楔子
「爹爹……雪彤穿這件衣裳好不好看……」
年僅九歲的蘇雪彤興高采烈地跑人大廳裡，身後則是跟著她的奶娘。
「當然好看啊，我們『蘇家莊』裡頭最漂亮的小姑娘莫過於你了。」蘇雪彤那副唇紅齒白的可愛模樣，一看就知道長大一定是個不折不扣的美人胚子，為此，蘇鑒英感到十分驕傲。
「虹菱呢？」
「姐姐在後花園裡頭玩，奶娘剛剛才幫姐姐換了件衣裳，但是她又弄髒了。」
「真是的！」聽到蘇雪彤的話，蘇鑒英的眉頭就皺了起來。
蘇虹菱雖然年長蘇雪彤一歲，但是她的個性卻比不上妹妹沉穩，十分好動，根本就沒有一點大家閨秀的樣子。
「夫子沒有教你們習字嗎？」
「夫於啊……」蘇雪彤低頭想了一下，而後對自己的爹爹露出甜甜的笑容，「他今天教了我們幾個字，就叫我們自己練習，然後在一旁打吨。」
「那夫子現在呢？」
「被姐姐給氣走了。」
「為什麼？這次虹菱又做了什麼事？」蘇鑒英突然覺得頭隱隱作痛起來。
「姐姐看夫子在打吨，於是拿筆在他臉上畫了一隻鳥龜捉弄他，結果夫子很生氣……」
「所以就氣走了？」他的大女兒前前後後最少氣跑了五位夫子。
「是啊！」
「我去後花園找虹菱。」說完，蘇鑒英從案後起身，牽著小雪彤的小手，走出大廳。
走過蜿蜒的迴廊，遠遠的，他便聽見小虹菱銀鈴般的笑聲，和那悅耳的稚嫩嗓音。
「可不是嗎？夫子的臉被我畫了一隻王八之後，他那下巴的鬍子差一點氣到翹起來呢！嘖嘖……呵呵……我看那夫子應該再也不敢來上課了……」蘇虹菱坐在樹幹上，對於今天如何整夫子的事，正自豪不已的朗聲說著。
「原本，她是想叫雪彤一起幫忙的，但是小雪彤不願，所以一切就只能靠她自己了。
口中哼著不成調的曲兒，她才不要上那撈什子的課呢，瞧……現在這樣多好！快樂的不得了。
絲毫沒有察覺到危機到來，她坐在樹幹上，小小身子不停地擺動著。
「虹菱，爹爹同你說過幾百遍了，要你不宴爬樹，這不是千金小姐該做的事。」走到樹下，蘇鑒英仰望著樹幹上的小身影，無奈地歎了口氣。
「爹爹……」
忽聞那低沉的嗓音令虹菱有些慌張，一個不小心，手沒有抓好，差一點由樹幹上掉下，看得蘇鑒英冷汗直流。
「小心一點，慢慢地下來。」
「噢……」小虹菱點點頭，利落地由樹上爬下來，仟悔地低著頭，站在爹爹的面前。「爹……」
看她那惹人憐愛的模樣，蘇鑒英也不忍會責備自己疼愛不已的女兒。
「爹都說過幾次了？叫你不要這麼粗野，你想想再過五年你就得出閣了，要是在夫家那裡還是這般野，豈不令人笑話？尋常人家的閨女在你這個年紀不都在繡房裡學著做女紅、織嫁衣，只有你整日將自己弄得像個小泥人似的，這成何體統！」蘇鑒英對小虹菱劈里啪啦地訓話。
「爹爹，虹菱知道自己錯了！」她輕咬著唇瓣，骨碌碌的大眼無辜地望著蘇鑒英，企圖博取爹爹的同情。
「你不要每次都同我說你知道錯了，這是沒有用的，唉……」他真的不知道該怎麼說他這個寶貝女兒，要罵、要打，他都狠不下心。
「人家以後不會了嘛！」小虹菱拉著蘇鑒英的衣袍。
「這次又為什麼將夫子趕走了？」
「因為夫子說我的字丑，我就將他給氣跑了。」哼！敢說她蘇大小姐的字丑，找死嘛！
「不習字的話，繡房那裡呢？不是叫你繡兩朵大牡丹嗎？」他撫著虹菱的小頭顱說道。
「有啊，我很快就繡好了！不就是兩朵大牡丹嗎？這有什麼困難的，喏！就是這個。」她從腰際掏出一條繡帕，得意地遞給他，「牡丹還是紅的好看，所以我就繡紅色的。爹……你說虹菱的牡丹繡的好不好？」
蘇鑒英看著手中的繡帕，眉頭更加深鎖起來。
這是什麼牡丹？！只是一團紅色與金色的繡線隨意地織在繡帕上而已，根本看不出花草的樣子。「你花多少個時辰去繡這個？」
「很久呢！可是花了我三日才繡完的呢！爹爹我是不是很厲害？」虹菱笑道。「人家李大娘還誇我有進步呢……」
「沒有，看樣子你還得多向李大娘學習。」李大娘是專門教導雪彤與虹菱做女紅的嬤嬤。
「不要啦……學那個很累呢！虹菱不想學。」她的臉皺得像什麼一樣。
「你都快要及笄了，連繡個牡丹都不會，傳出去豈不是讓人笑話嗎？」這也是讓蘇鑒英最為煩惱的一件事了。「而且過些日子，『龍騰堡』的堡主和少堡主將會來到我們蘇家莊作客，你不會想讓爹爹在人前失了面子吧？」
「這……那就叫他們不要來就好了嘛，那爹爹就不會失了面子，不是嗎？」她天真地說道。
「你這個小丫頭，說那什麼話！反正在這段期間內，你可得好好地學習繡功與寫字，知道嗎？」
「不要！」
「不行。」
「說不要就不要嘛……失在繡房裡頭多無聊啊，還不如出去外頭逛逛市集什麼的。」
「女孩子是不能隨便拋頭露面的。」
「人家哪有拋頭露面，才沒有呢！」虹菱看著跟在蘇鑒英身旁的雪彤，「雪彤，走！我們回房裡頭去。」
瞧瞧爹爹將她說成什麼樣了！活像她去外頭逛逛市集是十惡不赦的壞事，真的太過分了。
「哦……好的。」
虹菱負氣地牽起雪彤的手，正要離開後花園，而蘇鑒英看到她這樣，忍不住地搖頭。「虹菱，你等等。」
「什麼事啊，爹爹！」虹菱轉過頭瞪著蘇鑒英，嫣紅的小嘴嘟得高高的。
「你前些日子不是說你喜歡馬嗎？」不得已，蘇鑒英只得朝蘇虹菱喜歡的東西下手。
「是啊，難道爹爹你想買匹馬給我？」虹菱興奮地說道。