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「我我我哪時逼過他了？！」他嚇得三魂去了七魄似地使勁甩開少女。
「官爺，都出人命了，你不能不認帳啊。」
「你別抓著我，滾……滾開呀！」
「官爺！」
他一路逃，少女就哭著沿路追，眾人更是驚恐地急急散開，省得惹禍上身。
「官爺，你教我拿這些屍塊該怎麼辦？他是我唯一的親人哪……」
「別跟著我！這不關我的事！」他沒命大吼，邊跌邊逃。
「官爺！」她陰魂不散地緊緊追巴在後哀號。「我連葬我弟弟的錢也沒有，你教我該如何收拾這團慘劇？」
「走開！你自個兒去處理你弟弟去，少惹老子！」壯漢將整袋銀兩砸往少女臉上便沒命似地瘋狂逃逸。
噢……要命，他怎麼拿這麼硬的銀子砸人家的臉？
少女一面撫著被砸青的額頭，一面抓著錢袋緩緩步回空無一人的荒涼大街，踢踢裝著少年殘骸的大竹簍。
「出來啦。人都走光了，還害我賺到一記青紫。」
「走啦？」小頭顱由竹簍頂口探望半天，才猛地整個人完整健全地蹦出竹簍外。「拿到多少銀子？」
「大概有十幾兩吧。」少女揉著額頭，可憐兮兮地任少年猴急地將錢袋自她手上搶走。「可是……絕招一旦使出來，我們就再也不能在這兒賣藝了。」
「總比賣身好吧。」一、二、三、四、五……「嘿，這兒有二十多兩吶！」
「是、是。」哎，她的頭又不是金子打造的，哪能期待小桂會關心她的傷勢。「我頭好痛，還是先回……」
「齊娃，我們今兒個可以吃燒鴨吶！」他狂喜地跳在背起竹簍逕自離去的少女後頭。「不然就是上貴升客棧去，叫一桌香的辣的，狠狠擺個臭臉給那個勢利掌櫃的看。我看他還敢不敢像攆乞丐似地轟走我們！」
「吃完了這餐，那下一餐怎麼辦？」
「管他的，先享受再說嘛。」他拋拋錢袋。哇……原來幸福美滿有這麼重呀，難怪窮人的命都很輕。
「你前陣子才說你想買紙跟筆學寫字的，現在卻又……」齊娃一怔，步步挨過去。「小……小桂。」
小桂也緊貼著齊娃，警戒萬分地環視包圍住他們的奇怪壯男們。
「抓那個女的。」其中一名小個子少年低道，壯男們立刻一躍而上。
「你們要做什麼？光、光天化日之下……」齊娃還未虛張聲勢完畢，就被迅速拖往一輛馬車方向。
「你們想帶齊娃去哪？」小桂瘋狂地與壯男們扭打。「來人哪！搶劫啊！有人當街搶弱女子呀！」
小個子少年孤傲地走近被壯男架住雙臂的小桂，陰森地一勾嘴角，猛地就打了小桂個嘴巴子，登時青紫見血。
「小桂！」齊娃在塞入馬車的前一剎那，被一隻大拳拳中肚腹，痛得她當場暈厥過去，不省人事。
「把這小子也帶走，省得他四處亂嚷，將事情搞大。」
「喳。」壯男們必恭必敬地應著小個子少年。
齊娃與小掛，就此分別載往不同方向。神秘的馬車如來時一般地悄然疾馳而去，原處只留一陣煙塵，四下蕭條，空餘竹簍子在地上隨風滾轉。
「像嗎？」
「很像，她若一直垂著雙眼別瞠大，就更像，簡直一模一樣。」
「聲音呢？」
「您聽聽看。」小個子少年打開暗室中的一小塊秘密窗洞，裡頭的聲響立刻隨著光亮一同爆出。
「放我出去！我不管你們是誰，立刻放我出去！」
小窗即刻又關上，截斷裡頭的哭嚷，聽得那人輊笑不已。
「您覺得如何？」
「很像，只是我從沒聽元寧如此大哭大鬧過。」
「奴才已經餓她三天了，沒想到她還是如此頑強，根本聽不進奴才的解釋，甭說是交代要她辦的事了。」
「那是當然的。」那人悠然步出黑暗的密室，淡雅吟道：「從小餓大的人，怎會害怕挨餓？從小就被嚇大的人，豈會害怕恐嚇？」
「那……貝勒爺，這會兒該怎麼辦？」
「我來辦。」
不出半個時辰，那人便以俊雅溫柔的氣韻降服齊娃的驚惶與敵意，並以優美的呢喃哄得她熱淚盈眶——
「那你父母都不知道你妹妹元寧離家出走的事羅？」
「我不想增加父母的擔憂。畢竟，我們家與碩王府聯姻的關鍵本來是在我身上，因為我無法娶碩王府格格為妻，這差事才會落到我妹頭上，改由她去嫁給王府的三少爺。」
「這種沒有感情的婚姻太可憐了。」也難怪元寧格格會離家逃婚。
「我們這種身世的婚姻，也不能談感情。」談的儘是門當戶對，或勢力結盟。「雖然碩王府與我們家世代交好，但若連連經歷我和我妹與他們的聯姻失敗，再好的交情，都難免會產生疙瘩。這事，我難辭其咎。」
「你也別太自責，你已經很盡力了。」齊娃正想拍拍那人肩頭，卻在一旁小個子少年的狠眼警告下僵住了手。
「我知道強押你來假扮我妹，不是什麼好點子，但事情已迫在眉睫，逼得我不得不下令暗中追尋合適的替身。」
「喔。」破……破在什麼街，聽來似乎不是什麼好事。那意思大概是，呃……「你妹出走的秘密流傳到街上去了？」
「你真機伶。」答案還沒揭盅她就曉得了。「事情傳到街上還好，問題是，它也傳進碩王府王爺和福晉耳裡。」
「哎呀！」柔軟小拳抱憾地擊上另一掌。「那就真的糟了。」
「還有更糟的，就是他們下帖邀我和我妹去賞花小敘一番，順便探望他們才滿月的小孫子。」
「難怪你會急急派大批手下四處找替身。」嗯，這個忙是該幫，助人本是應當。「可我沒見過你妹妹，教我怎麼假扮她呢？」
「小順子會指導你。」
她怯怯瞟了那小個子少年兩眼，馬上遭到對方冷睇還擊。