「結果呢？」
「結果第十四個老婆繡的繡梅竹山禽圖入選，呈給皇帝後，皇帝也讚不絕口，連升了我曾祖父三級官。」
「這樣不是皆大歡喜嗎？為什麼你會說鬧出事情來？」
「問題就出在那幅繡梅竹山禽圖身上。」
「那幅繡畫不是得到皇帝的讚賞嗎？」
「那幅繡畫確實是難得一見的佳作，但那並不是十四老婆繡的，而是她偷別人的繡品來充數。」
於是練錦將那第十四老婆怎麼偷天換日、怎麼陷害第七老婆偷取她繡品的經過說了出來。
「那第七老婆很會刺繡嗎？」
「當然，她曾經是江南第一繡女，手上的針線功夫自然是一等一，加上她好勝心強，不甘於被人陷害，於是選擇在皇帝聖旨下達練家的那天上吊自殺。」
「上……上吊自殺？」
練錦點點頭，推開窗戶指著花園裡那顆最高、最大、枝葉最濃密的樹，煞有其事地說道：「她就在那棵樹下上吊自殺，她臨死前還留下遺書，詛咒所有練家人和練家子孫，讓他們代代都活不過二十六歲。」
望著那棵枝葉濃密似乎又帶有幾分陰森的大樹，蘇恬兒不禁打了個寒顫，但她隨即想到一個實際的問題，「可是從你曾祖父到現在已經過了三代，你們還不是活得好好的？」
練錦哂然一笑，「問得好，這正是我不能讓你走而必須把你留下來的原因。」
蘇恬兒聞言有些不服氣，「為什麼？是你們練家祖先夫妻不和，上吊自殺，和我有什麼關係？」
「當然有關係。因為這個詛咒一出現以後，我曾祖父就到處尋求高人化解，最後終於找到一個老和尚可以化解。那名老和尚告訴我曾祖父，要化解詛咒不難，只要練家的男人在二十六歲前成親，成親後將第一個孩子過繼給第七老婆，自然就能化解詛咒。」
蘇恬兒聽到一頭霧水，「我不懂，過繼孩子和詛咒間會有什麼關係。」
「恬兒，你想想，如果你是一個男人，又有那麼多個老婆，你會以什麼來評斷對哪個老婆好些，對哪個老婆不好些？」
「如果我是男人……」蘇恬兒小臉一偏，認真想了起來，「當然是看誰能生兒子就對誰好些。」
「沒錯！我曾祖父的想法也和你一樣，其實當初一看到繡畫，我曾祖父就知道那絕對不是第十四個老婆繡的，但他還是將錯就錯，將繡畫呈了上去，這當中的問題癥結就在於子嗣。」
「子嗣？你是說那第七老婆沒有子嗣？」
「嗯！我曾祖父雖然娶了那麼多老婆，不過奇怪得很，幾乎每個老婆都生女兒，只有第三老婆、第八老婆和第十四老婆生了兒子，所以曾祖父對她們的寵愛不免多些。。」
「那麼第七老婆就因為生不出兒子，繡畫又被別人冒用，加上得不到丈夫的關懷與信任才上吊自殺的？」
「對！正因為如此，那老和尚才會要練家子孫，尤其是練家的男人必須在二十六歲臆娶妻生子，再把孩子過繼給她，否則就會死於非命。」
蘇恬兒一臉狐疑地看著他，「這詛咒曾經……曾經靈驗過嗎？」
練錦淡淡地開了口，眼中卻閃過一絲狡猾的說：「如果沒有，那我曾祖父又何須到處求人化解？」
「你今年幾歲？」
「剛好二十六。」
「如果……如果你先休了我，再另娶妻子呢？那樣來不來得及？」
他想都不想便悍然搖頭，「來不及，因為今天正好是我二十六歲的生日，如果我不在今天完婚圓房，那麼過了子時，我就會死於非命。你剛剛不也看到我身上已經出現黑黑的硬塊嗎？那就是發病的前兆。」
「可是，可是我……」
練錦忽地跨前一步握住她的小手，「恬兒，我知道你孝順，否則你也不會在洞房花燭夜還想著你爹。但是你想想，你爹沒了你，或許還可以撐個一年、兩年，可我沒了你卻會馬上死去，你不忍心讓你爹孤苦無依，不忍讓你爹傷心，難道你就忍心看我死，看我的父母親傷心嗎？」
「可是爹爹他……」
練錦無聲無息地攬住她的腰，將她帶往床邊坐下，「恬兒，我們是已經拜過堂磕過頭的夫妻，你的爹就是我的爹，既是我的爹，我怎麼可能不照顧他呢？」
「你……」
練錦悄悄將她摟近自己一點，讓她半貼在自己的懷中，「我會照顧你爹，只要你答應留下來，做我的妻子，替我生兒育女，我一定會照顧你爹。」
蘇恬兒喜出望外，全然沒發現自己已經身入虎口，「你是說真的？」
「當然是真的，練家少爺、江南四公子，怎麼可能騙你？」他輕輕說著，一寸寸低下頭，一點一點覆上她的小嘴，滾燙的唇吸吮著她的。
蘇恬兒完全不知道發生什麼事，只是傻愣愣地任由他親吻著自己，任他的唇瓣流連在自己唇上，任他將舌尖探進自己嘴裡，恣肆地糾纏、侵擾著。
練錦滿足地低歎口氣，略略鬆開她喘一喘氣，再繼續堵住她的小嘴，密密啃食她的甜蜜。
老天！她遠比他所想像的還甜、還香、還誘人，簡直讓他谷罷不能，再也不肯放開她！
他永遠忘不了第一次看到她的情景。
那天她正在餅鋪裡幫蘇老頭的忙，一身淺綠色衣衫，發上扎條碎花頭巾，雪白小臉上沾了些麵粉和幾粒芝麻，手上忙著將燒餅放進爐子裡烤，嘴裡卻嘟嘟噥噥地教訓那直排到秦淮河畔等候買燒餅的男人，她的模樣說有多可人就有多可人。
打從十五、六歲開始，練錦就不曾為女人的事煩惱過，一來因為他家世顯赫，想攀親帶故的人多得數不完；二來他相貌俊朗颯爽，文武雙全，為人又隨和瀟灑，是以對她示好、暗戀，乃至投懷送抱的女人也就特別多，他又何須為女人之事而煩惱？
不過，練錦見過的女人雖多，碰過的女人也不少，卻從沒見過像蘇恬兒這種讓他一見傾心的奇特女子。