「皇上所言甚是，這三位阿哥確實較為出眾。」
「朕要在這三人之中，擇一立為儲君，八弟以為誰最足以擔當？」
「敢問皇上，儲君立定之後，太子德守若虧，可願廢之？」
他的話讓皇帝訝異。「八弟的話，讓朕一頭霧水。」
「臣弟以為，這三位阿哥裡允礽無論膽識、智慧、手段，都遠遜於允禎和允稷，他耳根子太軟，常受左右人影響，拿不定主意，卻又有點剛愎自負的傾向。」
「八弟的意思，是將允礽除外，在允禎和允稷之中擇一位？」
「非也，允禎和允稷都是城府極深的人，臣弟都看不透他兩人的真實面目，只看到允禎的冷酷精明，允稷的清廉禮賢，但這都只是表面，並不足以判定兩人。」
「那八弟的意思究竟如何？」
「臣弟有一個相當大膽的提議，立才智德行遠在兩人之下的允礽為太子，借此暗中觀察允禎和允稷的反應與後續動作，這樣或許可以引他們表現出真正的個性。一段觀察期之後，皇上可廢允礽，再擇優立儲。」
「這……這對允礽會不會大過殘忍？萬一允礽沒有什麼德行虧損的地方，朕要如何廢他？」
「允礽若清操自守，日益精進，讓皇上無法將他廢除，即表示他有當一國之君的本事了，皇上大可不必再行廢立，放心由允礽繼承大統。臣弟這個史無前例的大膽提議，便是希望借此能看清三位皇子的真面目。做為一國之君，才智手段之外，一顆仁慈友愛的心更是重要，大清最忌諱的便是手足相殘，皇上有責任確保繼位者都能友愛他的兄弟們，即使是對曾經爭儲的對手，也必須在登基時前嫌盡釋。」玄煜點醒他。
「啊，是了。」皇帝頷首笑道：「要論精明聰敏，朕還真比不過八弟！」
「臣弟不敢。」玄煜相當惶恐。
「沒什麼不敢的，你一向優秀，是朕最得力助手，朕信得過你。立儲之事，就這麼辦吧。」
「喳。那微臣告退。」玄煜躬身行禮。
「勞煩八弟幫我傳等候在外的張廷玉進來，朕要他即刻擬詔。」
「喳」玄煜離開尚書房，他終於解除了立儲之權的束縛，阿芷一定會很高興的。
其實，他對皇帝並沒有完全實話實說，若照他心裡真正的想法，立允礽為太子是多此一舉、因為他敏銳的觀察與精明的直覺告訴他，大清未來的統治者，不是懦弱的允礽，也不是虛偽狠毒的允稷，而是……四阿哥允禎！
* * *
穆親王府氣派的廳堂裡，八阿哥允稷坐在首座，餘下兩邊是九阿哥允搪，十阿哥允娥，穆親王隆科，以及和八阿哥交情匪淺的道士木真子。
「可惡！沒想到皇阿瑪居然作出這樣的決定！」個性火爆的允娥憤怒的咆哮。
「更奇怪的是，隆親王居然同意了，這實在有違常理。」穆親王臭著一張老臉，怎麼他那如花似玉的女兒這般沒魅力嗎？
「論能力、論才智，允礽哪一點能和八哥相比？皇阿瑪究竟在想什麼？八哥，你也說句話吧！」允搪見當事人的允稷居然保持緘默，一副若有所思的神情，忍不住焦急地推了他一把。
「九弟、十弟，你們先別驚慌。我是在想以八皇叔的精明睿智，不該看不出允礽是草包一個，他會同意皇阿瑪……或者該說是建議皇阿瑪立允礽為儲君，一定有什麼別的原因。「允稷冷靜地說道。他細密的心思，眾多兄弟之中也只有四阿哥允禎堪與匹敵，他料定這龍椅將是由他和允楨爭坐無疑。
「建議？你說立允礽為儲君，其實是八皇叔搞的鬼？」允娥怪叫一聲，「這沒道理吧？」
「有，我仔細想來，這事只有一個可能，皇阿瑪同意八皇叔立允礽為太子並不是永久，他們是想藉此觀察我和允楨會有什麼樣的舉動，依此判斷我們的優劣，試看我們的胸懷氣度。畢竟手足相殘是咱們大清最忌諱的事，未來的國君，絕不能是個剪除異己手足的冷血漢。」
「為什麼要這麼麻煩呢？皇阿瑪和八皇叔決定的人選若相同，大可不必多此一舉，莫非他們心目中未來國君的人選有所出入？」允搪提出了質疑。
「應該是這樣沒錯，只是不知道中意我的，究竟是皇阿瑪，還是八皇叔。」允稷十分懊惱，他以為自己在皇上面前的表現已經夠好，又為了拉攏玄煜，甚至不惜謀害無辜的阿芷，讓穆親王的女兒雯琪取而代之，即扇枕邊風，但沒想到，卻還是不能讓兩個人都信服他。
「依我看，準是隆親王選中八阿哥您的機會大些，畢竟雯琪是他的福晉，他沒理由不幫您的。」穆親王一心邀功，八阿哥立儲，未來登基成了皇上，他可就富貴榮華權勢，一輩子享用不盡了。
允謖默然不語，此時家丁入內通報穆親王：「王爺，格格回府了！」
「雯琪？」穆親王有些訝異，她沒事回來做什麼？
「回來得正好。隆科，你讓她進來，我要問她些話。」允稷說道。
「喳。去叫格格進來，說八阿哥召見。」穆親王交代那名家丁。
「喳」家丁連忙退下，不一會兒，眼眶盈盈有淚的雯琪出現在眾人面前。
「阿瑪……」雯琪一見到父親，就迫不及待的哭了起來。
「幹嘛哭哭啼啼的，沒看見八阿哥、九阿哥、十阿哥在此嗎？這般沒規沒矩，成何體統？」穆親王板著臉訓斥她。
「我不管啦！阿瑪，你騙我！說什麼阿芷死了，玄煜一定會愛上我，結果玄煜……玄煜他……哇……」
「什麼？你的意思是隆親王不喜歡你？」穆親王懷疑地問道。他這個女兒雖然比不上阿芷清靈脫俗，但阿芷一死，放眼整個王公貴族裡，就再也找不出另一個比她更標緻的了，隆親王還有什麼不滿意的？
「什麼喜歡我？他……他恨死我，恨死我們穆親王府，恨死八阿哥，恨死木真子，恨死大家了！」雯琪哭得浠哩嘩啦。