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「說得好像我是嫁來獨守空閨似的。」她天真地咯咯笑。
美少年怔怔望向她。
「怎麼了？」她說的不對嗎？
「呃，不。」他失笑，有些不解地繼續在花林中領路。「只是……我以為這些應是你早該知道的事，沒想到你明瞭的比我想像中的還少。」
糟了！「那、那那也是沒辦法的事。記得我前陣子一直都在重病中嗎？」
「聽說了，好像病得連家人都見不得。」
「對呀，連家人都見不得了，你想那病有多嚴重！」她激切地比手畫腳，開始胡說八道。「我一度病得連自己是誰都不認得了，腦子裡一片混亂，語無倫次，我家人都快對我絕望了，深怕婚事沒辦成反倒得先替我辦喪事。現在我病情好不容易有起色，可腦子裡還是糊里糊塗的，四個哥哥都會喊錯，你能要求我再去記什麼我家你家的混亂交情嗎？」
「這是……什麼病？」這麼嚴重。
「腦筋有毛病。」
「啊……」他愕然思索半晌。「你三哥、三嫂以前好像也得過這種類似的病，一發病就性格大變，記性混亂。」
「對，我就是給他們傳染的！」天曉得。「我們可不可以別去見我那票什麼『匿名施捨』的姊妹淘？」
「你是說……『弈茗詩社』嗎？」
而對齊娃委屈討饒的甜美模樣，他不禁心神蕩漾，呆到忘了注意她這話的反常。
驀地，遠處傳來的輕笑細語，令齊娃一怔，忽然大起探索的好奇心，決定先乘勢觀察一下敵情。
「快點過來！」她噓聲低叫，興奮地一把拉過美少年躲到奇石假山後——
一票衣香鬢影的格格們正邊笑邊聊地移師薔薇院，踏過齊娃他倆才剛步來的花徑，沒注意到一旁假山後躲著的兩人。
「所以我阿瑪就買下他整個戲班子，你們有空可以到我家聽聽看。」
「他算不上京城名嗓，但扮相挺不錯的。」
「上次借你看的『珠玉詞』如何？那可是很珍貴的刻本呢。」
「我額娘最近又多訂了幾十疋蘇州料子，花色再好，看多了還是會膩。」
「你家不是又養了一批畫師嗎？有沒有比較出色的人才？」
少女們的喧呼聲句句交迭錯落，婉轉之間，襯著花盆底高鞋呱咯呱喀的響音，簪釵銀鈴的叮叮噹噹聲，羅織成一片富貴雍容的音韻，遠遠而來，淡淡而去。
「元寧，你是怎麼著？」待娘子軍們遠去後，美少年忍不住質疑。「她們衝撞你什麼了，何必如此避不見面？」
待他看清齊娃嚇呆的慘白面容，不覺大驚。
「元寧？」不舒服嗎？
她防備甚劇地瞠眼瞪他，步步退離，好像忽然發覺他是個怪物。
「怎麼了？你臉色好難看。」該不會舊疾復發吧？「要不要我……元寧？！」
她居然拔腿逃跑！
「元寧！」美少年擔心萬分地急急追去。
不行不行，她演不來這個角色，她沒辦法演！齊娃驚惶失措地拚命朝方纔那票格格們相反的方向往奔。
買下整個戲班子、買珍本書、買幾十疋蘇州料子、養文人雅士……這完全與她過去的生活圈子不同。那份遙遠的差距，她現在才深刻體會到。她和小桂偶爾賣藝多賺了幾文錢，也會跑到戲園子揀最便宜的位子看戲，有時忘情地不斷向台前走近，還會被人轟出去，或被誣賴為白看戲。哪知，竟有人是買下整個戲班子養在家裡高興什麼時候看就什麼時候看……
「元寧！你等等，那裡——」
齊娃埋頭猛衝，拚命逃離這苛刻的現實。
她太天真了，以為扮演一位格格就和登台唱戲一樣容易，可剛剛那一瞥，當頭砸了她的春秋大夢一記。
這不是梳個旗頭套件華服就能取代的事，她沒有那些真格格們的氣質與神態，她實在做不來。她不懂什麼詞什麼本，不知道她們平日生活會闊氣到什麼地步。她那貧乏的腦袋對富貴的最大想像就是可以吃很多包子和小菜，屋子壁板不會透風，屋頂不會漏雨，衣服穿破了還有別的可以換，聽戲不會被人趕……
白癡！笨蛋！不自量力的臭乞丐！假作什麼優雅尊貴的模樣，實則根本只是只猥瑣的溝鼠，散發著掩也掩不掉的窮酸氣。她居然還敢跟四貝勒拍胸脯打包票，保證一定能把這角色演好？！
丟死人了，她再也沒臉見四貝勒！她這呆子，她演得算哪門子千金？簡直……
「元寧！」
齊娃在美少年放聲大喝中猛地停住疾奔的腳步，頓悟到這正是她目前的名字，卻一個沒煞妥，被止步不及的少年由身後撞跌到地上去。
喔……好痛。齊娃面朝地地由草皮上爬起。才以肘撐起上身，就看見眼前的一隻巨大的靴子，上頭還沾著一抹她唇上的胭脂。
草叢裡怎會有只鞋子？
慢慢順勢往上看，她才察覺到這不只是只鞋子，上頭還連著條悠然安坐在石椅上的長腿。長腿間，跪著一名與她錯愕相望的女子，女子口中，還正含著奇怪的東西……
「啊啊啊！」齊娃像看到鬼似地驚恐退坐到大老遠去，想站起身卻給嚇得雙膝無力。
「元寧！」少年滿懷愧疚且尷尬地避著那場面，急急扶起齊娃。「對不起，我太莽撞，害你跌倒。」
「她、她她她……」居然在吃男人的那裡！
「我們走吧。」少年臉紅到脖子去地低聲催促著，瞧都不敢瞧，齊娃卻連眼都看直了，傻在那裡。「元寧！」
她知道自己應該趕快掉過頭去，可是……
跪在那雙粗壯長腿間的女子有些好笑地回視著齊娃驚呆的模樣，溫婉地替男子收拾好下身衣物，齊娃才傻呼呼地眨眼回神。卻在不經意掃過那人容顏時，猛地僵住，定睛不動，原本就呆愕的小口被嚇得更大。