爹娘顯然是聽到女兒的聲音所以趕緊擦乾淚痕，卻不敢看向她，眼神躲躲閃閃的。
「爹，娘，您看孩兒今日有何不同？」
「芷倩，你怎麼做這種打扮？」父母聽見她的問話都抬起頭來，一臉的驚訝。
芷倩輕輕地將手中的木盒放進母親的手中。「這是孩兒的髮辮，請娘替孩兒珍藏。」芷倩說著，又抽走了父親手上的征書。
「芷倩，你──」
「孩兒都聽到了。」芷倩揚了揚眉，一看上頭的日期又大吃一驚。
幸好她做對了決定，否則就來不及了！
「你……都……知道了？」父親抖著唇，突然悲從中來，更加傷心。
「讓孩兒去。」
「你？」夫妻兩個同時蹦跳而起。
「孩兒已經剪短了頭髮，決心代弟弟出征。」
「你？」夫妻兩個的雙眼瞪得奇大，嘴也張得奇大。
「還記得阿貴說的嗎？」芷倩擠出了笑容。「他不也平安回來了？根據我大唐的法令，兩子以上必須擇一奉召入伍，你有兩個「兒子」，一旦「消失」了一個，另一個必須依法留養生息，以替我大唐千秋萬世著想。」一旦另一個「他」消失，那麼語桐就有正大光明的理由可以賴在這個世上，誰也甭想奪走他。
宋氏夫婦作夢也沒想到，平常兩老經常開玩笑地說他們宋家出了兩個「兒子」，結果竟這樣鬧出亂子來！真是作夢也沒想到。
「你……胡鬧！」宋慈斥責。
「孩兒沒有胡鬧。」芷倩朝生氣的爹跪了下來，懇求他的諒解。「這個時候想要澄清誤解已經太晚，有誰會相信宋夢桐是個女的？更何況就算真的拆穿了身份，那些曾經光著膀子、光著軀體讓孩兒就醫的……不就……」芷倩一臉的為難。
如果拆穿了宋夢桐的身份，恐怕她這輩子別想嫁出去了，而且從此受人指指點點，反而讓宋家不得安寧。
「唯今之計，只有將計就計，這是不得已的下下之策，卻是最好的對策。爹，從來就沒有人識破孩兒的男裝扮相。」芷倩小聲的提醒道。
一想到從來沒有人認出「他」是個女的，她的精神就來了，更加覺得計策可行。
「軍中可不比家中，大漠可不比江南。」宋慈斥喝道。
可是心肝卻又擰疼了好幾分。
第二章
「孩兒知道。」芷倩終於露出了笑容。「咱們家錢多終究有了用處，孩兒外表瘦弱，如果再加上爹花點錢打點，孩兒被調到伙房幫忙想是必然的。」就怕有個萬一……
「可要是敵人殺到後方了呢？」宋夫人只要一想到芷倩掄起菜刀，卻被人砍的模樣，就害怕。
「總比語桐死了，宋家從此絕後來得強！」芷倩堅定的說。
兩老一副被雷劈中的表情，頓時全僵住了！
「這……」一時之間，兩個老的亂了方寸。
芷倩說得沒錯，他們什麼方法都想過，花錢打點、謀個輕鬆的職缺扛有什麼難的？問題是……
他們倆禁不起有個萬一啊！
萬一語桐有個三長兩短，萬一回來的是具屍首呢……
這就是兩老最害怕的。
「更何況再過三個月孩兒即將出閣，隨著宋芷倩的出嫁，宋夢桐也即將消失，與其如此，不如選擇更佳的方式讓「他」消失，不是更好？」她祈求的望著爹娘，希望他們能接受她的心意。
「可是你的親事──」
「是他跟孩兒無緣。」
「可是……」宋夫人一連的可是。
宋慈直搖頭，歎氣連連。
「可是正在發燒、全身虛軟的語桐明天中午就得到縣衙的兵部報到去了，他要是病死在半路上怎麼辦？」芷倩一語擊中雙親的要害。
「可是……」宋夫人突然不知該說什麼？一想到語桐可能真的病死在半路上，她就跳腳了。
「可是娘，」芷倩攤開了手中的征書，「還剩十二個時辰，您再不去幫孩兒打點，孩兒恐怕連伙房都別想擠進去了。」
這話提醒了宋慈。
可是他的淚竟然滑了下來。
「爹……」芷倩強忍住心酸，拚命吞著淚水。「孩兒又不是不回來了，您怎麼……先……哭……了呢？」說著，連她自己也熱淚盈眶起來。
就這樣，芷倩揮別了故鄉，懷著一顆忐忑不安的心踏上從軍的路。幸而同行的還有阿亮，兩人一路上也有個照應，阿亮就是那天被她瞪了一眼，不許他笑大叔的那一位。
阿亮也被徵召。年紀稍長的他一直被囑咐得好好照顧小姐──不，是公子──不，是夢桐，軍中一切照規矩來，不再以公子或少爺相稱，總之得好好照顧芷倩就是了。
在宋慈的打點下，兩人如願地被調到伙房去，大夥兒一顆不安的心總算落了地，除了祝福他倆平安歸來外，早已泣不成聲。尤其是語桐，得知自己的姊姊竟代他出征已是兩天後的事，險些抓狂，直到看了姊姊的親筆信函，囑咐他務必扛起一家子的責任，驚慌的心才總算冷靜下來。
離家愈遠，心情就愈沉重。
沉甸甸的胸口像壓了塊大石，這一趟出門……一切都得靠老天保佑了。
連續行軍了數十天，沿途的風光由一片千姿萬彩漸漸轉換為一片荒涼。再也看不到柳枝輕垂、青青映映，取而代之的是黃沙撲面、沙礫捲飛，旌旗隨風飄蕩，壯盛的黑鷹軍營就在眼前。
阿亮瞪大了眼睛，被一望無際的軍帳陣容嚇到了！
成百成千成萬的軍帳整齊畫一的向四處延伸開來，幾乎看不到盡頭。
「這麼壯大！怎麼老是傳戰事吃緊呢？」阿亮一時忘情地說。
「噓！」芷倩趕緊朝他噓了聲，向他遞了個眼色。「當心「隔牆有耳」，在軍中亂說話是會被殺頭的。」她壓低了聲音說。
「是，小姐。」
「噓噓噓──」芷倩嚇壞了！趕忙瞄了眼四周。「你這個混蛋！」她火大地斥了聲，還狠狠地敲了下他的頭。「你會害我被殺頭的！」幸好四周沒人。