「敏兒？」唐仕維無奈的看著女兒發呆。最近她不是忙著逃避任意桐就是在發呆，就像現在。
聽見她爹的叫喚聲，唐秋纏這才回過神，尷尬的看著她爹無奈的臉。「我不想再提這件事，女兒先告退了。」
話聲方落，她一溜煙地跑掉，看得唐仕維的眉心蹙起。敏兒究竟是怎麼回事，為什麼如此反常？
唉，女兒長大了，什麼心事都不跟他說，他就算有心要幫任意桐，恐怕也不是那麼容易的事。
敏兒到底喜不喜歡任意桐？還是她心中另有他人？若真的有，又會是誰？
唉，真令人頭痛啊！
另一方面在盈波館內思索下一步計劃的任意情，他萬萬沒料到意桐竟會突然出現，破壞他的好事。
他是低估他了，任意情淡淡地想。一向直腸子的意桐竟能想出調動官藥這一招來化解憑心堂的危機，教他著實白忙了一場。
但他的攪局也只到這裡為止。
任意情發誓絕不讓他再有破壞他計劃的機會。這一次是他的心思不夠縝密，所以才會露出破綻，但下一次嘛，恐怕連讓他動到一根手指頭的機會都沒有。他決定不再跟唐秋纏玩捉迷藏遊戲，而是一舉攻向她的弱點，非逼得她棄械投降不可。
呵，這麼頑強的獵物必是鮮美多汁，他已經迫不及待想品嚐她的味道。
一個比壟斷藥材更卑鄙的計劃在他腦中浮現，他露出滿意的笑容，期待看見唐秋纏乞求的眼神和晶瑩的淚水。
啊，眼淚！
唐秋纏的眼淚必定是最豐盛的果實，或許還是最耀眼的珍珠，他極度渴望掬取。
「唐大夫，唐大夫？」
男孩的叫喚聲音將唐秋纏從失神的狀態中拉回。
「你沒事吧？」男孩關心的看著她。
「我沒事。」她虛弱的笑了笑，由他擔心的神情看來，自己的臉色必定很難看。「咱們走吧，晚了可不好下山。」
「是。」男孩背起竹簍子立刻跟了上去。
此時，唐秋纏腦中的唯一想法是，下山後要記得多給這個爽朗的男孩一些報酬。
採了一天的藥草，唐秋纏已經累到連手都舉不起來的地步，不過今日的成果頗豐，足足發現了十多種藥材。
在夕陽餘暉中，兩個人有說有笑的走下山，在走到鎮口時，唐秋纏拿出一錠銀子。
「這是你今天的報酬，辛苦你了。」
男孩當場愣住。五兩哪！就算是做工也要一、兩個月才能有這麼多酬勞，他不過帶她到山上採藥，這……能收嗎？
「唐大夫，這太多了。」他目光遲疑的看著銀子，神情間有著濃濃的不捨。
「拿著。」唐秋纏乾脆將銀兩塞進他掌心。
「謝謝唐大夫。」男孩興奮的捧著手中的銀兩，咧開一個得意的笑容。「這麼一來，爹又能去賭錢，就不會成天嚷著要打我娘。」
「賭錢？」唐秋纏渾身一僵。她最恨聽到這兩個字。
「是啊。」男孩的眼睛暗了下來，「爹最愛賭錢，沒錢賭時就打我娘出氣，勸也勸不聽，就連我也常挨棍子呢。」他邊說邊將褲管捲起，露出傷痕纍纍的小腿。「看，這就是我爹的傑作。這些日子以來我天天挨棍子，就是因為我爹沒錢賭。」
唐秋纏瞪大雙眼注視著那一道道交錯縱橫的紅色痕跡，一股怒氣油然升起。
那人還配當父親嗎？簡直把自己的兒子當畜生對待。
「我知道將努力掙來的錢給他，是件很笨的事，但再怎麼說他也是我爹，總不能看他還不起賭債遭人砍殺。」
顯然除了挨打之外，他還得想法子掙錢還他爹的賭債，難怪他什麼差事都肯做，勤快得不得了。她暗忖。
「這兒還有二兩銀子，你拿去吧。」唐秋纏又拿出身上僅有的銀兩塞給他。
「唐大夫……」他不知該說些什麼才好。
「別跟我爭，你需要的。」反正她還有許多錢。
男孩萬分感激的收下銀兩，重新背起滿簍的藥草，跟上顯然有心事的唐秋纏，一句話也不敢插嘴。
「爹……您說什麼，再說一遍！」唐秋纏無法置信的看向臉色和她一樣蒼白的唐仕維，不敢相信她所聽到的話。
賭輸錢？這怎麼可能？爹從來不賭錢的呀，怎麼可能會輸光家產，甚至落到需出售憑心堂的地步？
這一連串的問號在她父親羞愧的神色中得到解答。他真的去賭錢，而且將家產全部賭光。
「您怎能這樣做呢？爹。」唐秋纏的臉上淨是哀戚，面對她爹痛苦的表情，她不知道還能說什麼。
憑心堂是他們的依靠啊，沒有了它，他們又要何去何從呢？
「我對不起你，敏兒。」唐仕維的心口隱隱作痛。他患有嚴重的心絞痛，這幾年一直是靠著藥物來控制，不過他不敢讓敏兒知道，怕她會擔心，他已經夠對不起她了。
他是得了什麼失心瘋才會去賭錢？瞧瞧現在的下場，唉！
「您對不起的不只是我，更是祖先留下來的這片產業。」唐秋纏語氣沉痛的說。
只是現在講這些又有什麼用？如今最重要的是弄清事情是怎麼發生的，為何爹爹會突然跑去賭錢，莫非又是任意情搞的鬼？
「爹，事情是怎麼發生的？您怎麼會想去賭錢？」最好別又是和任意情有關，她已經受夠了那下流胚子。
「是……是瀟湘莊的趙總管堅持拉我一起去賭場，說是見見世面。」
果然又是瀟湘莊。
唐秋纏忍住高聲咒罵的衝動，神情平靜的問：「後來呢？」
「後來趙總管每次見到我，就拉我去賭場，剛開始玩時次次都贏，可是玩到最後卻……」唐仕維不知該如何說下去。
「每次皆輸，而且賭注愈下愈大，終於到無法收拾的地步。」唐秋纏帶刺地接口道，明白她爹是遇到郎中了。
「沒錯，就是這個樣子。」在女兒忿忿的目光之下，唐仕維的聲音愈變愈小，最後終於噤聲。
「爹，您遇到郎中了，您知不知道？！」她憤怒的吼道。