「發生什麼事了？」
老教授搖搖頭，眉宇之間頗有難色。
她大概知道問題在哪裡，心裡不免感到一絲忿怒！凡與她有關係的人都不庭嗎？櫻塚小夜子一定要逼得她窮途末路才肯放手？
「是因為我吧？是學校？還是美術館？」
對方的確說得非常明白，只因為他疼愛莫蕪薏，便要逼他退休，他們沒打算隱瞞，很清楚讓他知道原因，理由自是希望莫蕪薏也知道——挑明要你死得明明白白。可見對自己的能力多有自信！
「都有，他們希望我提早退休……」老教授歎口氣，「其實我也該退休了，只是不甘心在這種情況之下……」
「您打算屈服？」
「屈服？」他似乎現在才想到這兩個字的定義，原本溫文儒雅的老教授突然蹙起眉，「當然不行，我當了一輩子的教書匠，別的沒有，骨氣倒還有幾分，怎麼能這樣任由他們污蔑我？」
莫蕪薏微微一笑，露出一個俏皮的笑容：「我想也是。對了，美術館不是有一個空缺？像我這樣的成績，不知道夠不夠資格先去見習一下？」
籐子山雄教授終於舒眉展顏，很開心地拍拍她的肩：「夠了夠了！從今天開始你就是我的助手，他們說我老眼昏懵，已經不適合做修補古畫的工作，現在有了你，我想他們該沒話可說了！」
「那只是他們的第一步，除非能逼得我們屈服，要不然是不會輕易罷手的。」莫蕪薏很有幾分歉意。事情由她而起，不但連累阿朗、房東，現在連教授也拖累了。
「是這樣啊……」老教授淡淡笑了笑：「反正年紀都這麼大了，這輩子也沒經歷過什麼風雨，沒想到臨老倒還有機會見識見識，也算了了我一點遺憾啊！」
「教授……」莫蕪薏感動得低下眼。
老教授反而拍拍她的手，安慰她：「這樣也好，你是我最出色的學生，像我這樣的教書匠一生原也沒什麼值得得意的，現在跟你合作，說不定真有機會完成些好作品。這不是很值得高興嗎？」
莫蕪薏點點頭，抬起一雙再度充滿鬥志的眼：「你放心！我一定會盡全力幫助您的！」
老教授呵呵一笑，然後對著她行了個禮：「那麼，將來就請你多費心了！」
莫蕪薏立刻回禮。「是的，彼此彼此！」
從這一刻開始，這一老一少成了彼此的夥伴。
美術學上說：有光線才有陰影。而籠罩在陰影之下的事物，往往才是畫家最精彩的表演。
這幅畫由櫻塚小夜子起筆，但表現得最精彩的卻未必是她……
她很少去想。
很少去想自己是個幾乎沒有未來的人。 八歲那年， 醫生診斷出她患有罕見的「血餅症」——血液非常容易北緯成塊，可能是由於血液纖維素過多而遷居的一種病症；當時醫生推斷她活不過十六歲，然後是二十歲，然後是二十七歲……
二十年來，她日夜活在沒有明天的恐懼之中，從剛開始的極度恐懼、排斥、認命，到現在的「不去想」，幾乎耗盡她大半青春歲月；然後，她終於學會與命運共存。
共存！不是屈服、不是妥協，更不是放棄求生。
如果她真的只能活得那麼短，那她絕對不讓自己活得狼狽、活得悲哀，她要用每一分力氣去發光、發亮；要用每一個細胞用力呼吸、每一絲神經細細體會。
如果她真的只能活那麼短，那麼，走的時候她要帶著無憾的笑容，而不是含淚抱恨。
「Moore， 休息一下吧，換我接班了。」吧檯的酒保伸個懶腰。「阿朗不在，真辛苦，亂七八糟的客人多了好多。」
她笑了笑，退出吧檯。
其實門口的把關還是很嚴格，甚至還更嚴格。上次打架的事件之後，門口原本只有兩個保鏢，現在已有四個了。只是以前阿朗在的時候，那些少女們總會包圍著阿朗，用崇拜的眼神追隨著她；現在阿朗不在了，那些少女們頓失所依，只好佔據在吧檯，不停喝酒說話。光是這個晚上她就調了上百杯的「幻之美人」，到後來都覺得自己簡直像是調酒機器了。
深吸一口氣，她爬上二樓。靠近欄杆處坐了兩條人影，一個是狐狸，另一個是寒澤織真。
狐狸今天打扮成金髮藍眼的西方美女。嚼著口香糖的她，雙腿放在桌上停搖晃，一雙藍得妖詭的媚眼飄來飄去，看上去輕鬆的姿態，眼底卻透著警戒。
寒澤織真仰躺在椅背上。好幾個鐘頭了，動作一直沒換過，走近一看才發現原來他竟睡得十分香甜。
「休息了？」
「嗯。」
倚在欄杆前，莫蕪薏有趣地打量著狐狸。「你照顧他？」
狐狸骨架不小，眉目十分出色，她喜歡做各種奇怪的打扮，每次見到都很令人驚艷絕倒，是個百變美人，只可惜骨架略嫌大了些，要不然絕對可打滿分！
「誰教他是老大？」
「睡得這麼熟，鐵定是累壞了，怎麼不回去？」
狐狸嘿嘿一笑，睨了寒澤織真一眼。「我也有這種疑惑，還以為你會知道答案呢。」
無言的凝視彷彿喚醒了沉睡中的男人，他有些不安地略略側身，額頭上好大一片瘀青從陰影中出現，紅得有些泛紫。
「終於醒了？」狐狸懶洋洋地起身，伸了個大大的懶腰：「我都快變成殭屍了。你們聊吧，我出去透透氣。」
寒澤大夢初醒，發現自己睡著，很有些不安，立刻懊惱地坐直了身體。
莫蕪薏卻微微一笑，搖搖頭。凝視著寒澤織真額上的傷，她輕輕開口：「怎麼弄的？」
他不自覺地碰碰傷口，不碰還好，一碰之下頓時疼得皺眉。「沒什麼……」
「對於不想讓女人知道的事，男人總愛回答『沒什麼』。基因裡固定為著的口頭禪？」
他笑起來，表情竟有著大男孩似的靦腆。
莫蕪薏倚在欄杆邊，樓下的樂隊正好演唱著「當男人遇上女人」。