「如果，她十七歲時會命克聖駕，那麼……」男子面無表情。「我們就讓她永遠活在十六歲。」
「永遠……十六歲？」驚訝的嗓音已分不出是誰發出的了。
「將她的軀體凍結在寒玉冰魄裡，抑止她的所有年歲增長，」男子氣定神閒。
「凍結？」湛碧落吞嚥口水。
「你確定這樣子她不會死。」
「我自有辦法延著她的命！」男子目中是玄思，「我會凍著她直到皇上命終之後才放她自由。」
「你當真有把握不傷著她？」是朱見深的問句。
「九成！」男子觀著他。「之前曾用過動物試驗，這是首回我試圖用在活人身上，可畢竟……」
雖是漠然的神情，他眸中有著玄思。
「若她已注定要因此而死，那還不如留著條命讓我試試。」
「如果真沒別的辦法，」朱見深點點頭，「這倒是個兩全其美的法子，閣下先幫昭漓延著命待我逝後再讓她活轉過來。」
周太后冷哼，「皇上！您當真要為那丫頭冒此等奇險？」
「昭漓是無辜的，」朱見深很堅持，「兒也不想見她因我而死。」
周太后歎口長氣，看出兒子的堅決，她睇向那姓華的男子。
「華少俠！既然皇上信任你，一意要將此事交由你處理，我也不再多語，可今兒個，當著眾人面前，我要你立下毒誓……」她頓了頓。「倘若這項計畫出了任何閃失，如果朱昭漓自冰中脫困，我要你答應我，毫不猶豫——立即殺了她！」
男子不吭氣，半晌才出了聲，「此事牽連甚廣，在下理會。」
「不單單是理會而己，」周太后用著尖刻嗓音起身迫近他。「你若不願立下重誓，那丫頭我即刻便遣人給殺了，以絕後患！」
男子沉默良久，在眾人目視裡舉高了手掌。
「我華延壽今日起誓，絕不在當今聖駕尚在人世時讓朱昭漓脫離冰魄命途，如有違誓……」他停了停，「五雷轟頂，絕子絕孫！」
「換言之，」周太后冷著嗓，「若果朱昭漓不服安排，你會幫哀家殺了她？」
華延壽緩緩點了頭。
當時的他並不知曉這項決定不單只改變了朱昭漓的未來——
卻也在同時改變了他的。
可在當時，除了幫這無辜姑娘取得開赦延命外，他似乎已然沒了選擇。
就這樣，一場深夜密會，決定了個十六歲少女將囚置於冰牢中的未來。
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「一曲新詞酒一杯，
去年天氣舊亭台，
夕陽西下幾時回。
無可奈何花落去，
似曾相識燕歸來，
小園香徑獨徘徊。」
馬背上男人無語睇著前方那穿梭在桃花叢間，輕輕吟唱著小曲兒的少女。
男人向來冷漠的神色裡出現了絲不自覺的溫柔，一種只當屬於情人之間的眷戀眸采。
「華大哥！」
那穿梭在花間的精靈朝他笑盈盈奔了過來，自小生長於深宮，鮮少有奔跑的機會，不過是幾步路便跑得她氣喘吁吁酡了腮，少女舉高了手上的桃花枝，圓睜的眸子是稚氣的。
「怎麼你們外頭的花都比我們宮裡的還要開得大呢？」
「因為外頭有自由的空氣，」華延壽斂下半天移不開的眸采，試圖漠著嗓，她只是他的任務，他卻得時時提醒著自己。「和自由的雨水。」
「那就難怪了，」朱昭漓閉著眼舒展著胸，「這幾天我總覺得特別開心，原來，是因為嗅著了自由的空氣，華大哥！」
她再度提出問題。
「可無論宮裡宮外，咱們頭頂就只有同個日頭吧？」她笑得嬌柔，比手上的桃花還要絢麗奪目。
「陽光是公平的，一個人活著若見不著外頭的陽光，」她喟然起了憐心，「那可就真是生不如死了。」
華延壽不出聲將馬踱遠，人雖是活著卻無緣得見天日山川。
她可知，再過幾天，這卻將是她的未來！
「這一路上你都還沒教我醫術呢！」朱昭漓跟緊著，眼底滿是認真。「自從那天堂嫂跟我說讓我同你一塊兒去習醫術時，我就一直雀躍著，雖貴為公主，但這一生我還從不曾認認真真想過自己未來的人生。」
她眸中綻著興奮的光彩，「若我當真能夠濟世行醫，過自己想過的生活，那就不用再理會太后老想把我指給哪位公卿貴爵的婚事了，」雖微噘高了嘴，她的神情卻依舊是柔美動人的，「我才十六，壓根沒想過嫁人，更沒想過讓別人左右自己的一生！」
「不讓別人左右一生？」華延壽淡睇著她，在柔弱外表下，發現她與外表並不相符的性子。「難不成，你有把握可以自己決定一生？」
「沒把握，」她紅紅臉說得老實，「可總得試試呀！」
「喏！欠你的十兩銀子。」她塞了銀子到他手裡。
「你還記得？」
「當然記得，」她稚氣地笑著，「我早說過我是不欠人的，不過，我一直很好奇，那次在街上咱們是頭回見面—可你卻彷彿知道我？」
「江湖上有個傳言，」華延壽別開視線眺著遠方，「前景帝遺下幼女，誥封昭漓，是當世最美麗的女子！」
朱昭漓酡紅著瞼沒出聲，只聽他淡淡然續語——
「所以，我聽過你的名字並不為奇。」
她沒再吭聲，由著他一把將她拉上馬坐至身前。
「咱們上哪兒去？」
「鬼墓山！」
「好陰森的名。」
「死財門人住鬼墓山巔，」他並不在意，「相得益彰。」
「到那裡之後，我就會展開一個完全不一樣的人生了嗎？」她一瞼殷盼，孩子似地。
他不作聲，在朱昭漓眼底，讀到了全然的信任與依賴。
夕陽燦目，襯著落日餘暉下的她美艷得不可方物。
他再度同乍見她時一樣失了魂，險險忘卻了呼吸！
可最終，他還是記起了自己的任務。
換言之，他是無論如何都要背棄她的信任的。
數日後，華延壽帶著朱昭漓抵達了鬼墓山，在她飲下迷藥後，將陷入昏迷的她抱到了靈樞屋。