「師兄，我想上街買一串銀鈴鐺，給棗兒打扮一下。你陪不陪我去？」
龍湖走出屋子，星光點點在天際。
「太晚了，明日再去。」他走近湖邊，細心問柔柔：「你要不要緊？」
「我沒關係，龍公子。只是秦姑娘在園裡騎馬實在……」
「馬是你家少爺買的，也是他允許秦姑娘騎馬遊園。」龍湖心想有必要解釋一下，以免梅家人全怪罪秦藥兒。
少爺真是瘋了，這樣荒謬的事也答應。柔柔在心中又記下一筆。
「對了，龍公子、秦姑娘，二奶奶請你們到花廳用膳。」
「這樣慎重，有何特別事嗎？」
「大老爺回來，全家要聚一聚，還請人來唱戲呢！」
龍湖知道不能推拒，招呼藥兒一道走。
秦藥兒依依不捨的跳下馬，把韁繩交到柔柔手上，吩咐道：「送棗兒回馬廄去，小心一點哦！另外，找人把馬糞清乾淨，別熏臭了我師兄。」
秦藥兒以為只有像媚雪姊姊那樣嬌弱的美人才不敢碰馬，便無事一身輕的走開了。龍湖卻瞧見柔柔的臉上滿是驚惶、不信，得知藥兒又開罪了一人，暗歎在心，於途中碰到兩名男僕，請他們去為柔柔解危。
「藥兒，待會兒到了花廳，你要規矩一點。」
「我何時不規矩啦？」
無時無刻！龍湖忍住不說。
「這個家人口多，規矩自然也多……」
「放心吧！師兄。去年龍伯伯大壽，幾百名佳賓來為他祝壽，那種場面我都不怕，還怕這一屋子的女人？」
就是女人才可怕，小傻瓜！
宴無好宴，他有預感。
花廳裡以一道屏風分出男女席，男席只有一桌，女席有四桌，可知梅府的陰盛陽衰。男席那一桌，龍湖是主客，梅皖山是主人，梅曉豐和梅真依尊卑而坐；龍湖稱得上是博學多才、廣聞精見，和梅真論文，與梅曉豐談生意經，和梅皖山暢談廬山煙雨浙江潮，四人悠然地談笑風生，主客們都很愉快。
女席這方剛好相反，秦藥兒覺得自已被忽略了，而且是有意的忽略她。梅氏十一妹妹回來了七、八個，再加上妻妾十餘人，藥兒看得眼花撩亂，還弄不清誰是誰，一道道佳餚已上桌，瞧她們猛張嘴巴敘舊、道問別來之情，很少動一下筷子，她也不好意思自己一人猛吃，結果一道好菜上桌只吃一兩口就被撤走了，這算哪門子規矩？猶記得她和師兄曾在坐北六省第一把交椅的「燕門堡」做客，用膳時也是男女分席，堡主夫人是個很純良、毫不做作的女子，好菜一定吃光光，她說這是給廚子最佳的讚美詞，而且交談時絕不會忽略藥兒，甚至一再央求她多談點江南見聞，不吝惜地表露出對她的崇拜，讓她覺得好愉快、好滿足。
人家堡主夫人還是位官家千金呢，對藥兒又親熱又客氣，而眼前這些女人個個出身沒她好，果然水準也差了些。
自家人多的是說話的機會，有必要當客人的面促膝長談，盡說些夫妻經、兒女經，放客人在一旁納涼，一句話也插不上嗎？
秦藥兒直覺她們是故意的，聲氣相通的將她排擠在外，讓她好沒意思，食不知味，偏偏二奶奶和卞姨娘很會做人，每道菜上桌必說一句：「秦姑娘，不要客氣啊！多吃一點。」教人想發作也沒借口。
她快十七歲了，人生閱歷比一般足不出戶的姑娘多得多，卻沒見過這麼多奇怪的女人齊聚一堂，個個自命是大家閨秀，做的偏不是大家閨秀該做的事。她想來想去想不通，不知她們是何用意？
「醜人多做怪！」她在心底冷笑：「擺出這陣仗想嚇唬誰？侯爵府我住過。連王爺府都去玩了無數次，見得多啦，就屬你們這家子最沒水準。」
她不知，梅家的女人們聯合起來，就是要她知難而退。
她們的人生軌道早已安排好，她們習慣了，即使生活一如死水，也認命地接受了，她們不喜歡太大的改變，凡是會影響到她們未來生活平靜的，她們一概排斥。而秦藥兒正似天外隕石墜落梅園，震得天搖地動，人人驚慌不已。
她們一致認為，秦藥兒不配梅園，不配梅真。
秦藥兒快悶死了，心想難怪梅真一心想往外跑，立志行萬里路寫十卷書，換了她，她也待不住，即使像梅園這樣充滿詩意，景致如畫的園地。
面對一張張像魚似地張合不停的嘴，卻有一個從開始到現在文文靜靜的，幾乎沒開過口的姑娘，自然引起秦藥兒的注意。
朱蓉鏡和白月裳、佟秋蕙、卞姨娘和梅家大姊陪秦藥兒共一桌，梅大姊拉著白月裳說話，卞姨娘向二奶奶佟秋蕙請教家務事的處理，只有朱蓉鏡一人安安靜靜，秦藥兒對她好奇極了，逗她開口。
佟秋蕙正巴不得她詢問，幾乎是興高釆烈的告訴藥兒：「她是大奶奶的親侄女，小名叫蓉兒，和我的外甥女月兒，她們兩人可說是自幼和梅真訂了親，再過不久，準備給他們三人一道完婚。」
「兩女共事一夫？」秦藥兒咋舌。
「不分大小，梅真可娶兩房妻。」佟秋蕙只差沒明講：你這後來者，頂多排第三，算是小妾。
藥兒噗哧一聲笑出來。
「看不出梅真居然艷福不淺，就怕他無福消受。前些日子，他還一直嚷嚷要將家中兩位如花似玉的表妹介紹給我師兄呢！」
眾女聞言變色，朱蓉鏡和白月裳更是花容慘淡。
「真兒不可能說出這種荒唐話。」佟秋蕙忙駁斥。
「不信的話可以找梅真過來問明白，我師兄也可證明我沒撒謊。」惡作劇的光芒由她眼中一閃而逝。「不過，師兄他當面回絕了，放心吧！」
這話更加教人難受。梅真將候補未婚妻「賤價求售」，人家還不要。
「太欺負人了。」朱蓉鏡已泫然欲泣。
「對他太好，他反而不把我們放在眼裡。」白月裳幾乎咬斷銀牙。