敏月尤其是喜上眉梢，人變得更溫柔美麗，不必問就知道，紹遠就是她的意中人。
紹遠還是那樣子，白天幫哲夫，晚上苦讀，口琴仍常吹，曲調仍哀傷，愛情對他的影響似乎沒那麼大。
他們兩個獨處的機會並未增加，因為紹遠實在太忙了，特別是年關將近，他都在外面收帳，常常好幾天才回來。
但只要他們在場，大家都可以感受到那種不一樣的氣氛。敏月的含情脈脈和紹遠的不自然，都像針插在敏貞的心上痛得她難以忍受。
於是敏貞更常往外跑，但不是無目的的漫遊，而是到鬧鬼的後山去畫樹王和它的籐蘿。她當然挑大白天去，一坐二、三個小時，描繪籐蘿侵佔樹體的情形和白蝶花的開落。
至今她仍對敏月的事束手無策，她人微言輕，能有什麼力量來反對這門親事呢？
有一天，她繞到樹王身後，又隱隱聽到女人的談話聲，有了紹遠那番開釋，她不再害怕，只是不太相信聲音可以傳那麼遠。
聲音不斷，就愈引得她往前探索。走了一陣子，林子裡又恢復寂靜，女人聲音不見了，她開始有些慌張。陽光由樹稍灑下，閃閃爍爍，約略能辨出個方位。她往北邊行，看到一片金盞菊的花叢，似沾了點人氣，她也就放下心來。
再走幾步，一條山路無聲無息地出現，沿著路邊還可以隱約看到秀裡溪。
這是哪裡呢？小徑並不荒僻，往上走似乎還有人家，但她當然不會再亂闖，山下才是她的目標。
溪水看來很遠，但走起來卻很快就到。一離開蒼莽的山區，她一下子認出自己的位置。這不是景平裡嗎？馮家就在這裡，她初中的好朋友丁惠珍也住在上去一點。她來過一兩次，由鎮上的大路走，腳程要一個多小時，可沒想到在黃家的西院後山竟有這麼一條捷徑。
她休息一會兒正想循原路回去，卻聽到有交談的聲音。她好奇地由樹叢中望過去，很意外地看到秀子和紹遠，他們一個在撿竹葉，一個在砍竹枝，遠遠一角有冒著炊煙的白瓦屋，那不正是馮家嗎？天底下就有這麼巧的事，她什麼地方不好去，偏跑到仇人的巢穴來了？
她很小心地藏住自己，他們的對話聲和著竹子的折落聲清晰傳來。
「黃家在討論提親的日子，我想就元宵節以後，你看怎麼樣？」秀子問。
紹遠沒有回答，他很專心的揮斧，遠遠的就可以感覺到那力道。
「你娶敏月之後好處可多啦！第一，你成了哲夫的女婿後，他愛怎麼栽培你、供你吃穿，絕沒有人敢說句話。第二，你今日做牛做馬，誰能保證未來？有了女婿的名後，做的一切才有代價。第三則是替阿姑爭到地位，想想秉聖和偉聖都還小，離掌黃記還有許多年；黃家親戚多，個個豺狼虎豹似地，如今你一來，我就像吃了顆定心丸，萬事不用煩惱了。」秀子一條條數著，連竹葉都不撿了。
紹遠在衡量一根竹子的位置，仍不吭聲。
「最重要的是敏月人好，她溫柔可愛又賢慧大方，這種女孩子打著燈籠都找不到。多少富家少爺來求親她都不要，偏偏中意你這窮小子，我看你作夢都要偷笑了。」秀子繼續說。
「所以不用考慮我愛不愛敏月的問題了？」他終於說話，一根竹子斷落，幾乎蓋過他的聲音。
「我知道你腦筋裡在轉什麼念頭！」秀子突然皺眉，「黃家女婿你是當定了，莫說為了我，哲夫那裡你是拒絕不了的。你若說個不，我和你、秉聖、偉聖都算完蛋，你明白嗎？」
秀子頓一下，見他嘴巴又緊閉，很不高興地說：「黃家就兩個女兒。敏貞那邊，你是連想都不要想，你若說要娶她，她會馬上把你轟得七、八里遠，連頭都抬不起來。她的脾氣古怪，誰娶她是誰倒楣。好在有個敏月，處處能替人想，我就想不透你怎會不愛她，但這些都不重要，我瞭解你，你和阿姑是同樣的人，不甘埋沒一生，如今敏月就是你成功的保證，你還不好好抓住機會嗎？」
這時，白瓦屋有人在叫喚。
「好啦！就這樣說定了。」秀子把竹葉捆一捆說：「我們該回鎮上了。」
他們離去後，敏貞猶坐在枯葉上，試圖理清那些話。她就知道，紹遠根本不愛敏月。他講現實、重利害，做任何事都有居心，除了黃家的財富，他什麼都不會愛的！
可惡的是他們竟如此冷血沒心肝，把她和敏月拿到天秤上論斤秤兩，活像兩塊肉；敏月人善好欺，入得了嘴，現在就沒有尊嚴，以後嫁給紹遠，不是更被吃得死死的嗎？
她必須救敏月，她必須揭露秀子和紹遠的真面目！
山路不再崎嘔，不再陰森。她一路奔跑，走小徑，跨金盞菊叢，越過樹王，一口氣回到西廂院。她在柴房邊做了好幾個深呼吸，發現衣服上黏沾了好多葉屑，還劃破一處。
她費了一番心力拍整儀容，再一間間房廳去找敏月。
敏月已經放寒假，正在房裡鉤一條米色的圍巾。
「你又跑到哪裡野了？」敏月一看見站在門口的妹妹就說，「那麼冷的天，連家裡都待不住，看你凍得鼻耳發紅，快進來暖一暖吧！」
敏貞坐在姊姊的床邊，手在暖爐上烘著，眼睛卻望著圍巾，很明顯那是要鉤給紹遠的，米色配上他的深淺外套，很俊逸……她要如何開口呢？敏月的婚事已經傳了兩個月，她都不曾問過，她要怎麼說出真相才不傷人呢？
突然，她眼角掃到那本歐洲畫冊正放在敏月的書桌上。他轉贈敏月了？她感到一種莫名其妙的怒氣，帶點酸酸楚楚的醋意，連她自己也不瞭解怎會有這樣的感覺。
「那是我昨天在紹遠哥房裡看到的，連包裝都還在，我就說好要幫他送。」敏月察覺她的眼光便說，「拜託你接受吧！別讓我難做人；而且，這畫冊也只有你看得懂，全家人誰還有興趣呢？」