衛紫衣以驚愕的眼光凝視著沈怡萍。
由小孩子的成長，最容易感受到光陰的流逝。
五年不見，足以使一個小姑娘成長為可以出嫁的大姑娘，即將成為婦人的成熟體態表示她能孕育出健康的下一代，要托人說媒是極容易成功的。令衛紫衣驚愕不已的倒非如此，而是她的氣質變了。記得當年，小怡萍是個見了生人便害羞不說話的村姑，靦腆、樸實，很乖巧的從早忙到晚，挑水、種菜、灑掃做飯、紡紗、制鞋，十二、三歲的年紀已然看出是一朵美麗的小花，封閉的生活環境使她不以自己的美麗為傲，能挑動一擔水比水噹噹的面孔重要得多。
今日的沈怡萍，像個大小姐，身上穿的不再是花布衫，而是昂貴的絲綢，還塗脂抹粉，用芳香的頭油把秀髮梳得油亮，當然，她那雙嫩白的小手已做不來粗活，只拿得動一香茗，作張作致的嫌茶葉不夠好。
若非沈再山介紹，衛紫衣簡直認不出她來。
「真是女大十八變。」他只能這麼說。
沈再山有點得意，又有掩不住的感傷。「你覺得她不像是我這個山野村夫的妹妹了，是不是？也難怪，我自己都差點不敢相認。」
秦寶寶頭一回見到沈恰萍，感受不到前後差別，只覺此女的態度未免驕傲，見到客人也不知起身及迴避男客。
「你這妹妹怎麼回事？」
沈再山對著戴面紗的女客人感覺很不自在，雖然看不清楚她的花容月貌，可是他感覺得到她才是出身高貴的千金貴女，不是他妹妹花幾年工夫所學的皮毛所能比較。這是下位者面對上位者的根深蒂固的卑怯。
「恰萍的命太好了。上次衛大爺離開後不久，我有一位堂叔突然回鄉來，他從小便跟隨掮客到外地做生意，三十多年沒回來過，據說發了大財，在城裡置下了許多產業，店面連著整條街，富得流油。這次突然返鄉，聽說他們夫妻僅有的一個女兒突然病逝，傷心得要命，回鄉想認養一女陪伴老妻，也是恰萍長得漂亮又有福氣，堂叔夫婦一見便喜歡，帶她到城裡當千金小姐。恰萍這次回來，說是想幫我成親。」看得出來，土氣老實的沈再山還是很高興妹妹能提高地位。
「是嘛，長兄不娶，小妹怎敢僭越？」沈恰萍讀了幾本書，也能咬文嚼字了。「父母早逝，我不幫他誰幫他？那些勢利眼的村女，總不會嫌我哥哥窮了吧！爹娘已答應我，讓哥哥到城裡幫忙生意，當名夥計也比當奴才好。」
「我不是賣身的奴才。」沈再山有點難堪。
「也差不了多少。」沈恰萍不屑的撇了撇紅唇。「一日勞苦只換來三餐館飯，即使做死累死，田主教人用草蓆一床把你捆了去埋，連替你掉眼淚的人都沒有。人家還會誇讚房老爺有情有義，而房老爺呢，另外派個人管林地，有你沒你並無差別。」
衛紫衣聽了直皺眉，即使她說的全是事實，也不該說出來傷老實人的心。沈恰萍的改變太厲害了，不只外表變得崇尚華美，觀念上也變得現實功利。他寧願她仍是當年那位知足勤勞的村姑，當然，沈治萍絕不願再回到燒水煮飯夜紡紗的過去。
他不便多管別人的家務事，事實上，也沒有那交情。
沈再山答應收留那位老人，收下十兩銀子和寶寶開出來的藥單，說等會兒便去抓藥，順便買點魚肉給老人滋補。
沈怡萍不悅的噘起嘴。「哥，你怎麼這樣多事，萬一他老命不保，死在咱們家多晦氣，你還想不想討老婆啊？」
「這……」沈再山猶豫了，有些事不能不忌諱。
衛紫衣心平氣和的說：「兩位請放心，那位老丈只是病了，不是絕症，只要按時服藥，沒有生命的危險。」
「真的？那就好。」沈再山很單純的相信了。
沈怡萍白了她兄長一眼。「萬一他死了呢？我看他老得該進棺材了。」
「恰萍，你怎麼這樣說話？你難道不相信衛大爺的話？」
「不打緊。」衛紫衣不生沒營養的氣。「俗話說，棺材裝的是死人不是老人，說不準那老人家比我還長命。這樣姑娘可放心？」
沈怡萍望著他，看到他的眼裡有一種諷刺的精光，不由暗中生出征服他的慾望。他憑什麼以那種目光看人呢？她不再是怯生生、一無所有的村姑，她從頭到腳整個兒變了，變得高貴、華麗、富裕，她的地位已高過田主房老爺，她相信也是高過衛紫衣的，他不過是一個四處謀生的商人罷了！他的養父人人尊他為「沈大老」，她看慣了他頤指氣使的威風，也學了不少，再也不要忍受一點兒閒氣。
可是，不如怎地，他那一派成風凜凜的模樣又不像出於矯揉做作，既自得自重又溫文有禮，他打哪兒來的自信？沈怡萍覺得疑惑，也有一點激賞——只有一點點，她必須確定他是深藏不露，還是如他那件長袍一樣普通。養父不會允許她喜歡一個沒身份的人。
她拋出一個媚眼。「我哥這屋子不過三間房，我用了一間，婢女用一間，再加上我哥，哪裡還能安置人？」
沈再山插言道：「他可以睡我的，我睡地下。」他急著想賺幾兩銀子好作聘金，再加上多年積下的，不想連討老婆都靠妹妹，那會使他更加沒有說話的地位。
有十兩銀子不怕討不到老婆，若有二十兩，還可以挑一個略有姿色的。
沈怡萍低聲罵道：「好沒出息的哥，丟我的瞼嘛！」一扭身，回房裡去了，傳來她呼叫的聲音：「畫眉、喜雀，還不過來！」就見兩名小丫頭由一簾後快步而出，幾乎用跑的跑進小姐房裡，那是唯一有木門的一間房。
沈再山苦笑。「過慣了好日子，人也嬌了。」
衛紫衣笑道：「那也不錯啊！若能一輩子嬌生慣養、呼奴使婢，可是難得的福分，難怪她要看輕自己出生的地方，跟她目前的身份太不相配。」