楔子
南宋寧宗年間
天才剛破曉，住在臨安城西的王媒婆卻已經起床梳妝打扮，嘴裡還不住哼著小曲兒，心情顯得愉快極了。
王媒婆，臨安首屈一指的媒婆，提起作媒娶親，臨安城上下所有人都會想到她，聽說她做過的媒，上從貴族、官家，下至商賈、平民，沒有千對也有百對，連當今宰相千金的婚事都少不了她呢！
雖然王媒婆做了這麼多媒，成就了無數好姻緣，但有件事卻一直讓她引以為憾，那就是沒能替鼎鼎大名的江南四公子作媒。
何謂江南四公子？沒聽人說「上有天堂下有蘇杭，古有孟嘗今有江南」，這江南可不是魚米江南，而是指江南四公子。
眾所皆知江南有四大家：執全江南，乃至江北點心牛耳的玉家「玉品齋」，後欽賜為「御品齋」；總湘繡大成的練家「湘坊」；統天下書籍典藏、紙品之最的文家「紫宣堂」，以及理古今音律之譜的樂家「揚音閣」。所謂四公子，正是「玉品齋」的玉穆，「湘坊」的練錦、「紫宣堂」的文昊和「揚音閣」的樂揚。
這四公子論相貌自是不必談了，個個風流倜儻，卓犖不群；論學問，四人皆是兩榜進士出身，博古通今，上知天文下知地理，詩詞歌賦無所不精；論家世，江南四大家還不夠瞧嗎？有人這麼說，「娶妻當娶五姓女，選婿當選四公子」。幾乎所有江南的名門淑女、公侯千金，無不以嫁四公子為生平大願，而放眼大江南北的王侯商賈，莫不視四公子為乘龍快婿，所以每天到四大家提親的媒婆絡繹不絕，甚至踩壞了好幾個門檻，但迄今仍無人能談成親事，這當中自然包括王媒婆在內，為此，王媒婆在經過月老廟時總不免嘀嘀咕咕，抱怨上好半天。
但或許是月下老人聽到了王媒婆的嘀咕，也或許是王媒婆的名號實在太響亮，那四大家竟然不約而同找上門來了，而算算時間，今天應該就可以將四大家的親事說定，這怎麼能不讓她高興呢？
想著，王媒婆又哼起小曲兒，一面穿上紫背子。提到紫背子，王媒婆可神氣了，這全京城，可只有她王媒婆一人夠得上格穿紫背子，至於其他二流、三流乃至不入流的媒婆，可只能拿把青涼傘遮遮風避避雨，想穿紫背子……哼！等下下下輩子吧！
眼看時辰將屆，王媒婆趾高氣揚地坐上軟轎往「玉品齋」方向而去，臨走前不忘繞進素有媒人巷之稱的西小街，讓那些閒得猛嗑牙的媒婆瞧瞧，她王媒婆可正要給江南四公子作媒哪！
轎子搖搖晃晃走著，還沒到「玉品齋」，王媒婆大老遠便看見了那斗大的欽賜「御品齋」三字，因為這是皇帝老爺吃了玉品齋的糕點，連聲讚好，特賜名「御品齋」，並令玉品齋按時進貢、差人進御膳房做事，讓玉品齋本就響亮的名號更加如日中天。
王媒婆大搖大擺進了玉府，見著了正在大廳裡走來走去的王老爺子。
「老爺子萬福，王媒婆給您請安來了！」
乍見王媒婆，王老爺子臉上的不耐煩頓時化成著急，「如何？那蘇老頭兒的意思如何？」
王媒婆笑得嘴都合不攏，「當然是一個字，好！好！好！老爺子肯娶他閨女當媳婦兒，這是他前世修來的福，他還有什麼不好的？」
「那蘇家閨女的意思呢？」
「正如同老爺子那天所見，蘇家恬兒姑娘孝順、乖巧，除了有一手好廚藝外，更是生得沉魚落雁，我見猶憐，她爹親口允諾的事，她怎麼會有意見？」
王老爺子大喜過望，心想不但討了房手藝精湛的媳婦，還能得到蘇家餅鋪糕點的祖傳秘方，連忙命人捧來一支翡翠玉釵、一份細帖子，還有一錠金元寶，「這玉釵是送給蘇家閨女的定禮，這份細帖子煩你替我拿給親家翁，至於這元寶就是你的謝禮。當然，等親事辦妥後，另有重賞！」
王媒婆千恩萬謝，領了元寶拿了細帖子和定禮出門，直往蘇家餅鋪回禮後，再轉往練家「湘坊」。
「練老爺子萬福，王媒婆給您請安了！」
練老爺子看也不看王媒婆一眼，逕自端起參茶邊喝邊說：「楊家那邊怎麼說？」
「楊老爺高興極了，您瞧，這是楊家回的細帖子。」王媒婆急忙遞上城北楊家的細帖子。
練老爺子接過帖子，卻直接往旁邊一扔，似乎不屑一瞧，「若不是英兒不長進，堂堂練家怎麼會去娶窮酸戶的女兒做媳婦？」
王媒婆知道這練老爺子素來脾氣不太好，為了兒子、女兒的事也大傷腦筋，因此只有陪著笑臉說道：「那楊家繡坊紗織姑娘的相貌和品行是老爺親眼看到的，而且她繡工獨步江南，聽說連皇后娘娘都愛不釋手，如果老爺子能娶到這一房媳婦兒，相信對老爺子和少爺的事業，一定會有所幫助的。」
練老爺子冷冷一哼，臉上仍舊沒有一絲歡喜之意，「這是細帖子和白玉簪，你拿去給楊家作回禮，至於這袋銀子是給你的。」
王媒婆勉強擠出一臉笑意，領了東西後，便一溜煙往外走，彷彿那金碧輝煌的練家是會吃人的鬼屋似的。
辦好了練家的親事，王媒婆一聲吆喝來到「紫宣堂」文家。
「老爺子、夫人萬福，王媒婆給您請安了！」
文老爺子略略一頷首，「托你辦的事如何了？那天見過唐家閨女後，我家夫人非常喜歡，希望能早點將親事定下，只是不知唐家意向如何？」
「沒問題，唐家經營書鋪，以文結親，怎麼會反對呢？只是……」
「只是什麼？」文夫人急忙問道。
「只是唐家詩意小姐希望少爺先對上這對聯再談親事。」
文夫人聞言鬆了一口氣，「這有什麼難的？來人，把對聯拿去給少爺看。」
不一會兒，僕人拿著那副對聯回來。