「壬兒他……」要在瞬間將那腦海中的稚童與張嬤嬤日中的壬王爺相連一起，朱昭漓深覺困難，「還好嗎？」
「他本事得很，不勞公主費心，只不過……」張嬤嬤呵呵笑，「每回他來，我都要笑他，許是小時候跟個美女堂姑走得太近，害他現在雖然長大了，卻還改不了四處貪看美女的性子，仕途上雖是有聲有色，可年已二十六，卻連個王妃、妾室都沒納，為這事，這些年老王妃也不知叨念了他幾日，可他總還那副嘻皮笑臉，一點兒也沒正經的模樣。」
「壬兒……」朱昭漓半天無法消化，「二十六了？」
「是呀！公主，」張嬤嬤喟然撫撫她柔荑，「您不知道嗎？歲月匆匆，您離開都二十年了，」目中滿是傷懷，她絮叨叨出聲，「年怕中秋，月怕半，嬤嬤今年都要六十了，前兩天見近中秋，老嬤嬤心裡淨是疙瘩惦著您，任我兒子怎麼勸也拉不走婆子去過節團圓，只因公主您正是在中秋夜裡降的生，還生得粉雕玉琢模樣，誰見了都要說您是月裡嫦娥仙子降的凡。
「二十年了？」朱昭漓幽幽出聲。
「是呀！」張嬤嬤上下打量著她，笑得滿意，「看來當年彰榮王妃倒沒騙人，她要我寬心，說您只是暫時被冰封住了歲月，是不會變的，不菅多少年後，只要婆子能有緣再次得見，您還會是當年那十六歲少女的俏模樣，這事兒王妃囑著婆子無論如何不能告訴任何人，就連壬王也不能說，就怕事情另起變化。」
「為什麼，」角落裡的辛步愁出了聲，問的正是朱昭漓心底的問句，「為什麼要將她冰封住。」
「還不就那些江湖術土的鬼話，」張嬤嬤搖頭歎息，「咱公主自出了世便始終與那些術士鬼話爛卦象脫不了關係，公主出世五年，她父皇的遜位與瘁然而逝當年也被說成了是因公主命格太硬，她父皇過了世，若非有孫太皇太后護著這孫女兒，公主早被送出了皇宮，之後，則幸好還有個皇上，公主的堂兄也不信那套，淨維護著她。」
老人家眨巴著滿是魚尾紋的眼，一臉心疼，「可卻在公主十六那年，天空再度出現異象，接著就是孫太皇太后的辭世，那些鬼道士這回又賴上了我家公主，直嚷嚷著接下來就輪到皇上了，皇上雖不信這套卻又拗不過周太后等人，只得情商彰榮王妃藉著與江湖人士交好的力量，將公主命格送至當時的江湖奇人老不死居士手上。
「那居士卜了一卦，預言道……」張嬤嬤看著朱昭漓半天才艱難地出了嗓音，「公主十七歲生辰之期當為陛下斷魂之日！！」
「這卦象說得斬釘截鐵，由不得皇上不信，依太后之意，原是要公主做為太皇太后入墓之陪殉，卻讓皇上給擋了下來，所幸，當時老居士的徒兒亦在現場。」
「華延壽？」
朱昭漓緩緩吐出三字，臉上是沉沉的霧影，彷彿看見了個手持桃花笑盈盈的少女，對著馬背上倨傲俊美男子送上了桃枝——
「怎麼你們外頭的花都比我們皇宮裡的花還要開得大呢？」
「因為外頭有自由的空氣和自由的雨水。」
是他！
是他剝奪了她二十年的自由與陽光嗎？
「就是他！」張嬤嬤猛點頭，「他為了能在聖駕及太后面前護下公主的命，提出了建議，說他有辦法將公主冰封住歲月，讓她永遠停留在十六歲，不會變成十七，不會危及皇上，並自願替皇上看守住公主，凍著她身軀直至皇上命終之後再還給公主自由。
「這方法，太后原是不肯的，她覺得如此方法仍大有風險，若非皇上力爭，且太后還逼了那華少俠立下重誓，公主您那時可真是命在旦夕。」
「重誓？」朱昭漓愣愣問出聲。
「是呀！聽彰榮王妃說，太后要華少俠承諾絕不得讓公主在聖駕命未終前脫出冰牢，若有違誓，則五雷轟頂，絕子絕孫！」
一聲驚慌而短促的喘息在小屋中響起。
「嬤嬤，當今天子還是見深堂哥嗎？」
張嬤嬤點點頭，「公主，所以婆子說這些都是江湖術士的鬼話嘛！您瞧，您好端端的站在婆子面前，而聖駕也沒……」
朱昭漓沒理會她的話，掙開她，奔向一逕沉默在另頭的辛步愁。
「成了，現在我己清楚來龍去脈，也都想起一切了，決，趁我還沒十七，你快動手，幫你師父也幫我！」
「幫？」辛步愁無法呼吸，看著她，「怎麼幫？」
「再凍住我，或者……」朱昭濰拿起他的手掌環上自己纖弱頸項，「施點勁兒殺了我！」
張嬤嬤傻眼，辛步愁沉默，屋裡是凝滯的氛圍。
「去憂，別逼我，你明知道……」他痛苦著嗓，「我下不了手！」
「我不是去憂，不是步愁的小去憂！我只是個命格太硬處處會害人的禍水！」她急急地喊著，「你不該救我，也不能救我，現在，該是你為目己闖的禍收拾殘局的時候了！」
撲簌簌，朱昭漓沱了淚。
「步愁，我求你！求你成全我，我相信你師父，他不是江湖術士，他不會出錯，更不會拿我的性命或自由來兒戲，華大哥困住我必有他的思量……」沱著淚，她耳畔響起當年她陷入昏迷前，華延壽艱澀的嗓音——
「如果你不是朱昭漓，這故事，勢必改寫！」
這瞬間，她突然能感受到他的為難與情感了。
「步愁，幫我……」她急著嗓音，「朱昭灘從不欠人，我不想拖累任何人，更不想在往後歲月裡帶著遺憾，你幫我，你的銀針呢？」她急匆匆在呆滯著身軀的辛步愁懷中掏翻不止，「我知道你夠本事，有方法不出勁，只消一根銀針便能要了我的命的……」
辛步愁不出聲、沒動作，寒著眸看著她在他懷中取出所有形狀互異的銀針，並全被她掏出散落了一地，她隨意捉針、隨意往自己手腕刺入，沒有章理，不怕疼地，又割又刺，弄得自己雙手血跡斑斑。