十四歲到二十歲，中間有六年的時間，足以改變許多事，皇太子登基已有三年，初立為皇后的劉氏難產而亡，沒命享受母儀天下的尊榮，徒留下一名小太子。
皇帝登基，大開後官之門，與先皇有過夫妻恩澤的，一律出家為尼；有夫妻恩並且生下王子、公主者，則送入冷宮或王爺宅邸，端看先皇遺詔如何訂立。反正到最後，只有生下皇太子的女人得以坐穩皇太后頭銜，享受美好的餘生待在皇宮中。
空虛的後宮當然要為新王填滿美人，大量汰換去前朝老宮女，從民間挑來一些女子當宮女，再由文武百官眷屬子女中去挑選美人進宮來服侍皇上老爺。
但由於新上任的皇帝政務繁忙，又加上皇后入殮沒多久，皇帝沒有心思大舉選妃，只草草挑了十名美人封為婕妤入宮伺候，待一切都穩定後，才打算慎重選秀。
也就是在皇帝登基三年後，柳二千金已過嫁人年紀的二十歲這一年。
＊＊＊
「過雨看松色，隨山到水源。溪花與禪意，相對亦忘言。霞兒，眼前的美景，不正如劉長卿筆下所描繪的嗎？雨後青翠的松柏，在陽光映照下，可以使綠玉翡翠大大失色。人人所汲營的浮名虛利，怎麼也不及天地所滋長而出的美景如畫呀！」恬淡溫雅的女聲在一片翠林中輕揚起，來自一名青衣輕便打扮的女子口中，與滿山的松柏幾乎融成和諧的一體。
苞在女子身後提著竹籃的，是一名相當美麗的女婢；無論是面孔上的明眸皓齒，抑或是身段上的玲瓏有致，皆輕易地將走在她身前的主子比了個遠遠的。
那個被喚為霞兒的女婢，叫柳落霞。三歲被賣入柳家時，本名叫高來金，柳二千金堅持要她當貼身丫鬟後，馬上替她取了個名字，叫落霞；而當時，柳二千金也不過才四歲。
主子實在是個奇怪透頂的女孩，即使服侍了她十六年，霞兒依然很難去理解主子心中在想什麼。不過這是可以被原諒的，誰能輕易去看透一名絕頂聰慧女子心中在計量些什麼呢？她花了四年時間才明白，小姐十四歲那年聲稱無顏在受了東宮大子奚落之後再活於世，給了老爺兩個選擇，讓她去死或讓她出家——其實想死是假，想出家是真；痛恨名譽受侮是假，想趁機出家才是真。
小姐甚愛研習佛理，但從來就不曾癡狂到想要出家的地步，只不過，出家有一個好處，就是可以使她擺脫嫁人的命運。真是駭人聽聞的想法呀！
小姐說在這種時代中，女人不管什麼身份，都很可憐，即使嫁到好男人也很可悲……霞兒實在不懂。為了這一句話，她與另一名貼身丫鬟挽翠討論了一整年，也沒有答案。
她們主子的話，真的很難懂，但當今世上，她們最崇拜的人就只有主子了，所以她們很替小姐不平，也不知有多少個夜裡代小姐流了好多淚水。
甚至在三年前，大公子邀好友來家中小聚，其中一人在看過柳二小姐後，背後笑鬧了一句：
「柳宅中，連女婢都麗顏天生，也就休怪二小姐乏人問津了。娶她身邊兩個俏丫鬟，花個千金也不可惜，反是二小姐，恐怕柳大人要考慮多辦幾車嫁奩了。」
當然，後來那人給大公子驅了出去，從此不再相交，但挽翠與她心中都不好過，想要請老爺派畿個姿色平庸的丫頭取代她們的工作。原本老爺與公子都是同意的，但小姐極力反對；她只是笑著說了幾句沒人聽得懂的話：
「那很好呀！我就是要身邊的丫鬟出色無比，誰也不許調走我的人。」
小姐不想嫁人，一直都不想，而沒有人能瞭解她為什麼會有那種念頭。
老爺與公子只道小姐被皇上刺激到了，可是只有她與挽翠明白，小姐自幼就常這麼說了。
唉！其實小姐很快樂。在外人憐憫她雙十年華已失去嫁人資格時，小姐也正為自己沒有機會出嫁為人婦而欣喜著。
瞧，初夏乍臨，小姐便早早要她倆收拾細軟前來洛陽近郊的別業「臨夏園」避暑，打算每天奔跑在山林間飲酒作樂兼參禪，快樂得很，哪裡像老姑婆？
「小姐，走了這麼久，休息一下吧？」收回神遊的心神，她找到一塊平滑大石，上了布巾，上頭擺了酒食小菜。
柳寄悠攏了攏鬢旁散落的髮絲，接過丫鬟遞來的手中，輕輕拭去汗珠。
「小姐，好不容易養白的肌膚，就別再去曬黑了吧，老爺有交代的。」
「為了怕曬黑而放棄與天地親近的機會嗎？怎麼說也不划算！」溫雅悅耳的聲音大概是柳寄悠身上唯一出色的地方了。
落霞不過是提醒一下，當然對小姐的接受便不抱期望，又問：
「咱們待會要更往上走嗎？再上去的山林就不屬於我們的土地了。」
柳寄悠抬頭望向更高處，緩緩啜飲桂花釀，沉吟了許久：
「那邊是震西王爺的土地吧？聽說他秋天以前不會來此居住，稍微走進去一點無所謂的。」
自得其樂沉浸在山林之美的柳寄悠，全身散發獨特的光芒與濃厚的書卷氣質。使她平凡至極的外表別有一股韻味。如果能發現她獨特一面的人，就不會認為她長得平凡了。
但……世上很難尋得到這種人——尤其是男人。
「小姐，皇上老爺要在六月中旬選秀女哩！五品以上的文武百官都呈上自家閨女的畫像入宮供皇上挑選，有十四歲到十七歲的年紀限制，其中侍中大人的千金是破格以十八歲芳齡列入選秀之中。聽說她很美，侍中大人留下她就是為了等皇上大開後官之門時送她入宮；那位趙家千金的姿色傳說比起當年大小姐是不相上下的，相信皇上必會欽點中，她將來一定可以穩坐妃位，再去爭取皇后的地位，到時再產下皇子，可就好玩了。小太子沒有母親在後護持，怕是坐不穩東宮太子的地位吧？小姐，你的看法呢？」身為官宦之家的丫鬟，所注意的小道消息當然也「高級」了不少，對皇宮動向更是密切注意中。