第一章
寒積於內，熱越於外，其熱為假熱，其寒為真寒，由娘紊亂的脈的斷來，毒性已散入三焦，遍及五臟，這是通經斷絡的奇毒……糟了！
輕輕放下傷者手腕，青衫女子大驚失色地轉身下榻，跌撞至桌邊，忙端起藥碗慌張湊近鼻子。
「棠兒，莫……莫慌了神。」躺在病榻上的白衣婦人從女子慌張的神色瞧出己身的大限，中毒後因疼痛過劇而顯浮躁的心，漸趨於平靜。
真的是……
濃烈的酸澀一古腦兒從喉間灼上眼皮，青衫女子眨眨發燙的眼，強行吞下淚水回轉床邊，絕艷的面容一片空白，不敢洩漏些許心緒。醫人無數使她太清楚時間的寶貴，不能浪費做無謂的哀傷。是絕望中僅能做的掙扎，她自皮索內抽出銀針意圖封住白衣婦人的六支陽脈，抑製毒液蔓延，才紮下三針，氣息奄奄的傷者已伸手制止她。
「別忙了……告訴娘，究竟是什麼毒？」
「先讓我……」對了，血藥！自皮索裹拿出匕首朝手腕劃下，風戀棠未皺眉眼，焦心地將緩緩滴出血的手腕貼近婦人嘴角，讓泊泊流出的血泉滋潤她乾裂的唇。
「別費事了，娘不喜歡。」垂危的婦人頑抗地偏開頭，不接受女兒的一番心意。「你心底明白，娘已沒救，何必浪費珍貴的血藥……」
「我……」
「娘要知道，我……中了什麼毒？」氣弱的病人竭力板起面孔，那使勁出力的模樣可疼熬了旁人的心。
「閻王取命不留情。」風戀棠接住血流不止的手腕，淚眼婆娑，明白自己不能再隱瞞熬錯湯藥，致使毒性一發不可收拾至無藥可解的局面，她救不回娘一命了……痛苦的掩臉拭淚，風戀棠恨起自己。她這雙救人無數的手，現下竟救不了娘！
※ ※ ※
「哦？竟是『閻王笑』嗎？」莫怪乎棠兒要面色灰敗了，中了這味奇毒，就算是大羅神仙駕臨也來不及救她一命了。「傻孩子……不准再責怪自己，若不是娘糊塗……錯將「閻王笑」當「佛見愁」來解，也不會通自己走上……絕路……」
向輕眉粗嗄的自責突破凝吶的錢氣噎著，猛烈嗆咳著，嚇壞她淚眼迷濛的女兒。
「娘……」風戀棠頑固的拿起銀針，不顧向輕眉抗拒的神情，只想略盡人子之孝、醫者之心，至少能為她止止疼，活絡氣血。
怎能怪娘？這兩種毒藥問的差異，別說是尋常人，即便是醫術高明的大內御醫也未必能分辨。『閻王笑』之所以難解，在於發病的脈象、徵兆與「佛見愁」極為相似，容易混淆大夫診治；娘只略通醫理，怎能診斷得出？
普天之大，能斷出兩種毒藥異同之處的奇人異士，屈指可數，『閻王笑』是種乍診似陽，其實是陰性無比的香毒，它最陰詐的地方在於引用「佛見愁」的解藥當毒引，誘發奇毒。中了『閻王笑』的人，發病的三日內若沒服用「佛見愁」的解藥，自然會不藥而癒：反之，則必死無疑。誰都知曉「佛見愁」的解藥奇寒無比，卻不明瞭『閻王笑』是味陰寒的奇毒，最碰不得苦寒的陰藥。
風戀棠只恨自己回來得太晚。
兩天前接到娘的飛鴻，她不敢耽擱片刻，挑上千里馬日夜兼程自香山趕回。提心吊膽趕路的沿途中，她心底莫不懷著一絲絲期盼，希望娘能忍下萬節穿心之苦，莫擅自服用湯藥，結果……還是太遲。
悔恨的淚水自風戀棠艷麗的面容滑落，一滴滴濺上繡花錦被，若早春朵朵綻放的牡丹花，濕濡了向輕眉的心。
「莫傷心，娘……呵呵……活夠了。」虛弱地搖頭阻止她開口，向輕眉心懷歉疚地凝倪她良久，想將母女倆分隔的十年時光一口氣補回。「棠兒，你……恕不怨娘在你八歲那年……不顧你心意……強將你送到啞婆那兒學醫……便放任著你不理？」憐愛的眸光曾在頃瞬失去光澤，讓哀傷欲絕的風戀棠一陣膽戰心驚。
「早已不想了。」她含淚猛搖頭，緊捧著一雙枯瘦的手不敢放，也不再妄想扎針。既知神仙難救，體內的劇痛已是難忍，她怎忍心讓阿娘萎縮的皮肉再受煎熬。
早已？向輕眉虛弱地苦笑。這孩子的嘴巴怕是磨不利了。
她哪有資格要求棠兒如何？棠兒肯連夜飛奔回來看她最後一眼，她已心滿意足，能再苛求她什麼？這孩子她自小便沒呵護過她，養成她又硬又掘的脾性，能怪誰呀？可是她割捨不下虧欠甚多的女兒呀！
她的棠兒不若雪兒滿嘴混話，塗了蜜似的天真性子讓人甜透心扉，處事雖比雪兒冷靜，個性卻奇倔無比，今天若不是她命在危夕，棠兒會回來嗎？
透過搖曳的燭影，向輕眉費盡一生之力似地撐開沉重的眼皮，想仔仔細細的將女兒嬌艷傾城的姿容印上心頭。瞧看許久，一股難捨的酸澀強烈地札進眼眶，光看已不能滿足，她必須去感覺，抖顫地抬起沉重的手探向女兒清麗的嬌顏。
風戀棠明白她的心，自動俯下臉貼上枯疫的十指，不讓她摸索得太過辛苦，四肢百骸皆被毒藥侵蝕的人，負擔不起多餘的氣力流逝。
輕輕地一寸寸探觸女兒冰清的淚顏，每根遊走的手揩都帶著向輕眉不輕易流露的思慕與疼惜之變，風戀棠明白感受到，出血的心扭擰得更緊。
她美麗的棠兒已經十八歲了……向輕眉心中無限感傷。
可歎她這粗心的老太婆，竟沒能來得及替她覓得一門好人家，親自迭棠兒幸福出閣。呵，著鳳冠霞破的棠兒該是怎生傾城動人呀！遐想的光彩靈動了向輕眉枯寂的眼眸。雪兒那心思單純的孩子已覓得心之所繫的真命天子……
心思遊走到此，向輕眉無力再負擔世俗事的枯容忽生惶恐，一思及可能使雪兒送命的是非人，看透生死的止水心湖便不能再平靜，波濤直掀。