蕭素素被看得不好意思，垂下絕色容顏，侷促不已，更是赧於與外人應對。被動的等別人開口，乖乖的當聽眾，這是她唯一擅長的角色。
陳嫂奉上了茶又退了下去。杜菲凡才開口，語帶沉思：「怎麼你還是這個樣？小媳婦似的。」她以為蕭老夫婦過世後，蕭素素總算有機會開始成長了。
「外面有人說——你丈夫很少來台中探監？」可不是？這美麗的別墅是座華麗的總統級牢籠。
「什麼？」不太聽得懂她用詞的邏輯，蕭素素僅是溫婉且疑惑的低問著。她一向沒有與人溝通的本事，尤其六年來足不出戶，沒有與人談話的機會。
「算了，當我胡言亂語。你不是生了一個兒子嗎？在哪？一定很漂亮吧？據我所知，唐彧也是一名美男子，這種基因組合下，絕對又產生一名禍國殃民的大帥哥或大美女。」
「他不在……但有他的照片。」她忽爾一笑，好不容易由她一大串渾話中明白了語意，就像個即知即行的小女孩似的，她快步走入書房找照片去了。
不妙！
杜菲凡望著消失在書房門後的大美人不自禁的搖頭。七年婚姻生活的洗禮，不曾讓小女孩蛻變成女人，性格依然善良畏怯，沒有人引導她走出被父母保護太過的格局，那麼也莫怪外面有人傳著唐彧另有新歡的小道消息。她知道唐彧，一個精明厲害的企業家，而通常這種男人所渴求的伴侶或對手，無不是對等的聰明成熟精幹，否則是不放在眼中的。或許會在年少時一時沉迷絕然的美色，但不必多久，理智終究是他性格上強勢的因子。
精明厲害的男人會需要的伴侶不出兩種：一種是相同的能幹俐落，可當事業上的合多人；再一種便是真正賢內助解語花，足以慰藉他公事之後的疲憊，享受溫暖歡樂的家庭生活。
而蕭素素未被調教成任何一種，因為她的父母灌輸她唯一的理念即是她只管被寵愛就成了。
真正的孝女二人組。同學五年，她常看到蕭氏夫婦跟前跟後的伴讀癡心狀，真的只有「變態」兩字足以形容之。
如果要怪唐彧有了別人，不如先怪蕭氏夫婦的自私。如今可好了，兩人撒手西歸，留下無依無靠、無自主能力的蕭素素自生自滅。
「這是照片，他叫學謙。」一張八寸大的嬰兒照遞在杜菲凡眼前。
「好可愛！」第一眼的驚奇過後，她注意到的是下方的日期指著五年多以前。那麼小孩約莫也六、七歲了。「沒有大一點的照片嗎？」
蕭素素乖乖的搖頭：「沒有放在這邊。」
杜菲凡望著照片發怔，她也就習慣性的安靜。直到好半晌之後，她明確的感覺到杜菲凡沒有回過神的打算，才怯怯的偷把眼光瞄放在杜菲凡飛揚的面孔上。
對女人的畏怯沒有對男人那麼多，畢竟是同性。何況杜菲凡是令她印象深刻的同學。
她一向很享受父母無微不至的照顧，從沒心思去想外面的生活會不會比較好，與同學親近有不有趣的問題，她安心且滿足的依賴父母。但杜菲凡的活力四射首次今她的心中有了羨慕。
從沒見過有人那麼活躍得令同學師長佩服，似乎班上有什麼大事小事第一個必定找她處理統籌不作第二人想。她很有人緣，每個人都喜歡她，可是她並不是笑臉常開的好好小姐那一型。她有時候還挺辛辣刻薄的呢，面孔也常是冷冷的要笑不笑。所以大家喜歡她，但卻不敢對她有太過火的玩笑或行為。
她不是爛好人，她是很聰明冷靜，做事熱誠的人。很奇怪，也很令人臣服。
所以求學生涯中她獨獨對杜菲凡印象深刻。在心中，她偷偷認為杜菲凡是「俠女」，像古代那種鏟奸鋤惡，卻絕不雞婆生事的那種傳奇人物，做了好事也不要人亂宣揚。
冷不防杜菲凡眼睛對上她來不及閃躲的眸子，她嚇了一跳，連忙垂下雙眼，不知如何是好的絞著雙手。
杜菲凡看著她，覺得自己又有了雞婆的慾望。天曉得自己這種毛病到何年何用才能根治。
「我們來聊天吧。」她提議著。
「啊？」
「與人談天，首要的就是要把眼睛看向對方，讓對方覺得被尊重。」
倉惶的小鹿斑比眼匆匆往上一瞄，又垂了下去。
「當然如果你覺得困擾，我們也可就此說拜拜，我只消達成募款的目的就成了；我答應「受虐兒基金會」一個月內募捐到五百萬的捐款買醫療器材，目前遺缺四百五十萬呢。我打算由你丈夫身上挖出一百萬加入愛心的行列。」杜菲凡聳了聳肩，見大美人似乎無意接受外人的雞婆，當然也就從善如流的隨便她了。雞婆雖然是可恨的源自天性，但幸而她不勉強人。省下自己的多事，咕嚕兩大口喝完半涼的茶，她站起身：「我看你似乎無意聊天，那就算了，拜拜。」
「我——」蕭素素急促的出了聲。
已走到玄關的杜菲凡半轉身看她，等著。
要，不要；停或走，光明或黑暗。
冒險必須承受的挫折失敗與安於現狀得到的空寂與安全——她要哪一個？
蓮步碎移數寸，她抖顫且脆弱的伸出手，低啞卻堅定的輕道：「救我，請你。」
很害怕，卻是必須去做。否則她永遠只有絕望相伴。
蛻變之後，更好或更壞沒有人能預測。只是成長總有其必經的過程。只是生命自有其一定的軌跡。
第二章
「最近功課忙嗎？」
「不忙的，爸爸。」
「又長高了一點吧？」
「是的。」
星期天，與兒子相聚的日子。有時會帶他到公司讓他體會日後所必須接掌的擔子是什麼，所承受的壓力為何。有時一同在內湖的公寓，有時前往陽明山別墅與唐老夫人相聚。
這個孩子是早熟的。少言、規矩、不活潑，這也是唐彧堅持不讓兒子與妻子住的主因。先天的遺傳他無能為力，但後天的教養則必須有所努力。他希望兒子活潑稚嫩，與同儕玩成一片，所以讓他去貴族小學寄宿。他並沒有太多空閒陪兒子，而妻子並不是合格的母親，自己的母親又有溺愛長孫之嫌疑，所以讓兒子住校，對他的人格較有正面的影響。入學二個多月來，尚未見成效，也或者是兒子生性安靜少言，那就無法太過勉強了，只要不自閉就好了。聽兒子的老師講，他並非不合群，只是少言一點罷了。