沃堂抱起她，走不到三步……
「這只是開端。沒出息的小妹，你可要有心理準備，往後我會不會大發慈悲饒了你，那得隨我高興。」
當時年幼，無法悟透色祺哥的話意，接下來幾年她逐漸明燎了。
是從貼身丫鬢小玉開始，再來是園丁王伯，廚娘李嬸……一一些與她還算親近的下人，與她心愛的狐狸一樣，接連地冒犯到色祺哥而出了……意外。
色祺哥生性殘暴，她以為他不至於壞到草菅人命，沒想到下人的命在他眼中不如螻蟻。好可怕，殺了人，他不會有痛不欲生的感覺嗎？她很痛、很痛呀！
爹不在家，宮魄哥拿色棋哥沒轍，他要風得風，少有事情不順心，因何越來越暴躁不安？讓她難受，他並沒有快樂多少不是嗎？為什麼專找她麻煩，他處心積慮在算計什麼，何不明說？
猜不透色祺哥反覆無常的心思，卻知無辜喪命的奴婢皆因太親近她，只好遠遠的避開下人們。不去關心大家，讓色祺哥知道他們對她不具意義，那麼大家便安全了……日子雖然寂寞了些，卻是最好的安排。
上天待她不薄，色祺哥主事後，一年難得回來一趟，她因此過了幾年太平歲月。或許恬靜的生活沖淡了椎心的痛，才會疏忽得讓小七太過接近她，接近危險……明天色祺哥即將返家，她是迫不得已，但願小七他們能諒解。
宮莞黯然神傷地佇立坡頂，靜靜目送好友。
馬車馳遠，小七一家子的道別聲也遠了……
小七離情依依的聲音，縹緲虛無，彷若在天涯的那一頭。
宮莞心中一慟，衝動地向前追了幾步。，身後的冉沃堂一個健步扣住她。
「小七，小四，你們保重．．．保重啊！」她悲傷地叮嚀道。
他們說不怨，安慰她說這是天老爺的安排，早想離開雲陽重新過日子。她也想重新開始，也想遠避至風光明媚的南方小鎮，與小七為鄰，開開心心過日子。多想一走了之，多想……
堅持來送，現下卻又後悔來送，她不曉得親眼目送的痛苦，不知生離竟也能痛徹心扉。也許爹的思量終究是對的，她若沒有與小七交心，也不會有此刻的牽牽唸唸，傷心掛懷。
疾勁的山風吹來一股冷意，冉沃堂瞥了眼烏沉的夜雲，俊眉淡淡揚起。
「快下雪了，小姐，咱們回去吧。」
宮莞噙著淚水，搖了搖頭，神情落寞地眺望遠方。
「我想再待一會兒，陪小七他們趕趕路。」霓裳色錦衫被強風一道道吹刮，飄捲至夜空，身子單薄的宮莞顯得搖搖欲飛。」
冉沃堂回馬車拿來一件厚暖斗篷，幫她披上。拉妥篷帽溫暖她冰涼的小臉，他移身擋在風口。
宮莞心緒雜亂的探到他衣柚，緊緊拉住，心仍是惶惶不安。
「只給十來天打理家當，他們會不會漏了什麼？湖州真有他們的親人嗎？他們會不會為了讓我安心，瞞了我什麼？」
「屬下有讓人沿途照應他們，湖州那邊已請人打點，小姐儘管安心。」
「你早就想到有這個可能？」她微訝。
冉沃堂迎視她飽含感激的眸子，眉頭微挑，未作答。
「你想他們……會不會怪我？」
「小姐多慮了。」
「是嗎？」她憂鬱低吶。
冉沃堂凝視她姣美的側臉，沉默無語。
「可是就算他們不會，我也會呀。」孤寂的眼神落向更遠處，宮莞淒然苦笑。「我從不指望救苦救難，但起碼應該能為關心的人付出一些心力。我知道自己沒用，沒能力保護誰，只希望做到不連累人。我不懂，為何親近我的人皆不能安穩過日子。我……我害小七他們得連夜遷離雲陽，這兒是他們的故居呀，我憑什麼要他們連夜奔命……」她啞然失聲。
冉沃堂看不到篷帽下的表情，僅是靜默的傾聽著。
「沃堂，我真沒用，竟然會覺得好孤單。小七是我唯一的朋友，她會跟我說說笑笑，和她在一起時好輕鬆……認識她的這些日子，我真的好開心、好快樂。」她悲哀地笑道。
「小姐想哭就哭，屬下會幫小姐留意著。」深邃的眼瞳滑過一抹微芒。
留意？…。沃堂仍記得家變那些日子，她天天理在被子裡偷哭，而他就守在門外。宮莞濕濡的眼眸泛滿憐惜。
父親的話像道無形的咒語，牢牢束縛了她。這許多年來她始終不敢痛快哭出來，下意識的壓抑情緒。不敢接近人，壓抑；不敢讓人察覺她的心，壓抑；不敢釋放淚水，仍是……壓抑……
十八年朝夕相處，即便觸及不到沃堂的內心，感覺不到他的存在，他卻仍是天地間最知她、懂她的人。怎會傻到忘記沃堂，有他相伴，又怎會孤寂，好傻。
「我肯定被寵壞了，才會說出這麼任性的話。」宮莞難為情地抹去眼角的淚珠。
冉沃堂深思的眸光搖曳，像壓抑下什麼。
「沃堂，你冷不冷？」宮莞微笑地更偎近他。指尖碰觸到的身軀永遠冰冰涼涼，季節的遞嬗似乎影響不到沃堂，他身上總繚饒著一股比嚴冬清冷的氣息，讓人不敢輕易接近呢。
「屬下不冷，多謝小姐關心。」冉沃堂莊重的將她護人臂彎，拉妥她滑落的帽緣，移步向馬車。
天氣一下子變好冷，幸好她多拿了幾件袍子給小七他們御寒，宮莞頻頻回望空湯的山徑。
雲陽天候濕冶，難有晴朗的好天，秋初至春未常是多風多雪，冷透人心。小七他們南遷至湖州的一個小城鎮，據說那兒寧靜悠然，氣候長年溫煦怡人……宮莞小臉黯然。她與小七如今相隔千里遠，恐難再有見面之日……
扶宮莞上馬車後，冉沃堂定定瞧著悲悵的她，直到她不經意瞥見他專注而不失禮的凝視，匆促回神為止。
別再想了，小七他們移居到哪裡不打緊，世上沒有比平安活著更要緊的事。人只要活著便有希望。