她該何去何從呢？這一刻，她不禁迷惘了。
第三章
待在河西鎮的唐秋纏躊躇不前，不知道該不該再繼續她的旅程。
她曾到出租牛車的地方問過，但對方不肯搭載單身女子，怕在路上惹麻煩、出亂子。結果她只好回到客棧，重新想個辦法。
看來買匹馬或驢是唯一的辦法，但糟糕的是她不會騎。望著高得嚇人的馬，唐秋纏不禁為之卻步，更別提它那瞧不起人的眼神，彷彿斷定她沒膽子騎它。
她是沒膽子，那又怎麼樣，她就不信非得靠四隻腳的動物才能到達靈州，兩雙腳就不行嗎？她心中頓時五味雜陳，一股酸澀感翻湧而上。
五味雜陳……是啊，要不是任氏兄弟的追逐，她哪會落到今日的局面，僅是一味地逃避？
捲起的黃沙漫天飛舞，透過天際微黃的光線，交織出片片的記憶……
「我還得去啊，爹，您明明知道我很討厭那一家人。」自從那日被任意情強吻之後，唐秋纏一聽到「瀟湘莊」三個字就大感反胃。
當然她並未告訴她爹這件事，否則她爹必定會拉著她上瀟湘莊理論到底，先不提那會多丟臉，光想到那傢伙的邪笑就教她難以下嚥，搞不好他還會敲鑼打鼓弄得全城皆知。
「沒辦法呀。」唐仕唐略顯無奈的說，「聽說任二少爺的病又加重了，整日咳個不停，吵著要給你醫治。」沒想到一個年輕男子竟然如此弱不禁風。
「任意桐？」唐秋纏愣了一下，「他怎麼了？沒按時服藥嗎？」她開的藥方不可能出錯啊，這是怎麼回事？
「這我哪知道？現在我煩任夫人的病都來不及了，她的哮喘可不好治。」唐仕維邊說邊吩咐店裡的小廝按藥方抓藥，最近的藥材愈來愈難買，真有些怪。
任意桐啊……唐秋纏偏頭想了一下，回想那日的情形。在碰見那下流胚子之前，她的確答應過要再去看他。這麼說來，反倒是自己食言了。
她曾經答應要去看他，看來不走這一趟是不行了。唐秋纏認命的長歎一聲，也跟著開出藥方，要小廝順便準備。
「這才乖。」唐仕維鬆了一口氣，他這女兒凡事都有自己的主張的，一定要她自己想開才行。
「沒辦法，我曾答應過他。」唐秋纏邊回答邊檢查近日的藥材購買清單，發現進貨成本提高了不少。「爹，為什麼最近的藥材這麼貴？而且進的量又少。」
揚州是各類貨品的集散轉運中心，按理說成本應當壓低才對，怎麼反倒提高？
「我也正覺納悶，何掌櫃一直向我反應最近的藥材愈來愈難買，似乎有人從中壟斷。」
「壟斷？壟斷藥材做什麼？這人怎麼這樣可惡，難道不知道這麼做會害死人嗎？」她忿忿的說。
「這就不可得知了。」唐仕維歎了一口氣，「只希望這不是衝著咱們憑心堂才好，天知道咱們最近有多缺藥材。」光是任夫人所需要用到的藥材數量就很龐大，若真有人壟斷，恐怕第一個遭殃的就是憑心堂。
「不會啦，咱們又沒惹誰。」唐秋纏自信滿滿的背起藥箱，跟著她爹一同前往瀟湘莊。
回想起當時的自信，唐秋纏只覺得一陣好笑。她走到窗口，看著街上稀疏的人潮。
她早該明白任意情那人是鬼魅，即使會影響自己娘親的病情，他仍照玩不誤。他的人生只著重在一個「贏」字，其餘的，全滾到地獄去吧。
她不明白為什麼會惹上這號人物，僅僅是因為她恰巧成為遊戲中的獵物。
「意桐，你又病啦？」唐秋纏一臉關心的坐在床沿，執起他的手熟練的把著脈。
看她認真的表情，任意桐心虛得更加用力咳，「敏兒，咳咳……你來看……咳……我了？」
他這段完美表演果然立刻勾起唐秋纏的同情心，她連忙猛拍他的背，幫他順氣。
「好了，好了，你別再說話了。」她邊說邊端起藥汁餵他喝下，任意桐卻激動的緊捉住她握著湯匙的手。
「敏兒我──」
這時突然有拍掌聲自門口傳來，接著闖入的是任意情不請自來的身影，忽地奪走了她手上的藥汁。
「任大公子，我並沒要求你幫忙，而且請你不要隨便叫我的小名。」唐秋纏不服輸的瞪著他。她討厭他，非常討厭，可是卻克制不住的臉頰發燙，這是怎麼回事？
聽見她的回答，他的嘴唇倏地揚起一個完美的弧度，對著她的耳朵輕啟雙唇，「小──秋──纏。」
「不准叫我小秋纏！」她憤怒的抗議道。
「我就愛叫你小秋纏，今生要這麼喊，來生更是，你又能怎麼樣？」
她的確不能怎麼樣，但至少她可以走人。
唐秋纏忿忿的背起藥箱轉身離去，發誓再也不要看到這個無恥小人。
「你高興了吧。」任意桐的雙眼冒火，恨不得殺了他的兄長。「這麼羞辱一個人，對你有什麼好處？」
「心疼了？」任意情的眼裡滿是興奮，能搞得眾人七竅生煙真是大快人心。「我想你沒有資格指責我吧？最起碼我沒裝病騙人。」他一語道破任意桐的偽裝，惹得他滿臉漲紅。
「先擔心你自己的處境吧。」說完，任意情悠哉的轉身離去，他還有事要辦呢。
「把話說清楚。」任意桐最恨的就是他故弄玄虛這一招，從小到大不知道栽在他這招下幾回。
任意情連頭都懶得回，幸災樂禍的說：「等敏兒知道其實你是裝病騙她時，你猜她還會不會理你？」
「你敢說！」任意桐憤怒的吼道。這該死的任意情！
「放心，我不會說的。」他要留給敏兒自己去發掘。但他不會笨得提示他，不懂得玩心機的人注定是遊戲的失敗者，而那人──絕不會是他。
任意情不再把時間浪費在他這個笨弟弟的身上，下一齣好戲還在等他開鑼呢。
他趕在唐秋纏即將跨出任意桐的院落前攔住她，硬是將她拖往離任意桐房間最近的涼亭，然後才放開她。