她拐進一個窄巷，盡頭是個門已拆掉的入口，她低頭避免撞到橫斜的梁木，眼前豁然開朗的是鋪青石板的日式庭院，抬頭可見麗日晴天、白雲悠悠。
可惜院子早已經荒廢，只有石縫牆隙恣意長著一些沒人理花亂草，成了大家停腳踏車和放置雜物的地方，偶爾可見鼠輩奔竄，驚得人哇哇叫。
這裡原是法院的宿舍，分配到的人賺髒亂破舊，一有辦法就搬出去，再將房子出租，坐收其利，因此，附近就慢慢慢聚集了一批來台北打拚的外鄉人。
這前後左右的木隔窗裡到底住了多少人，敏貞並不清楚，房客總是來來去去，大家為生活早出晚歸，碰上了也說不到三句話。
她和美琴全盤的那一間在右手邊，窗外掛著一個生銹、也沒什麼聲量的風鈴。玄關紗門處有個塌了一角的小台階，智泉正坐在那兒。
「你來早了。」敏貞一看到他就說。
「下午學校沒有課，我在圖書館坐一下，就直接走過來了。」他一臉笑意地迎著她。
智泉是師大的學生，今年就要畢業了，他長得中等身材，眉清目秀，天生一副樂觀憨直的模樣。他總讓敏貞想起紹遠，他們兩個都充滿農家子弟奮發向上的努力和決心，只是智泉沒有那麼令人不安的深沉和野心。
「美琴不知道你會早到，所以還在店裡趕客人的衣服呢！」她邊開門邊說。
「沒關係，我今天是來見壽星的。」智泉一踩到地板，地板就發出吱嘎聲，「我好像又變重了，音響效果愈來愈大。」
有幾段地板是裂開又釘的，平常走路都要避開。
敏貞拉起窗簾，天光照進，立刻顯出屋內的寒傖。幾坪不到的小空間內只有自搭的長桌、一個繡架和兩張椅子；晚上她們就睡在有紙門的塌塌米小室裡，像極了長方形的箱櫃。
由於女孩子的潔浮巧思，智泉仍覺得這屋子很美。牆上貼著敏貞在舊書攤習的仿畫、美琴的女明星海報、窗簾上的蕾絲、編織的小玩意，還有瓶裡的幾朵白花總散出一股淡淡的詩情畫意。
而敏貞就是其中最雅致的詩，最美麗的畫。
他一等她回過頭；就把藏在身上的兩樣禮物拿出來。
「你還習東西做什麼？」她眉頭微皺地說，「也只不過窮學生一個，幹嘛浪費呢？」
「一年難得一次，怎麼叫浪費呢？」他見她不動，乾脆自己打開第一個小巧的賀紙盒，「生日蛋糕！平常捨不得吃，今天借你的江也來洋派一番。」
他看著塗著奶油的小蛋糕，不知該高興或生氣，她實在不願意智泉這樣破費。
「那是大家有福同享。」他又拆了第二個包，「這個是專門給你的。」
當他拿出那本歐洲畫冊時，她看傻了眼，簡直無法相信。
「我很早就注意到了，每次去逛書店時，你都愛翻這本書。」他獻寶似地說：「所以我就下定決心要習來送給你。」
她哪是愛翻這本畫冊！她根本不在乎梵谷、莫內、高更，她只是想著紹遠，想著他一直無法送出的書。她兩次用冷嘲熱諷的方式拒絕，他都默默承受。
她以一種莫名的心情在書店看，看追憶的味道。而她曾經拒於千里之外的東西，又怎會想再擁有呢？如今看到簇新的畫冊在她桌上，感覺竟是痛苦，恨不得它立刻消失！
「謝謝你。」她強顏歡笑地說：「我們該生火煮麵了！」
「你好像不高興？」他察覺有異地說。
「怎麼會呢？只覺得太花錢了。」她振作情緒說。
屋內沒有廚房，生火、洗菜都在外面。
她清理菜肉，智泉就幫忙煽火爐，等一切就緒再搬回裡面玄關前的小空地炊煮。
智泉一向吃學校敏貞和美琴大都吃店裡，這樣動鍋動鏟的情形也不常見。
當湯麵發出誘人的香味時，美琴回來了。她比敏貞小半歲，長得和哥哥很像，白皙秀氣，因為崇拜林黛，所以把頭髮燙成蓬鬆狀，反而比長髮垂肩、只系一條絲巾的敏貞老氣。
「嘿！你們就那麼迫不及待？」美琴一看長桌上的碗筷就說，並遞給敏貞一塊寶藍綢緞，」這是孫夫人訂做的，她指名要你繡。「
「敏貞的工作還不夠多嗎？「智泉指著繡架，「白天店裡做，回家也不能休息，科是剝削嘛！」
「她的手藝好呀！趙老闆早不准她做剪裁車布的粗工了，要她專門去設計花樣和配繡珠飾，現在除了部長級以上的太太能派她親手繡之外，其他人連想都不要想。」美琴說。
「別說得太誇張了。」敏貞替他們一人夾一個蛋說。
敏貞能走進這一行，也全是因緣巧合，這不要感謝她在台北的第一個朋友王彩霞。
彩霞是西門叮所謂的「半樓仔查某」，每天打扮妖嬈穿梭在酒館舞廳陪酒陪客。她最早介紹敏貞到附近的禮服旗袍店工作，那裡來來往往的顧客都是歡場女郎，環境十分複雜危險。
後來店裡的老闆娘很憐惜敏貞的好學及氣質，將她轉介到較高尚的古亭區，這一帶很多將官夫人，旗袍的生意很好，而且層次托都較為精進有格調。
那是一年多以前的事了，敏貞憑著母親留下的繡花本、自己素描的基礎和從宛青那兒得到的旗袍知識，加上天生對色彩的敏感度，小小年紀就受到很多客人的常識。
當然，她也常看畫冊，牯嶺街的舊書攤就有挖掘不完的寶藏，國畫的線條韻味、西畫的濃郁揮灑，都帶給她無限的靈感。
趙老闆是上海名師傅，他直誇敏貞有天分，卻不知道她的外祖母、母親都有繡莊世家的承傳，血液中有一種對絲彩世界的動心和感應。
「還是別太勞累身體，看你最近太瘦了。」智泉仍在原來的話題。
「她呀！有件就收，想錢想瘋了，好像怕老了沒有人養她似地。」美琴笑她，「就沒見過那麼緊張的人。」