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三年後
清涼如水的夜裡，藥香自灶房傳出；在眾人酣夢之際，灶房裡卻還有個紫色身影忙進忙出著。
抹抹汗，少女自灶上蒸籠裡取出─盅煲湯放進竹籃裡。
推開灶房的門，她提著燈籠步入夜的山林。
端著湯藥的少女並非絕艷；卻有股獨特引人的神韻，一雙冷漠的丹鳳眼和微翹的唇角，自始而然地和總鎖著人的視線不放，少女正是依姣，十六歲的依姣。
研習了三年的藥膳，這會兒的她已十分熟稔於各種藥草習性，並能適時運用四氣五味，七情合和達成她想要的療效。
四氣是寒，熱、溫、涼四種藥性，五味是藥物的辛、甘、酸、苦、鹹五種味，五味分陰陽；作用互異。
至於七情合和是指藥物的配伍關係，七情指的是相須、相使、相反。相殺、相惡、相畏六種藥物之配伍關係，再加「單行」，即不經配伍單用一味藥，而總稱為七情。
自小她煲的藥湯都只為了一個男人，那就是她的師兄辛步愁。
師兄是夜貓子，夜裡讀卷的人最歡迎的，該是碗用濃情細細熬煮的煲湯吧。
依姣在師兄房中撲了個空，沒關係，這麼晚，除了房裡，辛步愁只有一個去處，那就是離住屋尚有段距離的「靈樞屋」。
樞屋位於崎嶇難行的山腹，且離大屋尚踱行幾盞茶時辰，在夜裡，這段路十分難行，可端著湯的依姣想都沒多想就走上了碎石路。
她不擔心路遙，只擔心湯涼了會苦。
靈樞屋在四十多年前原是太師父初始研習醫理所建之屋，也是他們「死財門」的發源地，之後太師父改迷上旁的事物，這幢以醫術研究為主的偌大屋宇便轉給了三徒華延壽。
裡頭據有自古至今多醫書，如被奉為醫學正典《黃帝內經》之《靈樞》和《素問》，有關經絡最早文獻的《足臂十一脈灸經》和《陰陽十一脈灸經》，東漢張仲景的《傷寒雜病論》，晉代王叔和的《脈經》、皇甫謐的《黃帝三部針灸甲乙經》……等書籍，此外，還有各式各樣的針灸銅人，針砭藥材器具等等。
不單此，太師父年輕時狩獵知識廣涉，聽說裡頭還有他自各處搜羅到極其罕見之奇珍異品，與藥石有關之奇珍異品。
這些事，對依姣而言純屬「傳聞」。
而說法，卻是來自於薔絲。
靈樞屋自從華延壽接手後使成了個禁地！
自從靈樞屋轉給了華延壽，這幢下有穴室，上有幾進隔室的大堂屋，聽說，使成了專讓華延壽對屍體「開膛剖肚」試針藥的地方，是以，薔絲才會打趣地說，三師叔在家裡「養」死人。
禁地是對依姣這代晚輩所限的，不過辛步愁是例外。
至於依姣，她雖身為華延壽的女兒，很可悲地同屬禁入者之列。
不過，一般有形的限制向來就擋不住趕屍女薔絲，她曾潛入過靈樞屋，可因其對醫術毫無概念，很快便失了興趣。
「什麼爛禁地？」薔絲自鼻中哼出聲音，「還不就一堆爛書、爛刀、爛藥材和些斷手斷腳，沒肚沒腸，沒眼沒鼻的爛屍體！不過……」
她突然眼神故作神秘低了嗓，「地下那層似乎有點意思，可卻冷死人了，玄冶鐵門合緊著，我偷覷了個縫，裡頭是太師父白天山冰海中帶回的酷寒至寶寒冰玉石，冰氣茫茫地，待久了肯定會凍死人的！也不知是幹麼用的。」
「瞧你爹和師兄整日流連在靈屋，哼！搞不好。」薔絲咭咭怪笑，「裡頭養了個死女人唷！」
聽歸聽，依姣卻從未將薔絲的瘋話當真，這丫頭思路向來與人不同，不值得注意。
思緒間，依姣已來到靈樞屋外竹林間，再十來步便可以出聲喚師兄了。
未近屋，卻突然一陣風弄熄了她手上的燈籠，她只得扔開了燈籠，雙手捧著湯盅，正想移身，冷不防靈樞屋卻開了門。
是她爹爹華延壽！
霎時，像個犯了錯怕被逮著的孩子似地，依姣蹲低了身。
「這是不可能的事情！」華延壽嗓音冷冽如昔。
「為什麼不可能？」是師兄！月華下緊隨華延壽出屋的正是辛步愁。
「天命不可違！」華延壽啟了口。
「什麼叫天命？什麼又是天命？」辛步愁緊握著雙掌，雙瞳著了火。
依姣睇著心驚，認識師兄這麼些年，第一次見他這種表情。
「你不需要知道。」
「為什麼不需要？」辛步愁跺了足。「因為這是陰謀？還是詭計？師父，您明知咱們可以讓『他』活轉的，可為何，您從沒想過試試？」
是「他」還是「她」？
草叢間的依姣聽得一片茫然。
「他現在這個樣不是好端端的嗎？」華延壽冷哼。
「好端端？！」辛步愁沉吼。「我們剩奪他應有的生存權利，摒去他應有感受世間美好一切的可能性，這樣還算好端端的？」
「這世間美好罕見。」華延壽語氣中儘是冰鋒，「多的卻是醜惡！步愁，」他冷目睇向徒兒，「對於他，你似乎逾越了醫者當有分際。」
「那是因為……」辛步愁總算尋回了冷靜，「對他而言，我們身份並非醫者，而只是個，」他嗓音漠冷，「執行懲戒的劊子手？」
「隨你評斷，」華延壽漠然，「此事毋需再議！」
他提步離去，不曾回頭。
月光拉長了靜杵著的辛步愁的影，他冷著瞳，身子似被釘在地上，遠睇著師父的背影。
乍然見著師兄陌生至極的神情，草叢間的依姣失去了移動能力，她突然有些害怕，師兄的眼神，似乎不像她認識多年的辛步愁。
直至辛步愁返回靈樞屋併合上門後，她才再度清醒。
她摸摸懷中透著涼的湯盅，突然失去了上前叩門的勇氣。
一手拾回沒火的紙燈籠，一手懷著盅，依姣踏上歸路，師兄心情不好，她還是別煩他吧。
等明天再說，雞啼天明，一日之始，陽光下，師兄和爹爹都會回復正常的，那時，她再燉個去肝火的涼湯給他吧！