「你好美！」李玉湖拉住她的手，二人一同落坐在一旁的草蓆上。
「你又何嘗遜色於我？」杜冰雁抿著溫婉的淺笑。同為揚州女，又在同一天出閣，被相提並論了這麼些年，總算是有緣見上一面了！
同時的，兩個本該是喜氣洋洋、含羞帶卻的新嫁娘都有感而發的輕歎出聲。
李玉湖將蓋巾扯下揉在手中，感覺鳳冠沉甸甸的，極其難受；她聽說了杜冰雁夫家的事，不知是真是假。但她們同時是不快樂的新娘卻不會錯。
「恭禧你有一個顯赫的夫家。」杜冰雁輕聲說著，語氣相當誠摯。她不會為了自己不幸的未來而希望別人也同她一般。
「我不會比你好到哪裡去，別恭禧了。」李玉湖扯了一把霞被上的流蘇；如果可能，她想不顧一切的逃婚，脫去這一身代表枷鎖的新嫁服。
「啊？！」杜冰雁原以為李玉湖應該比誰都幸福的。心中有著好奇，卻又不好太探人隱私。
不過，李玉湖是個率直的女孩；打從見到杜冰雁之後，心中即產生惺惺相惜的心情，進而也當她是知己看待了！隱在心中數月的鬱悶太久無人可傾訴，便一古腦兒的說給了杜冰雁聽。
「如果你知道「定遠將軍」袁不屈是我指腹為婚的未婚夫，卻在十年前遭到我父親錯待，就不會以為我未來的日子會風光到哪裡去！」
袁、李兩家都是武館出身；在二十多年以前，袁家曾有恩於李家，李升明感激之餘直道若將來有女兒必定許配給袁家當媳婦。在李玉湖出生那一年，正是袁家武館興盛之時，李家當然歡迎袁家正式登門訂下親事。後來袁家舉家遷往洛陽發展，沒幾年，便因盛名之累遭到江湖人物上門挑戰踢館。雖然僥倖勝利，卻從此擺脫不了惡勢力的糾纏，終至家破人亡。
袁不屈在十八歲那年，回到揚州投靠李家，想潛心研修武藝，以求雪恥復仇，重振袁家聲威。但他一身的落魄卻使李升明露出了嫌貧愛富的真面目。一方面沒打算將女兒當真嫁入袁家，所以將年僅十歲的女兒送到妻子的娘家；一方面又想免費多一個使喚的長工，吆來喝去又不必付半分錢，於是虛應的收留袁不屈，安置在傭人房；粗茶陋食不打緊，更小氣到不讓他接近武場學習武藝。袁不屈不是笨蛋，一切全看在眼中，但他有超乎尋常人的吃苦工夫，對自己的武藝更不敢有絲毫怠惰。
過了二年，他決定出去自立門戶，於是向李升明提及要迎娶妻子回洛陽發展；他明白再待下去只會招致更多屈辱。結果李升明的回應是誣諂他偷了李家的珠寶，招人狠打掉他半條命後丟出城外任其自生自滅！當然親事也就理所當然的吹了。
沉寂消失的袁不屈在數年後傳奇的崛起！他參加了平定高昌的戰役，後來又受到大宰相房玄齡的提拔，屢建平亂奇功，封爵晉祿一路順利的登上今日大將軍的地位。這些威武事跡，遍傳大街小巷。
這時，李升明開始懊悔自己當年的有眼無珠，連忙翻箱倒櫃的找出當年由袁不屈父親袁正棠親筆寫下的訂親書憑，寄到長安「定遠將軍府」，打算無論如何也要攀上這一門權貴！不過心中倒沒有多大的信心。但李升明這人的臉皮連后羿的弓箭都射不穿！攀親不成的話，他還想以那書憑撈到一些好處，利慾薰心的吃定了袁不屈，絲毫沒去想到袁不屈如今已是何等權貴！
出乎意料的，袁不屈竟派人來下聘了，並且訂下了婚期。十大箱的黃金白銀照花了李升明的眼，使他毫不猶豫的答應了袁不屈所提出的任何條件－－包括今生今世不上長安，不見女兒。誰也不知道如今威鎮八方的袁不屈心中在想些什麼，為什麼會提出這種要求；唯一可以預見的是－－袁不屈絕對不會善待他的新娘。
「袁不屈曾經有過一妻一妾，但是都沒活太久。來下聘的官爺只說他想娶一個強壯的女人，不會動不動就死去；所以他才決定回頭娶我。」李玉湖嘟噥道：「十歲那年偷偷看過他一眼，他長得好可怕、好兇惡！是一個大巨人。我娘說如果我不乖就要把我嫁給他，讓他帶走。那時候我那裡懂得嫁人的意思，只怕那巨人會打死我，所以我哭叫著不要嫁給他！想必今日揚名立萬的他更可怕了。」李玉湖苦笑的看著一臉驚訝的杜冰雁。這下子誰也不能恭禧誰了吧！她們未來的命運一樣悲慘。
「我倒希望面對的是寡婦的命運，也不要嫁給一個肯定施報復的巨人丈夫。我甚至在想，他那兩個妻妾之所以早死恐怕是因為忍受不了他的凌虐！他才想娶一個打不死又有足夠理由正大光明虐待的女人來當老婆。」
杜冰雁輕執起她緊絞的雙手，只能空泛的安慰著：「不會那麼糟的，袁將軍若是個明理之人，必然不會把怨恨記在你頭上來算。咱們……咱們得有些信心與勇氣面對未來。」
「誰讓咱們偏生為女人？」李玉湖起身走到杜冰雁的花轎邊，欣賞著轎簾上銹著精緻的鴛鴦戲水圖。「你的手工真好！那像我頂多買別人繡好的現成工來展現。」她不願再想自己未來的事，反而擔心起眼前這個柔似一波秋水的嬌弱女子。不過，杜冰雁也許身子不壯，也許看來沒什麼性子，但眼中堅毅的眸光讓人知道她不會那麼容易就被命運扳倒！她柔雅卻不儒弱，否則知道將嫁給一個半死人，早該哭瞎雙眼以死抗議了！有時候自縊要比面對悲慘未來更易讓人選擇它；畢竟自殺只不過是痛苦那麼一下下，而未來若是無止境的悲慘與沉痛，想苟活下去非要有天大的勇氣不可。
杜冰雁漾出一抹哀愁淺笑；她太習慣為別人分擔愁苦！父母將她捧在掌心呵護了十八年，總不能因她的幸福而毀了杜家的產業。齊家也許有點可惡，但他們也是可憐的，三代以來人丁單薄，到了這一代好不容易有三個兒子，卻都活不過二十五歲。人人都預測二十四歲的三少爺也將撒手人寰，所以齊家一心一意想找到一個女人來延續香火。她被選中的原因很簡單，因為杜家不僅身家清白，又以男丁眾多聞名。她上頭有五個哥哥，旁系的親戚也大多為男子；並不是因為她美麗的關係，而是齊家想瘋了要一舉得男，將希望全寄托在她身上。