朱高煦推開窗欞，不在意雪花因此而飄進室內。此刻，他的內心正燃燒著一團火焰，那是──對帝位的狂熱呵！
確實啊！皇帝的寶座從來就是野心男人所追求的！
他──朱高煦，向來是看準了目標就要奪到手的男人，他對女人如此，對江山社稷當然也是如此！
天下大安才幾個月，習慣征戰的他就已經覺得渾身不對勁了，不期然的，他竟開始期望這趟寧海之行會讓他的平淡生活發生一些變化，畢竟，除了沙場，自由嗜殺的機會已越來越少了。
也許殺些賤民會使他好受些吧！朱高煦不禁殘忍的笑了。
☆ ☆ ☆
寧海，方家。
方仁是方孝孺的本家，也是地方上有名的富戶兼積善之家。
不過，朱高煦只一眼就看透了他偽善的本質。畢竟，這種「行善積德」的把戲，他在老大朱高熾的身上已經看得夠多了，相較之下，方仁只能算是個不起眼的小蟲罷了。
「王爺容稟。」寧海縣令早已嚇出一身汗了，畢竟，寧海只是個小地方，眼前的王爺則來頭太大。
「說！」看著跪了一地的將死之人，朱高煦的臉上毫無憐憫之意。
「百姓……百姓聯名……聯名為方老爺請命，說……說……」由於朱高煦的眼神過於可怕，他才說了一半就結結巴巴的說不下去了。
「你是吃朝廷的俸祿，還是方家的？」從朱高煦的表情，根本分不出喜怒。
「當然是……是朝廷的啦！」縣令囁嚅的說。
不過，方家的賄賂也收了不少啦！就數量上來說，方仁也算是他的衣食父母之一，他當然不希望方家就此倒台。
「傳令下去，凡為方家說情者，與方家同罪！」朱高煦只說了一句話，就嚇得寧海縣令當場瑟瑟發抖。
「王爺，該開始查封方家的財產了。」看出眼前的白癡兼蠢蛋縣令已經惹怒了朱高煦，術赤趕快出來解困。
當然，術赤並非出於什麼好心，只是──如果這個笨蛋縣令死了，指揮這幫更笨的衙役就會是他的職責，而為了避免讓自己陷入這種水深火熱的困境，說什麼他都得暫時護著笨蛋縣令。
「是是是，屬下這就差人去辦。」
「多事！」朱高煦橫他一眼。
「是，該掌嘴！」術赤嬉皮笑臉地往臉上輕拍幾下，既然目的已經達到，他當然樂得作壁上觀了。
衙役們忙忙碌碌的將方家的財產一一編冊，裝箱，不多時，滿載充公財物的箱子就已先行運回衙門，不久就要發往京城應天府了。
然後──就是處理人的問題了。
朱高煦掃了一眼手裡的名冊，方家有二十七口人，當家的方仁有妻妾五人、子女四人，還有奴僕十七人。
「都在這裡了嗎？」就一個民間的富戶來說，規模已經不小了。
「是……是是……應該都在這裡了。」寧海縣令一把又一把的擦著汗。
「應該？」朱高煦的濃眉皺攏了。
「是……是……下官……記不清了。」雖說寧海不是什麼大地方，可人口也有千兒八百的，他怎能都記得清楚呢？
「什麼叫『記不清』了？」
「下官……下官……」這次寧海縣令的腦袋徹底罷工了。
「你是怎麼領朝廷俸祿的？」朱高煦大腳一踹，寧海縣令便狼狽地滾到門邊，正巧撞上高高的門檻，痛得差點暈過去。
☆ ☆ ☆
這年，寧海的冬季特別冷，雪積得厚厚的。
也許是因為鳥雀的食物都被積雪蓋住，這些天，前來覓食的鳥雀特別多。
這天早上，方施就像平日一樣在院子裡掃開一塊空地，把昨兒個剩下的飯粒倒在空地上，等鳥雀前來啄食。
天陰陰的，雲層很低，壓得人的心裡感覺很難受。
然後，她突然覺得心悸，這是──出現幻覺的先兆！
每次方家要發生禍事之前，她總是能預知些什麼。
第一次，她預知了祖父的去世，第二次，是方記米鋪的大火，也是那次，她一直隱藏的異能終於曝了光。
就如母親所預料的，這不該被人類所擁有的能力並未替她帶來福祉，反而是噩夢的開始。從此，她成了眾人眼裡的怪物，被迫在最偏僻的院落裡深居簡出，甚至還拖累到自己的母親，讓她不再受丈夫的喜愛。
她十一歲那年，母親終於因忍受不住壓力而跳湖自盡。儘管她能預知，卻無法改變命運，於是，她的心也在那一夜冷去、死去！
要出什麼事了！
直覺告訴她，可她無法確知那是什麼，因為，她無法控制幻覺，它總是在想來的時候突如其來的來，不想來的時候又杳無蹤影。
方施試探著走向大門，卻意外的發現竟無人阻止她。已有四年不會離開這裡的她，第一次走出了思誨院的地界。
方家似乎變了好多，府邸又比她印象中大了三、四倍之多，連裝飾風格也有了很大的改變。她記得母親一向喜歡素雅，此時的方家卻變得金碧輝煌，似乎唯恐別人不知道自己財大氣粗似的。
她曾聽為她送飯的男僕說過，打她被關進那滿是桃木劍與神符的思誨院後，方家的生意就一直經營得不錯。這些年，幾個姨娘也替她爹生了好幾個孩子，所以，直至今日，他從未進思誨院來看過她。
一路行來竟沒遇見一個僕役，她彷彿聽見前廳那邊似乎傳來什麼動靜，下意識的加快了腳步。
這是──什麼？
方施被突然滾到腳前的龐然大物嚇到，然後才發現那是一具臃腫癡肥的人體。
就他身著的官服來看，應該是某一級的朝廷命官，可──是誰有那麼大的膽子，竟敢將朝廷命官一腳踹倒在地上？
方施愕然的抬起頭，正對上一張男性邪氣的臉孔，那肆無忌憚的狂傲眼神……
有個幻覺突然自她的眼前浮起，她似乎看見他正身穿黃袍、頭帶紫金冠的模糊影像，莫大的驚詫讓她不禁輕喊出聲，「皇……皇上？」