卻沒人知曉，朱見深死辰正是其堂妹朱昭漓十七歲生辰之日，正如二十年前卦象所示。
天命！
華延壽陪著湛碧落出現在朱見深國喪大典祭禮一側，心底默念著。
繼承大統的是太子朱佑樘，即歷史上的明孝宗。
朱佑樘能繼大統亦曾有番曲折，他本是皇三子，只因當年萬貴妃所生之皇長子活不到一年，而萬貴妃為了怕失寵，買通了太監宮娥，只要發現哪宮妃子有孕便強逼其墮下腹中胎兒，成化七年，好不容易賢妃柏氏為朱見深生了個皇二子朱佑樘，隔年卻讓忌恨成性的萬貴妃給害死了。
朱佑樘能在如此殘酷的宮闈鬥爭中求得倖存，實因當朱見深知其於存在時，這孩子已然長到了五歲。
成化元年，廣西平樂府賀縣土官的女兒紀氏進了皇宮，因為她聰明機警，能認許多字，便被委派為管理皇上的私人財產，職稱叫「內藏典守」。
成化五年秋，朱見深到內承運庫詢問內藏收支出納情況和紀氏相遇，對這女子的美貌與機伶留下了深刻印象，不久，紀氏懷孕，萬貴妃得知此訊一方面封鎖不讓朱見深得知，一方面派宮女強迫紀氏墮胎。
由於紀氏在宮中人緣不錯，宮女們編了個謊，說紀氏只是得了腹脹病，於是萬貴妃就把紀氏謫居到安樂堂。
安樂堂說穿了，就是一處皇家的畜欄和收容所，內有虎城、牲口房等措施，凡是年老、有病，或有過失的宮女都被打發到這裡。
成化六年七月，紀氏在安樂堂生了個兒子，儘管宮女們多方保密，萬貴妃通過各種途徑還是知道了這消息，於是她叫來太監張敏，命他去溺死紀氏的孩子。
張敏接到任務，心裡很不踏實也非常害怕，因為他知道皇上很希望有個兒子，如果他真聽命殺了皇三子，日後皇上若知道了那還得了？
最後他和幾個太監決定將這孩子藏到別的屋手裡，用宮中的乳製品來養，並謊報萬貴妃孩子已死。
成化十一年春，朱見深二十九歲，正因著沒有兒子的長期期苦悶而懶於政務，張敏見時機成熟，壯著膽子一邊在地上磕頭一邊道：
「其實萬歲爺您早有兒子了！」
問清楚事件始末，朱見深喜不自勝，立刻命人至安樂堂將皇子迎回，接著他命禮部給皇子取了名字叫佑樘，再立他當皇太子。
朱見深並讓紀氏移居永壽宮，正式封她為淑妃。
萬貴妃事後得知，又氣又恨，千方百計還是毒死了紀淑妃，太監張敏見淑妃突然死去，心知不妙，只得吞金自盡，這時節，是周太后起了作用，她是朱見深生母，當時住在仁壽宮，她開了口要求將朱佑樘索至身邊親自照料，這才絕了萬貴妃加害之心。
害不到朱佑樘，萬貴妃心有不甘，她不再用毒死及墮胎的方式殺嬪妃們的孩子，而是讓她們多生孩子，以便這些皇子將來可以有和皇太子爭高低的機會。
於是乎，在朱佑樘之後，朱見深又陸續有了十一個兒子。
由於自始萬貴妃對朱佑樘便有忌心，自然不會在朱見深耳旁少說他的壞話，致使朱見深久而久之對這皇太子亦缺了好感，有幾回還險些罷黜了他太子的位置。
到後來，朱佑壬入了朝班，朱見深對這侄子是出自真心的欣賞與喜愛，是以，對這見識與氣度均遠遜於朱佑壬之親子更起了嫌棄。
對於父親舉止心思，朱佑樘心知肚明，卻始終忍妒於心，在宮廷多年為求自保的歲月裡，已將這年輕人磨練得極懂人心，表面上，他敬重著朱佑壬，實際上，對這堂兄，他心底是擺脫不去遠不及其的心結。
再加上前些日子，朱佑壬竟還幫父皇尋回了年長於他的民間皇子牧星野，更使得朱佑樘心中生起恐懼，雖然事後牧星野因不慣皇室生活留書而去，但在朱佑樘心底卻已成了個揮不去的陰影，他就怕朱佑壬會在父皇耳畔建言，找回牧星野取代他這皇太子的位置。
誰也沒想到，朱見深卻在四十一歲壯年之雙腿一伸，下了黃泉！
朱見深葬禮上，即將繼任的太子朱佑樘雖一臉哀慟，心底卻是說不出的快活。
也終於，輪到該由他朱佑樘大聲說話的時候了嗎？
偌大國喪，除了文武百宮、後宮嬪妃外還有眾多朱氏宗室子孫，廣場上人山人海，一式身著白衣。
依姣是跟著父親來到會場的，會場上到處白影幢幢，在雖是哀傷卻有些嘈雜的氛圍裡，一個白衣少女緩緩踱近了湛碧沁身旁。
會場上穿白衣的人觸目皆是，這少女卻出奇地搶眼，她美得恍若天仙，清靈得彷彿不屬人間當有，少女踱近湛碧落，兩人低喊了聲，繼之少女伏進湛碧落懷裡泣不成聲。
不只湛碧落認得這少女，依姣感覺得出她的父親也認得，華延壽身子乍然僵硬了起來，眼神停駐在少女身上久久不移。
可有關於少女來歷及其他事情依姣已無暇搭理，她突然在遙遙角落裡發現了一抹灰影，那抹灰影是隨著白衣少女出現在人群裡的，可這會兒，少女來到湛碧落身邊，那抹灰影卻只佇足了片刻，繼之毫不留戀地轉身離開了會場。
那抹灰影就算化成了灰，她也能一眼認得出，毫不猶豫地，依姣撥開人群，沒命地往灰影追了過去。直到出了城垛遠離了人群，她才追上了那抹灰影。
「師兄！」依姣氣喘吁吁，上氣不接下氣。男人聽見她聲音停下腳，回過頭，正是依姣師兄辛步愁。
「依姣！」他神色依舊漠然，可眸中有掩不住乍見師妹的喜悅，「你也來了燕京？」
「不只我……」她邊點頭邊喘氣，半天才恢復了正常呼吸，「爹也在這裡。」
「我知道，」他眼神微黯，「方纔我已遙遙見著他了。」
「見著了還不過去問候一聲？」她微微哼氣，「爹不生你的氣了。」