楔子
洗牌
確認將詢問的問題以及占卜法後，行以抽、疊方式進行第一次洗牌；然後，牌面朝下置於平面，精神集中地以順時針方向進行第二次洗牌，同時，心平氣靜地默念自己的問題。
身後的人解開蒙眼的布條，保羅·屈麥奇多被粗蠻無禮地推入一間昏暗的密室。他眨眨被上下眼袋擠壓得只剩一條縫的雙眼，肥厚胸膛裡面的心臟開始加快跳動速度。
啪、啪啪、啪！數盞大燈同時亮起、照向保羅平凡無奇的臉龐。保羅以肥短的手臂遮臉，不過眼睛仍然被刺人的光線灼出淚水。
「把手放下。」右上角的擴音機傳出這句話，由於經過麥克風變聲處理，聲頻忽高、忽低、忽粗、忽細，分不出說話者是男、是女、是老、是少。
保羅放下雙手，雙肩瑟縮．無意中顯示出他的畏懼。他望向前方，身前一面鏡子，反射出他矮肥的模樣；但他知道那不只是面鏡子，鏡子後面有另一個房間，有人在裡頭虎視眈眈地看著他。
左上角有一架攝影機，專司捕捉他的臉部特寫，只要他神色稍有不對，對方馬上曉得他在說謊。
媽的！保羅暗罵。想他當初堂堂一個國際間諜，近十個國家聯合通緝他十餘年都拿他沒辦法，若不是二十年前一時大意被美國FBI逮捕，他絕不會淪落到這個地步！再說，若他曉得，接受對方幫助——越獄並隱姓埋名之後的生活是這樣，他寧可回去坐牢坐到死！
「事情辦得怎麼樣？」對方問。
「呃……」他思索該從何說起。
「別吞吞吐吐！」
保羅的雙肩一跳！那怒吼的聲音經過變聲處理，有些走調，怪可怕的。唉！他連這裡是哪裡都不知道……對方卻他的一舉一動瞭若指掌。不管他在外面怎麼躲，時機一到，就是會有人出現他身旁，蒙住他雙眼把他押上飛機，載來這裡。
「依您的吩咐，我……小的前往東亞各國查探，發現在日本國有人合乎您的要求……但是，有兩位……」必恭必敬地對著鏡子裡自己的身影說話，保羅自己也覺得可笑，可他一點兒也笑不出來。
「有兩個？嗯……沒錯。」對方言語中依稀有笑意。「繼續！」
「是。」保羅不自主低頭鞠了個躬。「您要我的，是具王者之相、並眾人擁戴為王的人……在日本，剛好有兩個年輕人……因為他們還很年輕，接掌了家族事業是這兩、三年來的事，所以他們在西方尚未廣為人知；不過在商界——尤其是亞洲，『白玉之皇』及『黑界之王』這兩個名號，已經無人不知、無人不曉。」
保羅明白得很，對方擁有這種問訊的地方，並且可以神不知、鬼不覺地將他從美國監獄帶出來……絕不是普通人。他到底是誰？受他控制這麼久，保羅多少猜得出他的野心——在即將到來的新世紀裡成為霸主——嘖！在這世紀末動盪不安的年代，思想危險的人特多！
大燈照得保羅猛冒汗。他口乾舌燥，抿了抿嘴唇。要自己別再胡思亂想，免得被對方看穿心思，惹禍上身。
「白玉之皇？黑界之王？」神秘人沉吟了一下，思索這兩個稱號的意義。
「這是外面人給予他們的封號。」保羅立刻主動解釋，「白玉之皇——亞凱爾集團的總裁高村是州，中、日混血，不過依他的長相及亞凱爾集團的背景來看，他的祖先有人和西方人聯姻，所以他不是純種的亞洲人；由於他面如美玉、皮膚白皙、儀表堂堂，加上他掌握佔有全日本二分之一經濟資源的亞凱爾集團，外面人稱他為白玉之皇。」
保羅·屈麥奇多兩眼精明地瞄了一下攝影機，道：「亞凱爾集團這樣的國際企業機構……如果您是商界人士，應該對這個名稱不陌生……」
他總是不錯過任何試探神秘人身份的機會。野心這麼大的人，通常已經有財有勢，神秘人背後應該有某個強大財團在撐腰。不過，保羅只等到沉默。而這幾十秒鐘的沉默，反而令他自己手心發汗，侷促不安。
他趕緊又發聲，「至於黑界之王——時庭凌人，則稱霸全日本的地下黑社會；純日本人，先祖在德川幕府時代曾任高官，受奸人陷害而遭貶抑，時後時庭家族淪落民間，成為流氓、浪人。如今的時庭家族，是典型的黑色豪門企業；他們參與政、商兩界的活動；隸屬於時庭凌人名下的T·Z集團，商業勢力雖無高村是州的亞凱爾集團龐大，但若加上他在黑道的強盛資源，會是唯一可以與亞凱爾匹敵的強大集團。」
保羅咽口唾沫，下結語，「白玉之皇、黑界之王……這兩人的一言一行，都可以輕易左右日本過的經濟，甚至政局。」他屏息等待神秘人的回應；只要神秘人隨便哼一聲，他便知曉自己這回的調查成不成功。
「在東亞……稍微登得上檯面的，就是日本國吧……」神秘人不溫不火地說道，應是認可了保羅的報告。「也就是說，控制了這兩個人，等於將東亞版圖納入我的口袋中……」
保羅敢打賭，神秘人是白種人！他一直不敢這麼確定的原因是，在東方也有人可以將英語說如此道地；不過經他多次說毋需特意派他前往亞洲探查。
另外，若神秘人漁翁得利，得到亞凱爾集團、T·Z集團及日本黑社會……遑論奪得東亞版圖，簡直可以說整個北半球都成為他的勢力範圍了！
然而，這些東西能夠那麼輕易到手嗎？保羅忍不住挑眉，隨後又趕緊用手遮住挑起的眉尾，掩飾不屑之意。
「可是……皇帝牌只有一張呀……啊……」保羅簡直想咬斷自己的舌頭！情急之時，他竟說出不該說的話！
「你為什麼會知道？」擴音機傳出的聲音怪異，但其中隱含的怒意是變聲器改變不了的。