他自懷中取出一紙正式書函，上頭是他代表大明和呼喝延共同簽定的互不侵犯友好盟約，他將書函親自遞給了朱佑樘，「皇上曾在此開過金口，說只要微臣能取得韃靼不犯大明領土的承諾後，微臣便能辭官，並保留父勳的，是不是？」
「朕確皆說過此話，可……」朱佑樘一臉茫然，這男人現正爬上了人生頂端，要急流勇退？他當真捨得？
「王兄如今立下這天大的功勞，卻仍執意只要辭官？不要別的賞賜及封勳？」
「自始至終，臣要辭官的意念就不曾改變過！」他喟然一笑，「皇上，臨走前聽臣一語，大明需要的是會做事的真人才，面不是光會說話的狗奴才，朱氏江山能有幾載風光，還得看您了！」
語畢朱佑壬三叩首跪謝皇恩，起身後，瀟灑除下烏紗帽和戰袍扔給了杵在朱佑樘身後老臉尷尬的符壽，繼之笑盈盈離開。
出了奉先殿，朱佑壬見著了趙燕姚，他皺眉問道：「華姑娘呢？似乎入關後就沒見著她了。」
「是呀！王爺！」趙燕姚一臉喜意，顯見還未從立功而歸的興奮中拔出，「入關後，華姑娘就離隊走了。」
「她走了？」一向愛笑的朱佑壬再也笑不出來了，他兩手捉著趙燕皖肩頭猛搖著，「她有沒有上哪去？」
「王爺，您冷靜點。」他被晃得幾乎連話都說不全了。
「冷靜個頭，還不快說！」他吼警，那眼神似乎想殺人。該死的，他心頭咒罵，他該盯著她的，她一定是回頭去找辛步愁了，她一定是後悔和他回中原了！
「華姑娘說……」趙燕姚說得斷斷續續，「您……您剛回燕京……千頭萬緒，一定有很多事要忙，她不吵您了，她……她先回鬼墓山了，順便……」
「順便什麼？！」朱佑壬不耐煩地虎吼。
「順便等您！」四個字總算順利滑出了趙燕姚口中，也解救了他的危機。
「順便等我？」朱佑壬呵呵笑得有些憨，全然沒了平日的精明幹練，他喜孜孜搓搓手掌兩眼發亮，「她真說要等我？」
見趙燕姚點頭，朱佑壬拍拍他肩頭，「這趟真是辛苦大家了，我雖不領賞，可你們的福祉我是不會忘了幫你們爭取的，尤其是你……」
兩個戰友搭著肩膀邊說話邊遠去，壓根沒理會身後奉先殿裡那些依舊紛擾拍馬逢迎的人語。
※ ※ ※
又是隆冬，窗外飄著落雪，襄樊忠義莊前翩然來了一對璧人。
男子伸手叩門，老管家開了門尚不及出聲，裡頭已遙遙傳出尖厲的女子叫喊，乍聞聲，門外女子推開老管家漠然地往正傳出女子尖叫的堂屋踱去。
門外男人搖搖頭尾隨老管家踱入花廳，甫坐入廳便聽到了內室傳出的女子叫罵。
「依姣！你可來了，你再不來我就等不及了，琉陽！你去告訴死小五！死於昊！說我不生了，不生了，叫他別整天哄我當娘有什麼好處，說娃兒有多可愛……」女子低了嗓音，抽抽噎噎，「他騙人，壞透了，人家不要生孩子啦……」
「當真不要？」屋內傳來依姣冷冷嗓音，「那也簡單，我幫你在肚子劃上一刀，挖出那壞小子，割了他臍帶，斷了他咽喉，再用針線縫好你肚子上的大洞，然後，咱們就當什麼事都沒發生過就成了！」
屋內還沒回聲，屋外就先有人受不了了，冷著瞳的忠義莊少莊主於昊一掌擊在几上，猛然起身奪門便要衝人，卻讓個笑晏晏的男人給硬生生攔下。
「冷靜！冷靜！」朱佑壬笑道：「這麼久了，你還不瞭解我表妹的脾氣嗎？她只是說罷了，不會真將你老婆開膛剖肚的。」
「薔絲已經疼成那樣了，」於昊一臉心疼，「你那表妹竟還說出這樣的話，叫她怎麼受得了？虧她死撐著不肯尋穩婆，死等活等都說要等到依姣，這可好，還真等到了滑一跤，提前破水，若不是你們剛好來到，我們都不知道該怎麼辦才好。」
「是你太順著她了，」坐在另旁涼涼出聲的是牧星野，「她說非要等到依姣，你也就這樣由著她？」
「她說她只信任依姣，」於昊捉著頭髮，「她說她不讓不相干的人碰她兒子。」
「信任依姣？」朱佑壬忍著笑，「信任那庸醫娃娃？」他搖搖頭，「既然現在都到這步田地了，我勸你還是盡早求神拜佛好些，不過，依姣那些話對個在痛苦中卻想求生存的女人會有幫助的，她會寧可閉上嘴巴用力生孩子也不願人家拿自個兒孩子動刀的。」
朱佑壬的話果然有道理，屋內不再傳來薔絲的喊叫，不一會兒，滿臉喜色的琉陽自內室中抱出個用被褥包妥的娃兒走出了內室，那一屋子人裡除了三個男人外還有一臉焦慮的於老爺、於夫人、甘遊方和於昊姊姊、師兄及眾家丁們。
「生了！生了！」琉陽笑嘻嘻地將娃兒塞入愣住了的於昊手中，「恭喜你，於家有後了，是個小小子呢！」
之後，她再度回到內室，只見依姣正在幫幾乎虛脫了氣息的薔絲拭去下體的血絲。
「薔絲！」琉陽柔著嗓，「孩子的爹想見你呢！見不見？」
「不見！不見！」雖乏了力，薔絲卻還一臉想躲在床下的模樣。
「打死也不見，剛生了孩子醜死了，你們兩個一定要幫我守好不許他進來，至少一個月不見，免得這副醜樣兒嚇著了他，嚇了之後，他就……」
雖流些了一灘血，這會兒的薔絲還是紅著腮，「他就不會那麼愛我了。」
「蠢丫頭，」依姣叩叩她額頭，「你連孩子都幫他生了，他怎會不愛你？還有，醜樣兒怕嚇著他就不怕嚇著我們。」
「好姊妹們才不怕呢！」薔絲哼聲笑，「這就是我幹麼一定要等到你來才肯生的原故，對了，依姣，你說我兒子該叫什麼好？」
「叫小奇！」依姣冷哼，「能經由我的手順利產下的孩子還真是個奇跡！」