這次她笑出聲了，他聽了心都融了。
他誇張地摀住胸口。「聽、聽！這是我聽過最棒的笑聲。」
他害她又多笑了幾秒。
後來他們又一起鑲了各種顏色--天空藍、橄攬綠、櫻桃紅、咖啡黃、黛青紫……小芷鑲出興趣，很快地黏劑都自己上了。她興致高昂，找著編號、找著嵌片、找著圖騰，專注地鑲了一片又一片。
好幾次，薛東奇偷望她，看她鑲得入迷，每鑲完一片就停下來欣賞。
他望著她的目光很溫柔，她看起來敏感，而且脆弱，讓他有股衝動想保護。
「今天就到這裡。」還是他提醒，她才停手。
「它鑲完會是什麼樣子？」小芷想知道。
「你想知道？」
「嗯。」
「等完工時，不就知道了？」
「嗯。」小芷剝去手指黏上的藥劑。他的意思是說--他們要常來這裡嵌畫嘍？小芷笑得很含蓄，她聽了好開心。
「要不要參觀我的家？」
「嗄？」
他收了工具箱，拉她起來。「跟我來。」
他牽著她就往旁邊廢棄的空屋走，裡邊很黑，長滿青苔雜草。破敗的傢俱橫躺，頂上佈滿蜘蛛網，小雨從破裂的屋頂飄進來。
雨絲綿綿，霧氣流竄。
「這裡？」這是他的家？
「是，這裡。」他拉她走進角落的房間，木門倒在地上，屋樑橫在窗沿，這裡像隨時會崩塌。
「你看。」薛東奇將燈移近牆邊，讓燈光映亮牆壁。
小芷睜大眼睛，牆面佈滿一幅幅生動的炭筆畫。
薛東奇笑道：「這是我房間，我在這裡學畫。」他又把燈移到牆的另一邊。「看，這有我的名字。」
小芷彎身瞧，果真看見簽名。
「我十八歲時簽的。」
「你住這裡？」這是風化區啊！
「是。你很訝異？」他笑道。「我母親是妓女。」
她說不出話，可是眼裡有憐憫。
「喔，不，不。」他笑著撫過她的眼睫。「別同情我，母親對我很好，我不覺得可恥，這裡的阿姨都很好，常脫光光跑來跑去讓我學人體畫--」小芷聽了瞪大眼睛。
「胖的，我就把她畫瘦；胸部小的，我就幫她加大，個個滿意得不得了，抱了我親了又親！」
他們笑了。光想那畫面，她就覺得滑稽。
「帶你來只是想跟你分享我的秘密。」他溫柔地撥了撥她額上細發。「那天你說得對，我的畫美得太像夢。現實殘酷，住在這的女人只能在夢裡得到安慰，剛開始畫畫只為討她們開心。」
小芷靠在牆前聽他說話。
她衷心道：「我知道，你的畫很棒，讓人看了開心。」包括她自己。那是一種夢的色彩，溫暖，熱情。
「可惜，她沒能等到我成就時……」薛東奇想念母親。
「她會看見！」她對他說道。「你不是幫她鑲畫了，等你的畫鑲好了，晚上月亮出來，月光照在畫上，馬賽克閃閃發亮，嘩--多漂亮！」
他笑了，斜眼望她。
她迎著他的目光，微光裡，他眼睛炯亮，彷彿能攝魂。驀地，那目光暗沉了，他將燈擱在她身後的窗抬上。他靠近，雙手抵在她肩側牆壁上，將她因在雙臂裡。
燈亮著他的臉，他的影子暗了她。
「阮小芷。」
「嗄？」她又縮起肩膀了。
「做我的女人。」他目光如火，聲音堅定。
小芷瞪著他，微微氣喘。
「好嗎？」他吻她的額頭。「我從沒這麼篤定……」他親吻她的耳朵。「讓我愛你，好嗎？」
她拿不定主意，緊張得繃緊身體，他用吻封住她的嘴。
他的手掌覆上她心跳的位置，隔著柔軟的胸脯愛撫，麻醉她的心臟。
「不要這麼緊張，你毋須怕我……」他說，偏頭吮吻她的頸子，她的心陷落了。
阮小芷第一次晚歸，和薛東奇一起，她忘了時間。
當她警覺時，已是深夜十一點。
她拿出鑰匙，悄悄開門。客廳暗著，只聽見掛鐘的滴答聲，母親和阿姨睡了。她鬆了口氣，這時，她最不想面對的就是母親。
小芷把鑰匙放入陶缽，穿了拖鞋走進她跟妹妹的房間。
她開門，隨即倒抽口氣。「媽？！」
母親就坐在妹妹床前，馨蕙一見姊姊，「砰」地跳下床。
「姊，你回來啦！」她在母親身後擠眉弄眼的，一副大事不妙的樣子。
「對不起。」小芷心虛。「我有事，回來晚了。」
阮秀靜問女兒：「你去哪了？」
「去……去阿芳……」馨蕙聽了立刻搖頭揮手，小芷趕緊改口：「去劉姊……」見馨蕙翻白眼，小芷咳了咳。「去朋友家裡。」
阮母歎息，神情沮喪。
「一直以為你最聽話，從什麼時候起也開始跟我撒謊？」她早就要阮幼昭打電話問過阿芳跟劉姊。
小芷聽了內疚。「媽……」
「吃飯沒？」
「吃了。」
「電鍋有湯，去盛了喝。天氣冷了，我給你燉了顧氣管的中藥湯。」說完她又歎息。「我整晚擔心你，你連電話都不打。」
「媽∼∼」馨蕙忍不住插嘴說。「拜託，才十一點，姊都幾歲了，這時候回來--」
「你閉嘴！」阮母吼道。
馨蕙惱怒地說：「我又沒說錯，那個周阿姨的女兒還跟男人同居，姊姊晚點回來算什麼？」
「那人家去死你也要去死嗎？怎麼不學周阿姨的女兒科科拿第？」
「這是兩碼事，你只計較功課，只在乎面子，根本不關心我想什麼！」
「是，我不好，我不會教你們，我該死！」阮母咆哮。
「幹麼這樣講？」馨蕙嚷回去。
「你想我怎樣講？你有當我是媽媽嗎？你眼中還有我嗎？」
兩人吵起來，小芷連忙勸架。
「馨蕙，別吵了。媽，你別生氣啊！」
她們沒聽見，互相叫罵。已經睡著的阮幼昭聽見吵架聲，起床趕過來加入戰局。
「馨蕙，大半夜吵什麼？」
「臭阿姨！」
「嗄？你罵誰？嗄！」
這下子三人開戰了，阮小芷見了頭大，拿了換洗的衣服，撇下她們，退出鬧烘烘的房間。