「小威，剛才的電話是不是他打來約你的？你要和他去度假？」
「媽，我——」念威一時不知道怎麼接口，沒想到母親會突然提到。
「好了，好了，媽知道。」魏芸菁拍拍女兒的手，「難怪我老覺得你不對勁，原來是害臊，不敢告訴媽。放心吧，媽也是過來人，你們年輕人的事，媽是不會管的……唉，我也沒這資格。」她的神色因為想起往事而黯然。
「媽，您怎能這麼說？我是您的女兒，您當然有資格管教我了。」看見母親又為往事感傷，念威的心情也沉重起來。
「念威，媽犯的錯，窮其一生亦無法彌補，即使死，我也不能原諒自己。」魏芸菁垂下頭，眼角含著淚光。
「媽，您對自己太苛刻了。如果他知道您每天總是活在愧疚與懺悔之中，一定不忍心再責怪您的。」念威安慰她道。
「不，他永遠不會原諒我，直到現在，我還能夠清楚地感覺到他當年那一雙充滿恨意的眼睛正對著我，明白地告訴我，他永遠不會放過我，永遠不會……如果死亡能夠獲得解脫，我真希望——」
「媽！您別再說下去了，您忍心丟下我一個人嗎？」念威抱住母親，淚水直流。她很怕，真的好怕母親從此撒手塵寰，離她而去。
魏芸菁一震，慢慢跳脫往事，回到現實。唉，她怎麼又讓念威為她傷心了！魏芸菁搖搖頭，責怪自己，然後以輕快的語氣對女兒說：「傻瓜，媽還等著抱孫子哩，怎麼可能丟下你？看看你，都這麼大的人了，還抱著媽哭，將來嫁了人，我那可憐的女婿是不是得天天濕著衣裳出門啊？」
「才不。我不嫁人，我要在家裡陪你。」念威拭著眼淚說。
「什麼？！那我的女婿和孫子怎麼辦？」
「我都不嫁了，你哪來的女婿和孫子？」
「是嗎？我記得剛才還有人說要帶個男朋友回來給我瞧，怎麼這會兒又有人說不嫁了？那我的女婿豈不是得娶別人來給我生個孫子抱？」魏芸菁抬眼睨著天花板，跟空氣說話。
「媽，是你的女兒重要，還是孫子和女婿重要呀！」念威佯裝生氣地撒嬌。
「二比一，你說誰重要？」魏芸菁拿眼角斜睨向她。
「好吧！既然如此，為了保住我的地位，我不去度假了，從此和他一刀兩斷，老死不相往來。」念威昂高下巴，正經地說。
「嘎？！那怎麼行！走走，我去幫你收拾行李，免得你明天又忘東忘西的。」怕念威當真不去，魏芸菁急切地拉起她。
「收拾行李幹什麼？我都不去了。」念威站起來，雙手似有若無地護住母親，怕她站不穩。
「唉，算我怕了你行吧？乖女兒，你快去準備吧。」魏芸菁用無奈的口氣說。
「那麼，如果我去了，您要答應我，讓佳嵐代替我照顧您，好嗎？」
「佳嵐？她在當特別護士，你請她來照顧我？我不需要！我又不是病人。」魏芸菁一口回絕。
「媽，佳嵐跟我是好朋友，又是您從小看著長大的，讓她照顧您我才放心嘛。您別把她當特別護士看待，當她是來陪您聊天的不就行了嗎？」
「不要，我想聊天，還怕找不到對象嗎？街坊鄰居多得是，你不要找借口，硬要幫我請特別護士。」魏芸菁毫不妥協。
「那……就算是讓我安心好嗎？」念威懇求她。
「有小程、意芳在，你有什麼好不放心的？再不然，陸楓也住在這兒。」
小程長得黑黑壯壯，生性開朗，是標準的開心果，意芳嬌小可愛，外向活潑，兩人都是菁的托兒所的保母，剛從學校畢業不久，都住在附近。
「媽，我不在的期間她們都會很忙，哪有時間陪您呢？再說到陸楓，她只是來這兒暫住，可能明天就會到歐洲去。您一再拒絕，教我怎麼安心去玩？」
「瞧你，還直說沒把我當病人看。」魏芸菁搖搖頭，「反正我再怎麼說也沒用，你這丫頭，想怎麼辦就怎麼辦吧。不過我先警告你，去告訴佳嵐那丫頭，別把她那一套專業技能搬到我身上來發揮，否則，看我怎麼修理你。」她瞪了女兒一眼以示警告。
「謝謝媽！有佳嵐在我就放心了。我會每天打電話回來，媽，您一定要記得按時服藥哦。」她在魏芸菁的頰上親了一下。
「有你和佳嵐輪流盯著，我忘得了嗎？好啦，快去收拾東西。」
「好。」
第三章
念威按下門鈐，在這段等人來開門的期間，她忐忑不安的心愈跳愈快。
她絞著雙手，深深吸了口氣，試圖平撫內心的不安，可惜效果不佳。她抬起頭，藉著觀看別墅來分散自己的注意力。
她的視線慢慢被吸引住了，大門進去是一座小型植物園，許多高大的樹遮擋住房子，有意無意地訴說著，這兒是主人的隱所，不歡迎外人進來。完全符合他的個性。念威微笑著想道。
「你是沈小姐吧？」一位胖胖壯壯的婦人打開門，聲音大而宏亮，臉上帶著熱情的笑容。
「是的，請問您是……」念威眸底閃過一絲詫異，因為她的熱情與這兒的環境成了對比，她一時適應不過來。
「哎呀！怎麼只有你一個人，老林呢？阿聖不是派他去接你，這死老頭又跑哪涼快去了？」
「伯母，是林伯送我過來的。他好像有東西忘了買，所以又折下山去了。」念威急忙解釋。
「這個老頭子記性愈來愈差了，叫他買點東西也記不住，八成是看到漂亮小姐就暈頭轉向，什麼都給忘了。」林嬤直瞧著念威，仔細地由頭到腳審視一番，還不時頻頻點頭，顯然對她相當滿意。
念威被盯得不好意思，只好低首，拿起她擱置在地上的帆布旅行袋。
「伯母……」
「叫我林嬤就好了，這附近的人都這麼叫我。」林嬤熟絡地幫她拿過旅行袋。
「不用了，我自己來就行了……林嬤。」念威不好意思勞動她。