不過，自從她在山上受傷回來後，三少爺倒是比平時更加的努力練武，她想，他一定是想報那一箭之仇，雖然她曾問過他，可他什麼也沒說，所以，她也不曉得他後來是否曾偷偷地瞞著她出去找那三個人，而沒多久，她便將這件事給忘了。
令她真正不能忘懷的是接下來兩年隋府發生的變化，這變化影響了隋府的每個人，使得隋府裡的氣氛消沉不已，直到多年後才稍有改變。
這變化便是夫人，當她的身子開始孱弱後，老爺的情緒也隨著她的病況起伏，他像一條緊繃的線，彷彿隨時都會斷裂，弄得府上所有的人也跟著提心吊膽，沒有人知道該怎麼辦？
喜福看得出來夫人極力在安撫老爺，但夫人的病一日不好轉，老爺就根本無法寬下心來。
三位少爺也是一樣，她發現大少爺愈來愈沉默，二少爺也是如此，比較幸運的是，喜樂常會到府上陪伴二少爺，只要她一來，二少爺緊繃的情緒便會得到紓解。
而三少爺的脾氣也開始有些陰晴不定，每回他向夫人請安回房後，心情總是最糟的，有幾次他甚至摔起東西發洩。
這日，她與三少爺一塊兒去看夫人時，夫人說有些話想同三少爺說，要她到門邊去等著，她應了一聲，靜靜地往外走去。
隋曜琰坐在床邊的椅子上，眉頭皺攏，雙拳握緊，母親虛弱的模樣讓他……
「怎麼？見到娘不高興嗎？」酈嫣微笑地將手覆在兒子緊握的拳頭上。
「不是。」他的語氣沙啞粗嘎，彷彿喉嚨裡有東西卡住一般。
「別像你爹一樣，見了娘就這樣愁眉苦臉的。」她輕咳幾聲，原本清麗的面容已讓病容取代。
隋曜琰立刻坐到床畔，輕撫著母親瘦削的背，眉頭皺得更緊。
酈嫣淺笑。「沒事，別緊張。」她拍拍兒子的手。「琰兒。」
「嗯！」他應了一聲。
「娘想…！你已經十三了……咳……喜福十七了吧？」她忽然問。
「是。」隋曜琰詫異地道，不懂母親怎麼會突然提及這事兒？
「娘想，喜福大了，也該去跟其他丫頭們睡一處，免得再過些年，就要惹出閒言閒語來了。」
「會有什麼閒言閒語？」隋曜琰皺起眉，不解的問。
酈嫣見隋曜琰一臉不悅，不禁笑道：「再過些年，你長大了，人家會說喜福讓你收進了房，這樣對她以後要嫁人恐有困難。」
「那她就別嫁人了。」他說得理所當然。
酈嫣搖搖頭。「喜福賣的不是終身契，再過五年，她就是自由身了，雖然二十二歲嫁人是稍嫌老了些，可我想，以喜福的姿色與人品來論，年紀倒還不是什麼大問題，可若讓人懷疑她失了貞節，這樣……恐怕就難上加難；你是她的主子，自當為她的婚事做主，怎麼可以說她乾脆不嫁人了這種任性話？」
隋曜琰皺著眉宇，一言不發。
酈嫣緊接著又道：「那就這麼決定了，待會兒我會同她說，要她今晚就搬到僕役房去。」
「可孩兒已習慣……」
「琰兒。」她打斷他的話。「你是喜福的主子，多少得為她設想些。」
隋曜琰衝口道：「她是孩兒的奴婢，是她該為孩兒想，不是孩兒為她想！」
酈嫣蹙起眉心。「這是你的想法？」
隋曜琰沉默著沒應聲。
「那好。」酈嫣淡淡地說：「既是這樣，娘現在就做主讓喜福嫁人，也不需要再服侍你了。」
「孩兒不答應！」他的聲音不自覺的上揚。
「在這府裡，娘的話沒份量了嗎……咳咳……」她的聲音變得有些嚴厲。
「不是。」隋曜琰低垂下頭，悶悶的說：「孩兒應允就是，一會兒就要喜福搬出孩兒的房間，您別動怒。」他皺著眉輕拍母親的背。
酈嫣歎口氣。「唉！你這樣娘怎麼放得下心？」她輕撫兒子的頭髮。「你想將喜福留在身邊是嗎？」
隋曜琰點點頭。
「為什麼？」她柔聲問。
「她是孩兒的奴婢，本來就該待在孩兒的身邊。」他又是理所當然地說。
「那五年後呢？屆時她的契約滿了，自然得離開。」她又問。
隋曜琰張口欲言，卻不知該說些什麼，心情不由得煩躁起來。
酈嫣將他的反應全看進眼裡，嘴角扯出一抹淡笑。「如果你想將她永遠留在身邊也不是不行的，可這辦法得由你自個兒去想，娘不能同你說。」
「為什麼？」他追問。
她沒有直接回答他的問題，只是道：「琰兒，娘接下來的話你要好好記住。」見他點頭後她才繼續說：「你若想要一個人永遠伴著你，強留下她不是上策，而是要讓她心甘情願的待下，這樣兩人才能長久。」
隋曜琰聽得似懂非懂，腦海中各種思緒紛飛。
「去叫喜福進來吧！」她說道。
隋曜琰點個頭，起身走了出去。
喜福一進來，酈嫣便找個理由支開隋曜琰，而後示意喜福到床邊坐下。
「方纔我和琰兒說了，要你今日起搬到僕役房去，不用再與主子同寢一室。」
喜福訝異地微睜眸子，不過，並末質疑夫人的決定，只是點了點頭。
「這樣是為你好，再過些年，琰兒大了，我怕有人說閒話。」她輕咳幾聲。
「奴婢明白。」喜福看著夫人羸弱的身子，心底湧起一股悲傷。「夫人，你要快些好起來，不然……」
「不然什麼？」酈嫣伸手握住她的手。
「老爺、少爺……都會撐不下去的……」她的聲音愈來愈小。
酈嫣逸出一聲歎息。「這些我又何嘗不知？可是……」她沒再說下去，只是哀傷地沉默著。
一會兒她才又接口道：「喜福，你見我這病弱的模樣，也知我是在拖日子……」
「您別這麼說……」喜福緊張地起身。
「沒事，坐下吧！」她歎口氣，拍拍床緣，要喜福坐下。「這天是遲早要來的，這些話我不敢同他們父子提，只得對你說，唉——」