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悅升客棧位於南來北往的三岔路口上，這裡是過往商旅必經的要道，故而經常高朋滿座，晚來者通常一位難求。
這天，如同往常一樣，吃飯打尖的客人川流不息，只聽見掌櫃的拉開嗓門，高聲叱喝道：「小喜子，你又死到哪兒去了？沒聽見外頭吵死人的馬蹄聲嗎？還不到門口招呼去。」
「是，掌櫃的。」
小喜子尖聲回應，一邊靈巧的在脖子上掛了條白布巾，手裡提了個大茶壺，穿過大廳，衝到門口，咧嘴迎接策馬奔進的旅客。
自那天莫名其妙給塞了個東西，然後被推進枝葉茂密的樹叢裡，由於事出突然，他一個煞不住腳，便撞上盤結的粗大樹根，當場暈了過去，待他睜開眼睛時，天已經大亮，他掙扎地爬出茂密糾纏的樹叢，只見那位仁兄早已一命嗚呼了，於是他乾脆好人做到底，挖了個洞把那位仁兄給埋了，免得他暴屍荒野，怪可憐的。
小喜子還替這位萍水相逢的仁兄立了個墓碑，刻上「蕭添保之墓」幾個字，也不知道刻對了沒有，反正他聽到黑衣人這麼叫的，不管怎麼說，有個名字，總比做無名的孤魂野鬼來的好。
之後小喜子就繼續他的江湖之旅了，途中他又遇到衣衫襤褸的老乞兒，瞧他三餐不濟的樣子，便把包袱裡的乾糧全數掏給老乞兒，然後揮揮手，瀟灑上路。
走了幾個時辰，來到三岔路口，正在發愁不知該選擇哪條路時，肚子又咕嚕咕嚕的響個不停，他環顧四周，瞧見不遠處有間房子，門中掛著一條寫著「悅升客棧」的大布幔正迎風飄搖，小喜子正兀自納悶時，卻見三五旅客魚貫走了進去，禁不住好奇，他也跟著進門。
一踏進門檻，便見那些旅客紛紛坐在一張大桌子前，然後跟一個脖子上掛了條白布巾的小伙子說了些話，不久，熱騰騰的食物一盤盤地擺上桌來，看的小喜子垂涎三尺，食指大動。
於是他也有樣學樣，又是飯又是面的飽餐一頓，最後還打了個滿足的飽嗝，吃完後，他拍拍肚皮，抹抹油嘴，站起身準備走人，豈料，還沒走到大門口，就被身材矮胖的掌櫃給攔了下來，伸手向他要銀子付帳。
老天明鑒，長了十八個年頭，小喜子生平頭一回聽聞吃東西要給銀子這等新鮮事。
問題是什麼是銀子？在百花山上，他可沒見過孤芳夫人或師公、師婆用銀子，他們教他練功，寫字也沒教過「銀子」這玩意兒？難不成是他偷懶，所以漏聽了？小喜子就算想破頭，也想不出個答案來。
結果，掌櫃的就把他扣了下來，要他當夥計來抵飯錢。
老實說，江湖要往哪個方向走？小喜子也摸不著頭緒，在這裡打雜還包吃包住，滿不錯的，至於那個短命的老兄托付的事就再說吧，只怪那老兄沒來得及交代「死馬葉」究竟是什麼東西，他又何必自找麻煩？於是小喜子決定將石頭令牌佔為己有，把尋找「死馬葉」這檔子事拋到腦後，過眼前的日子要緊。
「兩位大爺，住宿還是打尖？」小喜子咧嘴招呼剛下馬大步踏進客棧的兩位男子。
「住宿。」其中一位壯漢，聲音粗嘎的回答。
「那兩位大爺來點什麼？」小喜子訕然的詢問，兩隻小手忙碌地摸著袖子，眼角不時偷覷另一位始終沉默、渾身卻散發一股懾人氣勢的英挺偉岸的男子。
不知怎麼地，小喜子竟有頭昏目眩，五內燥熱的感覺，莫非是受了風寒？
「隨便，有什麼就上什麼。」壯漢一臉不耐煩的樣子。
「是是，馬上來。」小喜子連忙應道。
這時，幾個拿著刀槍的粗獷漢子走進客棧，甫坐上椅子便不客氣的喊道：「喂，店小二，還不快滾過來伺候大爺？」
小喜子聞聲掉頭望去，暗地叫聲苦，又是那幾個吃白食的凶神惡煞，看來又另他沒得好過了。
「來了，來了。」小喜子急急回應，轉回頭朝兩人道：「兩位大爺，小的不招呼你們了，飯菜馬上來。」
「你忙吧，小二哥。」
偉岸男子突地開口，渾厚低沉的嗓音，頓令小喜子為之傾倒，不禁又偷瞄了一眼，卻正好撞進一雙犀利有神、氤氳幽深的瞳眸裡，小喜子猛地心神一震，差點失了魂，幸好那群傢伙的叫囂聲，才拉回險些出殼的三魂七魄。
「店小二，還不快點為大爺滾過來。」
「就來了，就來了。」
待小喜子走後，粗壯漢子湊近偉岸男子低聲語道：「堡主，是虎毒門的。」
「少安毋躁。」偉岸男子穩若泰山，頭也不抬地端起茶杯輕啜一口。
虎毒門乃是江湖上聲名狼籍的邪派，以施毒聞名，手段殘暴，平日魚肉鄉民，強銀劫糧，無所不為，是官府甚為頭痛又無力剿滅的敗類門派。
「一虎，師父要咱們準備的壽禮都買齊了把？」虎毒門的大弟子趙英標問著左手邊的二師弟。
「大師兄，早準備妥了，就等你查看。」錢一虎咬了一口雞腿，口齒不清的回答。
「大師兄，這回擎劍山莊的馮莊主做六十大壽，你想各大門派是掌門人親自前去祝賀，還是派人代表賀壽？」滿臉鬍子的申俊愣愣的問。
「申俊，你有夠笨耶，大師兄又不會未卜先知，他怎麼會知道，總得等他和師父前往擎劍山莊拜壽才知道嘛！」錢一虎瞪了申俊一眼，突又轉向師兄趙英標，一臉色迷迷說：「大師兄聽說馮至剛有個女兒貌美如花，知書達禮，而且還在待字閨中，咱們虎毒門的掌門位置非你莫屬，如果能和天下第一莊聯姻的話，那不啻是如虎添翼，名揚四海了。」
趙英標聞言眼光一閃，城府深沉的思量著。
「咱們回去後，跟師父提一提，請他老人家作主。」錢一虎邊說邊提起酒瓶倒酒。
「二師兄，你別做夢了，天下第一莊哪會看上咱們虎毒門？你別忘了，這回馮至剛做大壽可沒邀請咱們，是咱們自己上門攀關係的。」申俊立刻澆了錢一虎一頭冷水。