「可連你也想不到，」她冷哼，「我是個父不詳的野種。」
「別再用這樣的字眼說自己了。」他斂了笑，「你和星婼的出生並不可恥，可恥的是妄想用自己的墮落來報復別人的心思，生命都是可貴的，它不需要經由任何人的肯定才能建立價值。」
他歎口氣，「之前，你總活在你父親否定的陰影下，難不成，日後漫漫歲月裡，你又得活在母親對你的否定裡？」
「華依姣，」他正了聲，「你什麼時候才能明白自己的存活不為了任何人，即使那人在你心頭佔了多大的份量，你依舊是要為自己而存活著的。」
依姣不出聲，細細咀嚼他的話，半晌後，她推開他瞇起瞳，眸中儘是質疑，「你這麼幫我，這回要的又是什麼報酬？」
「不難，」他嘻皮笑臉，「叫聲表哥來聽聽。」
「作夢！」她微紅臉，這會才發現兩人共騎在馬上的親匿，她躍下馬往山下徒步行去。
「水餃表妹！」他喊著，輕輕踢著馬腹跟在她身後，「上來吧，難不成你真要這樣走回必死居？」
「我是怎麼來的，自然，」她已恢復了平日的漠然，「就該怎麼回去。」
他歎口氣，「我懷念那個會哭的水餃表妹。」
「喜歡就好好留在記憶裡吧，」她哼了聲足下未歇，「你不會再有機會見著了。」
※ ※ ※
回到必死居裡的依姣生活一切如昔，那一夜的事情似乎不曾發生過。
只不過，朱佑壬看得出，她在睇著朱星婼時，眼角底多添了絲不經意的溫柔，至於對他這正牌表哥，則依舊有一搭沒一搭地愛理不理。
她正眼瞧他的時候還不如瞧綠鸚哥小奇得多。
隔日夜裡，王府來了兩個不速之客──牧星野和牧金鑠，琉陽的大師兄和師父，死人債主牧金鑠夜探王府原還當是來送嫁妝的，到最後才總算弄清楚了徒兒來人家府邸是來搶新娘子的。
在王府三大教頭圍攻下，牧星野雖受重傷，也因為撕裂衣袖露出了左臂上的疤，意外地揭露了他皇子的身份，成了朱佑壬的堂弟。
朋友妻不可戲，更何況，堂弟的心上人！？
朱佑壬將傷重的牧星野留在府裡養傷，並取消了隔日的婚禮。
為了這事，湛碧落又是搖頭又是歎息，對於琉陽那粉雕玉琢的乖巧女孩兒她早已當成了兒媳看待，也終於對於含飴弄孫一事萌生些許期盼，哪想得到半途會殺出個牧星野。
所以，原本該是洞房的夜，必死居外傳來叩門聲，門一敞，是朱佑壬。
依姣未出聲，只是挑高的眉和冷幽的眸子寫滿了驚奇。
「幹麼驚訝成這副德行？」朱佑壬依舊笑著，「不歡迎？」
她側身讓他進了房，拿下爐上剛燒好的水沏了壺熱茶，朱佑壬腳上感到癢意，蹲下身他將啄弄著他腳踝的小奇抱上了桌。
「瞧瞧你，」他一臉悲情，「連你的鳥都還比你歡迎我。」
「這屋子是你的，你隨時想來想去都沒人多語……」她給了他一杯熱茶，慢條斯理地剝起了葵瓜子，睨了悲情男人一眼，「只是，今夜似乎是你的洞房花燭夜。」
「虧咱們還身置同個宅第，你除了必死居那堆死貓死狗外，當真毫不過問紅塵俗世？」他哼了哼，「我這彰榮王府又不是深宮內苑，消息真這麼難以傳遞？還是，你壓根就排擠任何與我有關的消息……」
朱佑壬的牢騷發到一半，見依姣遞來剝好的葵瓜子肉，一聲謝謝斷了嘮叨接過，尚未進口被她硬生生奪回還橫了他一眼。
「不是給你的！」她將瓜肉塞入在他掌邊早張大了的鳥嘴。
朱佑壬抿緊嘴，忍住想一掌掐死小奇的衝動。
「幹麼罵到一半就停？」依姣睇他一眼，「你可以繼續了。」
「不罵了，」他瞪了瞪小奇，有無意將它推到桌沿，然後，再有意無意藉著拿杯子的動作，將這只不會飛的鳥兒狠狠掃向地面，引起小奇嘎叫與一堆鳥毛飛揚，「人不如鳥，沒什麼好說的。」
「人不如鳥？」她睇他一眼，「你是人，自個兒可以動手剝瓜子，這種事有得計較嗎？」
「我今天心情不好，不想自己剝！」他哼了哼，「今夜本該溫香軟玉在懷的，被搶走也就算了，沒想到連想吃個瓜子都會被只不會飛的死鳥給搶走。」
她覷他一眼沒作聲，俐落剝了個瓜子遞給他，怪的是這傢伙一吃下瓜子，面色立即和緩地漾起了笑容。
「你惱的究竟是少了美人在懷，還是……」她突然有些想笑，為了他從未在別人面前顯現的孩子氣，「小奇搶了你的瓜子？」
他嘿嘿笑不作聲，逕自一顆顆吃著她遞來的瓜子，惹得桌下小奇又叫又跳，見自己食物被人奪走無計可施。
「賠了個小美人兒，釣出了個落難民間的皇子牧星野也算值得了，」飲茶吃瓜子的朱佑壬恢復了笑容，「至少，皇上交託的任務大功告成。」
「牧星野！？」依姣微訝，「原來，琉陽喜歡的人是他！原來，昨天夜裡前院傳來的打鬥聲響是他！」
「原來，」朱佑壬哼著氣，「你還是聽到了嘛！」
見依姣點點頭，他再問。「難道你就不好奇到發生了什麼事情？」
「我已睡下懶得起來，」她漠然道：「只要沒殺到必死居就不關我的事。」
「你不擔心是刺客來殺我？」
「你的命太硬，」她覷著他，「死不了的。」
「我的命不如你的心硬。」他有絲遺憾，「水餃妹，如果有天我真的死了，你會不會為我掉眼淚？」
「無聊！」她起身撣去瓜子殼，漠著眸子拒絕作答。
他聳聳肩無所謂地笑了，片刻後她背後傳來窸窣聲，回過頭她才看見他褪了衣，光著上身趴在那只躺椅上。
「表妹！」他歎著氣，「我今天心情不好，幫我鬆鬆筋骨。」
「明日請早，」她漠著嗓沒有動作，「我累了，想睡了！」