怔怔地望著賭場熱鬧沸騰的豪賭光景，忽而覺得眼前一切虛幻若夢，他早先當真將他那個乖巧單純的好女兒賣掉了？真的嗎？！
他不敢相信，自己竟喪失理智至此，他惶恐起來，老手微微發顫，這兒明明好熱，他心尖兒怎地兀自發冷？
「周老……」忽兒頂上有人喚他。
他抬起頭，看見兩個陌生的漢子。「啥事？」
二位大漢互望彼此一眼，確定了周光兩身份後，熱絡地趨前噓寒問暖。
「咱們是南城的人，我們師爺聽說你在北城是出了名的大戶，賭起錢來，大氣極了。
我們和這兒頭頭說好了，偷偷帶你溜出去到南城玩幾把如何？」
周光兩洩了氣似虛弱的揮揮手。「你們走吧，俺沒有錢了，一毛都沒有了，手氣背死了，不賭了，俺再也不賭了，俺要金盆洗手重新做人了。」他心灰意冷說道。
那二位大漢彷彿勢在必得，鼓起三寸不爛之舌，卯起來說服他。
「唉喲，周老，沒錢好說嘛，咱們南城和北城不同，咱們那兒的賭客往往是愁眉苦臉的來，笑嘻嘻地威風八面地回去，我們師爺為人最豪爽，您沒錢，就更應該去我們那兒翻本。您不是有個女兒嗎？你抵押給我們，不就有錢去翻本了嗎？」
他是有個女兒，但早先已經輸掉了。周光兩在心底默默又歎了好幾聲氣。但忽然，一道靈光閃過他腦海，他猛地抬起頭望著兩位大漢。
「二位說我可以抵押女兒去南城翻本？」他們不知他已經輸掉女兒了？
兩名大漢用力點頭。「那當然，抵押只是暫時的一個手續，今個您只要贏上幾把，別說女兒沒事，很可能今後您和女兒後半輩子就再也不愁吃穿，搞不好榮華富貴此後享用不盡，怎樣？要不要賞臉去一趟？」
只要他贏了，不就有錢把賣女契從莊家那兒贖回來？！周光兩老眼瞇起，嘴一抿--好，反正女兒賣一次也是賣，賣兩次也是賣，何不賭個機會？
周光兩站起來，兩眼綻放必殺的決心：「好，我跟你們去。」
？？？一夜轉瞬過去，清晨時分，周曉蝶按例一大早便起床準備到飯館上工。
天氣好冷，她捨不得請人拿熱水怕是要花銀子，於是忍耐著冰冷的寒意，自個去討了一盆乾淨的水梳洗。
她穿戴整齊，抖抖纖弱的身子，望著銅鏡裡蒼白清瘦的面容，忽而想起那個楚天豹的話--你要是胖點兒肯定很漂亮……周曉蝶捏捏臉頰，用力想掐出一點肉。「好痛！」她皺眉。她真是那麼瘦。
她對鏡子唉聲歎氣，那個混蛋，她用力將毛巾甩進水裡，發洩似地擊起水花。
她會穿不暖吃不飽，還不都是他那個賭坊害的？！還敢笑她瘦，真夠可惡的。她挫折地呻吟一聲，振作精神，計量著今日下工後，要去找個便宜的房間租下來，老住客棧太花錢了。
她得趕快存夠了錢，帶爹爹離開這兒。
？？？鍾茉飛幫天豹盛了一碗稀飯：「昨個淋了雨，我叫下面的人熬了一鍋薑湯，晚些吃過飯，記得差人拿來喝，別受風寒了。」
一早見到他，她便惦記著關心他。其實，昨個見楚天豹撇下她去追那個姓周的丫頭，她心底頗不好受，一夜未曾合眼。
楚天豹按慣例，一早和賭坊裡的幾位主事的共餐。
他接過茉飛幫她盛的稀飯，細心地發現她眼眶略略浮腫：「怎麼？沒睡好？」
他如此注意她呢，忽然，茉飛心安不少，她微微一笑：「昨不知怎地，老睡不著，沒事。」
楚天豹點點頭，問候了一干屬下昨夜賭坊的狀況。
管人事的頭頭突兒懊惱的發言：「大當家的，那個周光兩昨個下工後讓南城的人接出去玩，到今早還不見人影，南城那邊是您兄弟的範圍，屬下一干人等不知該不該前去要人。為著區區一個周光兩前去要人，怕會得罪了南城師爺，還請您作主。」