「看書做什麼？」秋子臉色一沉，「女孩子長大就是要嫁人，念到博士都一樣。漂漂亮亮、得人緣的才嫁得好，嫁得好命才算好。像你姊姊郁青，多聽話乖巧，看她現在多幸福！哪像你那國中的吳老師，念到碩士又有什麼用？人長得也還端正清秀，就可惜她那皮膚坑坑疤痕，眼睛近視得凸出來，身材太瘦又駝背，全都是讀書給害的。她大概還沒有結婚吧？！」
「據說還沒有。」敏芳回答。
說到吳老師又是糗事一樁。曉青從小就不是愛唸書型的，總是外務太多，常三天曬網、兩天捕魚；但憑著一點小聰明，成績尚可。上了國中莫名其妙就被分到前段班，曉青依然悠哉游哉，整日彈琴、跳舞、看小說，作她的白日夢。
到了國三免不了要面臨聯考，吳老師以第一志願百勝將軍的過來人身份，為她們全班擬定了作戰計畫表，早上六點半到校，放學後再留校到九點，如此披星戴月，連週末也不例外。
為此，吳老師信心十足地發出家長同意書，百分之九十九的父母都舉雙手贊成，並對吳老師的偉大精神歌功頌德一番。那百分之一，僅有的一張反對票，就是曉青的阿嬤廖秋子女士。
秋子從頭反對到底，她認為那張計畫表根本是殘害孩子的身心，在這種非人的虐待下，只怕正含苞待放的孫女兒會因此枯萎掉。
秋子還特別到學校和吳老師激辯一番，轟動了整個辦公室。她最後乾脆丟下一句話：「我寧可讓她學插花烹飪、美容禮儀，把自己打理得漂亮賢淑，嫁得都要比那些大學畢業、什麼都不會的女孩子好呢！」
這不等於在罵吳老師嗎？！
這一鬧害曉青在國中的後半年簡直痛不欲生，她完全被班上同學排斥孤立。每當大伙在討論晚上要訂哪一家便當時，她就必須收拾書包，走向準時等在校門口的秋子。曉青不但不能晚自習，不能上補習班，連晚上在家讀書也不可以超過十一點爐。
或許是為了賭一口氣吧！她一輩子沒那麼專心用功過，聯考竟然上了第二志願──中山女高。她拿到成績單時，當場哭出來，因為她自幼茶來伸手、飯來張口，什麼都不勞而獲，唯有這成績是她自己努力打拚來的，她第一次覺得自己不是那麼無能。
很不幸的，秋子又不准曉青去念，說高中三年更是上刀山下油鍋，她會被煎得面目全非，就為了擠進那不見得有用的窄門。結果在家人的逼迫下，曉青循著姊姊的路，到中部去念一所有名的家專，和一大堆有錢的富家女，習文弄藝玩了五年，順利由女孩長成了女人，正如秋子所願，像個漂亮無瑕疵的洋娃娃。
對於塑造過程，曉青不太怨阿嬤或母親，畢竟她們就是這樣長大的，所見有限。
秋子和敏芳都是出身中南部的世家，姊妹不是念家專，就是去日本念新娘學校，最後帶一筆龐大的妝奩，嫁給門當戶對的富家子或有社會地位的醫生。
她們認為唸書是為了謀生，她們既不愁吃也不愁穿，又何必那麼辛苦？當然，基本的文憑要有，但知書達理，學會琴棋書畫，注重儀容才藝，培養高貴淑女的氣質，在家能當賢妻良母，出外能讓丈夫有面子，這些才更重要。
聽起來很不合潮流，但據說日本及歐洲貴族之家的女孩都是這樣養大的，她們寧可學社交禮儀、談文弄藝、騎馬打球等，也不願碰英數理化，認為那是中產階級為謀生賺錢才需學的，她們才不屑如此自貶身份。
不管這觀念是對是錯，都與台灣文憑主義的價值觀背道而馳，讓曉青受了不少委屈。阿嬤和媽媽是婦人之見，連老爸這留日的醫學博士也持相同意見，就令人扼腕了。
汪啟棠是一家醫院的院長，標準的重男輕女。他一向工作繁忙，所剩的精力就全心放在唯一的兒子昱偉身上。他對昱偉從小就特別嚴格，無論讀書做人做事各方面都設下種種標準，即使圭在富裕家庭，掃灑庭園、出外打工的磨煉都不可少。
對女孩子，他就放鬆多了，簡直可以用「寵」來形容。他的哲學是女孩子以後嫁人就無法安心享受，所以在娘家時父母要盡量疼愛。兩個女兒就如兩朵嬌嫩的花，他是既欣賞又呵護，絕不許她們受風吹雨打。他的最大任務就是為她們找兩個聰明有才幹的看花人，來繼續他的職責，其它方面就與他無關了。
姊姊郁青天生溫柔嫻靜，多才多藝。她能彈一手的好琴，燒一手好菜，永遠知道在什麼場合說什麼話，總是將自己打扮得完美無缺，是秋子口中的一塊瑰寶，社交圈有名的大家閨秀。後來在父親的安排下，嫁給名企業家的兒子，姊夫仲頤是留英博士，兩人站在一起，真是郎才女貌中的極品。
可惜曉青不是什麼淑女胚，燒不出好瓷來。或許她是老么，無論遺傳或管教，到了她都縮水許多，很多事都只好睜一隻眼閉一隻眼。在這有限的自由中，使她原本平和無謂的個性，漸漸生出一些叛逆。
家專這條路令曉青十分苦悶，於是她將全副精神放在她最喜愛的舞蹈、音樂、文學及繪畫上。雖然家人認為那只是人生樂趣之點綴，但卻是她唯一的天地。
當曉青堅持考插大時，在家中曾掀起風波。因為啟棠早把女兒的工作及老公都找好了，曉青嚴重反彈，所以想到唸書這一招。全家只有郁青支持她。
「我贊成你去念。」郁青說：「像我，什麼都好，就是學歷不夠。和仲頤在一起，老是有自卑感，感覺自己像一具沒有思想的花瓶。」
曉青還沒想到這一層，她只顧著念大學可以讓她繼續逍遙，不必那麼早面對現實，這也是為什麼她會進這所私立大學外文系的原因。