「早點說嘛，大家正可相安無事。」他發出驚訝的呼聲，「沒搞錯吧，這就是被大力推廣的地方？」
孫媒婆點點頭，「當然，喜字鴛鴦樓可是洞庭湖畔數個數二的高檔店舖，遠近都馳名。」
「還好嘛，普通得很！阿磊，你說是不是？」要演戲他最在行，只要拚命地從板雞蛋裡挑骨頭。
「擺設太老舊，色彩已經褪了差不多，怕難登大雅之堂。」徐磊挑剔地敲敲桌板，又仔細地研究了牆上的字畫。
「嗯，是嫌簡陋點……」
「兩位大爸真抱歉喔，小店講求的是價格平實，菜料實在，給客人最好的服務，自然將錢花在刀口上，沒有太多的利潤粉飾裝潢。」最痛恨旁人批判她的店，顧茵茵口吻之中開始有些僵硬。
「喔，聽起來好像不錯，阿磊就高抬貴手吧。」
這傢伙，根本來搗亂的。賞個白眼給他，徐磊才沒將那些評論放在心上。
「我的客人都是有頭有臉的人物，禁不起得罪。」他挑挑眉，「否則拿個間顧茵茵都不夠賠。」
「沒那麼嚴重吧……」
「閉嘴，沒人問你意見。」
「好啦。」關引川委屈的閉上嘴。
氣上心頭，聽到一來一往的言詞交鋒，個個都不懷好意。嘖，這些人是專門采找碴嗎？好吧，水來土掩，兵來將擋。想她顧茵茵能在洞庭湖畔營生，亦非省油的燈，會教他們為輕蔑付出代價。
「多謝兩位客人的關心，開店至今，喜字鴛鴦樓從未遇上不滿意的客人。談價錢，我們比別人便宜；論菜色；各地風味任君；各講排場，有什麼比在湖心中用餐更有氣氛；除此之外，還有江南歌姬獻唱，增添歡樂氣氛。而這些，都是我的創舉。」說完後還高高昂起頭。
「好大口氣，你倒是說說，萬一不中意的話，如何是好？」
「放心，既然閣下有疑惑，我願意提供保證。只要屆時你提出的問題合情合理，我就退還兩倍的價錢。」受激後，顧茵苗就會變得衝動，這當然也是孫媒婆私下告知的。
有賭可玩，關引川樂得拍手撫掌，「好耶，我正好居中當個公道人，還有孫媒婆也是。」
已經愣在旁的孫媒婆突然間被點到名，這才驚醒過來，不得了了，那可是高達二千兩天價的賭注，光聽到就頭暈。毀了，孫媒婆開始侷促，萬一失敗的話，茵茵怎麼籌得出銀兩來。
「兩位別鬥氣，哪采的深仇大恨，咱們坐下來好好談談嘛……」
可惜，沒人將她的話聽進耳朵裡，已經槓上的兩個人四目對望，只差沒有火花昌出頭。
「果真如此？」
「君子一言，馴馬難追，」
「好，果然夠氣魄，我暫且先試試。拿來。」徐磊伸出手，從容地拿出二張面額一千兩的銀票，「這是京城最老字號的錢莊開出的銀票，你先收著。不過，我瞧不久後，就會回到我手上吧。」
「哈，你放心，我絕對會賺到手。」
「沒問題，從今兒開始，我就住下了。」
「還有我唷。」關引川在兩人之間探出頭，「別忘記。」
兩人翩然離去後，顧茵茵手裡拿著銀票，心中多少還是沒有踏實的感覺。薄薄的一張紙，無論從哪個角度瞧，都像虛幻的夢境。不是白花花的銀子堆成山，就投有那種成就與滿足感。
她心中頗為失望，但話又說回來，誰會在光天化日之下，帶著大把銀兩在外頭行走，就算治安再好，也得防範未然。
「茵茵……」孫媒婆怯怯地開口，「沒問題吧。」
「當然。」她回過神，轉變為鬥志滿滿，「保證會讓他們滿意。」
無話可說？孫媒婆只得摸摸鼻子，悄悄地離開。
老天保佑啊，她是為了做好事，替顧茵茵換門好親事，才會出此下策的。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
「拿出去，這種菜餚也敢送上來。」
「很好啊。」站在旁邊，望著香氣四溢的萊，顧茵茵振振有詞，「佛跳牆，顧名思義，好吃得連佛都忍不住。」
「好吃也沒有用。」徐磊一臉快要暈倒的模樣，「拜託，我今天要的是素菜，給專門不沾葷的客人食用。可你自己看看，這像話嗎？」舀出一匙料，裡頭是香氣四溢的……排骨、蝦米??br />
糟糕了，原來「佛跳牆」是葷的呀，怎麼會呢？顧茵茵捂著口，半響吭不出聲音。
是啊，就為他說要素的，所以當她無意間從食譜中看到「佛跳牆」的名稱後，立刻驚為天人。沒仔細看過裡面的佐料，便指使大牛進行。哪裡會想到，竟犯下大錯啦??br />
支吾半天，少了幾分得理不饒人的氣焰，多了幾分做錯事的愧疚。顧茵茵低著頭，卻說不出道歉的言詞。
徐磊眉頭緊蹙，「我開始懷疑，喜宇鴛鴦樓浪得虛名。」
「你說什麼？再說一次！」面罩寒霜，她生平最無法忍受自己一手撐起的鴛鴦樓受人侮辱，簡直比她自己受委屈還要難堪。
普通人總會講情面，少說兩名。偏偏他就是那種愛在老虎頭上拔毛的冒險犯難者，總愛住危險的地方鑽。
「我說，喜字鴛鴦樓浪得虛名。」
顧茵茵橫眉豎目，手指用力在他的胸前戳呀戳，「從來，從來沒有人敢在我面前說出如此無禮粗魯的話，你居然……」
拂開她的玉指，徐磊挑高眉尾，「哈，人家可能畏於你的惡勢力，更因為你是個女人，才怯於說真話。」
「可惡！」漲紅臉，她說不出反駁的話，「將來我會要你把才纔的話吞進肚子裡。』
「等你先把我的胃搞定吧。」他一派輕鬆地說。
怒氣沖沖下樓，重重的步伐發出大大的聲響，驚擾了原本在廚房的大牛，他乾脆守在底下，等著看發生什麼事，自從徐磊等人進來後，同樣的戲碼就不停地上演。
原本環胸的雙手，接下來她手上沉重的托盤，放在桌上，大牛忍不住開口，「你又受氣了。」
「那個男人！」捶捶酸疼的手臂，她悻悻地說。
「今天又是哪裡出了錯？」看著幾乎沒有動過的菜，連大牛也覺得異樣。
「要素的。」
「可你不是說……」
趕在大牛的疑惑出口前，她連珠炮地發出抱怨聲，「到底還有什麼不滿意？每天起早趕晚，生怕得罪貴客。每一頓、每一餐，都是精心設計，他還是有得挑剔。有沒有搞錯啊？就算皇帝老爺當前，吃了你親手烹調的美食，也會感動得流下淚來呀！」