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「如果你沒先來惹我的話。」
「你不怕我回家跟我阿瑪稟報這事？」
他微微苦笑，不曾正眼瞧過對方，一逕遠望。「回家跟阿瑪稟報……表哥，我自斷奶後就沒再聽過這麼有趣的笑話了。」
「你以為我不敢？」
「把假元寧拉進碩王府裡，還是出於舅父的意思。」他不屑地斜睨。「你跟他打這小報告，恐怕會被他譏為馬後炮。」
「是阿瑪他……」怎麼可能？
「再者，她是不是假的元寧，別說得那麼篤定。」
「她當然是假的！」他急斥。「真的元寧早在半年前就被我們雇的人馬給——」
悴地，他駭然噤口。
「給怎麼樣了？」武靈阿森幽低吟。
那人不答，拉起馬韁準備先行撤退，卻被武靈阿快手給輕鬆鉗住，同時還以肅殺的凝睇。
「元寧已經遭到你們毒手了，是嗎？」
「你……你沒憑沒據，少惡意栽贓！」
「若給我逮到證據了呢？」
那人在武靈阿凶狠的冷眸中渾身發涼。憑武靈阿的精明，當然早知道元寧失蹤一事必定是他們在其中搞鬼，只是苦無證據，不得不沉默隱忍。
「你這是幹什麼？」那人故意裝出一副滿不在意的訕笑。「這麼中意元寧格格嗎？你明明只把她當性趣相投的同伴罷了，怎麼，找不到其他合你胃口的娘兒們了？」
「我知道你們會對她不利，但沒想到手段如此狠毒。」
「我們哪、哪裡狠毒了？」哼。
「若再對現在的這個元寧動手，我會讓你見識到什麼叫真正的狠毒。」
武靈阿無聲的呢喃凍住那人虛張聲勢的容顏，悚然目送他孤傲的身影悠然離去。
「真是，百年難得見你發一次飆。」遠遠迴避著的另一名男子駕馬徐徐接近武靈阿，一道前往侍衛馬隊中。「又是為了元寧失蹤的事嗎？」
武靈阿遠眺山巒，狀若亳不眷戀混濁的人間。
「我不懂你的品味，那種彆扭又孤傲的千金小姐有什麼好的。她在人前好像很有修養、很有氣質，可別人一不小心碰觸到她不愉快的話題就馬上翻臉，太難伺候了。」
她沉靜時沉靜，拗的時候又扼拗，和她相處，時時刻刻都得戰戰兢兢。
「我知道她上頭壓著太多完美卓越的哥哥們，讓她從小就受盡冷落，但家家有本難念的經，全天下不是只有她一人可憐，也不是全天下的人對不起她什麼。而且——」
武靈阿淡淡一瞟，他只得不甘不願地中止抱怨。
「情人眼裡出西施啦。若你真那麼喜歡她，我也沒話講。」
「什麼叫喜歡？」
「呃，就是……」可難倒他了。「這不太容易解釋，而是一種感覺吧。」
「感覺是最不可靠的東西。」
「感情的事本來就很不可靠嘛。」他哈哈笑道。「像我，寧可找個紅粉知己也不想找個終生伴侶。女人當朋友和當情人，完全是兩碼子事。我已經受夠教訓，早早學乖了。」
他兀自開心了半晌，才發覺武靈阿的不對勁。
「你是怎麼了？」真的怪怪的。「你好像打從元寧格格失蹤的風波平息後就有些反常。」整個人似乎陷入某種緊繃狀態，氣勢逼人，每條筋肉都處於備戰狀態中。
「是嗎？」
「是啊。」別看武靈阿心不在焉的，憑他倆十多年來的交情，他一眼就瞧出那平淡面容下的心煩意亂。「還是不知該如何抗拒元寧和你的婚事嗎？」
「我沒打算抗拒。」
「可你也不怎麼願意。」
「豪門婚姻，與意願無關。」只關乎血統與利益。
「那也難怪你和元寧都只想享受男女關係，不談感情。」哎，這兩個人說來也挺配的，對感情都很冷漠，對性愛卻很熱中。
「桑圖大人，武備院的人馬已將蒙古王公的貢品安置在駐蹕大營門外，請大人檢視。」一名侍衛駕馬來報。
「武靈阿，一道過去看看吧。你向來比我細心，沒你在一旁助陣的話，我打死都還看不出啥子疏漏。」
武靈阿遠望藍天下遼闊的狩獵圍場，彷彿想越過重山峻嶺，飛度長城，魂歸千里萬里外的關內某處。又倏地收束荒謬心思，皺眉暗忖自己到底是怎麼回事。
「武靈阿！」
桑圖在遠處的呼喊喚回他冷漠的理智，一夾馬腹，就將腦海中呼之欲出的嬌柔身影遠遠拋在身後，奔往無垠天地的另一頭，隱沒在陣容浩大的秋捕營隊中。
她實在搞不懂武靈阿。
齊娃落寞地枯坐在武靈阿的院落中，手裡編著繁複的帶子。
她以為，她和武靈阿應該算是一對親密的伴侶了，沒有人會比他更瞭解她的一切，可是她卻完全不瞭解他。前一刻可能才跟她纏綿火熱，下一刻可能就十天半個月地忽然見不著人，說也不跟她說一聲。
她在他心裡究竟算什麼呢……
「齊娃，碩王爺又差人在四處找你了。」小桂一副侍女扮相地竊聲潛入，嚇得齊娃連連噓聲招手。
「快進來，把門帶上，別給人發現了！」
兩個小傢伙戒懼地貼在門板內躲著，等隱約的人聲遠去了才敢吐出大氣。
「好險。碩王爺老想找我去替亭蘭整理舊作，出本詩集。我連大字都認不得幾個，還整理什麼呢？」害她成天提心吊膽，四處逃竄。
「原來你是怕這個呀。」小佳百無聊賴地與她一同靠在門板內席地而坐。「我還以為你怕那些別房的福晉格格們輪番找你麻煩才窩到這裡來。」武靈阿的院落向來是嚴禁閒雜人等踏入的豪華廢墟。
「她們沒有找我麻煩啊。」
「成天拖著你東拉西扯的還不煩哪！」害他想跟齊娃談談心都還得排隊，氣都氣斃了。「你不要老在那裡當別人的聽眾，要懂得適時推拒這種接二連三的騷擾。」