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「來人！把這身份不明的傢伙給我拿下！」先前才替齊娃挺身直言的亭蘭，突然大爆格格火氣。
啊？不會吧，她的底細這麼簡單就給識破了？可是……
齊娃傻傻四望圍困她的多名侍衛。瞥至寶欽，但見他難以置信地呆立在一旁；轉視眾女，全都戒備地回瞪，滿臉敵意；瞅向武靈阿……他竟也事不關己地袖手旁觀，無有出面搭救的意思。
不會吧，這真的就是她的末路？
「你到底是不是元寧？」亭蘭仍固執地想給她機會。她看來明明就是啊。
「呃……我呃……其實……」
「她若是，又何必支支吾吾地不敢回答？」千佳冷冷補上一句，頓時氣得亭蘭一肚子羞憤。
「你是誰？又是怎麼混進來的？！」她恨罵。
「不是我……是四哥他……」
「還敢把責任往別人頭上推！我問的是你施了什麼手段混入此地，給我說！」
她沒有施什麼手段，她真是四貝勒帶進來的呀。
「不說？」性格悍直的亭蘭向來最恨人耍弄迂迴手段。「你們把她押往衙門，聽候發落！」
「喳！」侍衛們氣勢如山地重吼。
不行！她不能被逮入衙門！四貝勒曾警告過，這事著是牽扯到衙門，就全盤毀了。因為這是混亂宗室血統的大罪，一旦東窗事發，四貝勒為保全族性命，絕對不能承認參與，屆時她就得背負所有罪名，恐怕連小桂也難逃追查重判。
「把她給我拖出去！」
誰來救她？為什麼沒人站出來？為什麼冷眼旁觀？她不要死啊——
「住手！」
一句輕微卻有力的唱斥，驟然凝住侍衛架走齊娃的勢子。
眾人詫異，凝視著那斥責所來的方向。
第二章
「玩笑開夠了吧？再胡鬧下去，我叫你們全吃不了兜著走！」
眾人呆望著齊娃驟然改變的堅決氣焰。
「我已經叫你們住手了，還抓著我做什麼？」齊娃不悅地一瞟架住她雙臂的左右侍衛，攝得他們趕緊收手退下，躬著身子乖乖待命。
齊娃乘勢以篤定的雙眼緩緩掃射全場，猛然一轉頭，瞠著火眼金睛大瞪千佳郡主，令對方不自覺地擺下環胸的雙手，緊張以待。
「你對我有什麼意見嗎？」齊娃正面挑戰。
「我哪有什麼意見？」
「那為什麼說我不是元寧？」
「你沒有證據證明你是。」
「你也沒有證據證明我不是！」
千佳給齊娃這一厲喝，差點動搖精銳的態勢。「你的指甲。」
「我的指甲怎麼樣？我前陣子跟四哥學跑馬，就一口氣把它全剪了。留著長指甲，教我怎麼握韁繩？！」
「可你明明最愛用長指甲撥琴……」
「我現在不愛了！你還有什麼意見嗎？」
「你……你凶什麼。」連千佳的超然立場都有些招架不住。「你平日從不這麼兇惡說話，這根本不像你的性格。」
「因為你本來就不曾認識過真正的我。」
這一記，又將得千佳啞口無言，卻硬是力圖扳回顏面。「怎麼，你早不揭穿晚不揭穿自己的真面目，偏偏挑在外頭盛傳你失蹤的時候才說，時機也未免太巧，」
「我不是因為那個流言才想揭穿自己，而是因為這樁婚事。」
登時全場目光移至魁梧慵懶的巨大人影上，他只一逕專注地盯著齊娃，斜倚在樹旁，齊娃卻死也不敢朝他望，使勁繼續揣摩著小桂平常蠻悍的語氣和神態，以惡攻惡。
反正凶的怕狠的，狠的怕不要命的。她豁出去了！
「我……我已經膩了我平日的模樣，也不想在大家對我的這層誤解下嫁給武靈阿，然後在婚後抱怨他想娶的不是我這種人。我煩透了別人對我的看法，我決定要做我自己！」
「元寧，你……怎能說這種話？」詩社的格格們錯愕連連，紛紛驚問。「難道你以前對我們的態度都是在作假？」
齊娃斜瞟著一側的紅艷花朵，硬生生地吞口水。「對，我的確一直都在作假。」
「你很喜歡來詩社跟我們談天說地，也是假的？」亭蘭突然受傷地高聲切入。
齊娃深深呼吸。「是假的。」
「你說我們是你今生最好的朋友、詩社是你最愜意坦然的地方也是假的？」
「沒錯。」
「我做錯了什麼，竟讓你得用這種惺惺作態的手段對付我？」
「不是你的緣故，而是我的終身大事讓我想開了很多事。」
「包括發覺我們根本算不上朋友？」
完了，她簡直騎虎難下。她實在不願傷害亭蘭這麼個坦誠率直的好人，可她也得顧自己和小桂的性命呀。「我……不會說我們不是朋友，只是我不想再戴著面具與人相處了。」
「那我們之前的交情算什麼？！」亭蘭顫聲怒喝。
「對不起。」
「我不需要你的對不起，我甚至希望你永遠不曾拿下那張面具，讓我看到內心那麼醜陋的你！」她泣聲吼完，悲憤地大步離去，一大票格格們也趕緊追著，劃清界線。
方纔還熱熱鬧鬧的薔薇院，一下就變得萬分蕭條，只留下齊娃、寶欽、武靈阿。
寶欽左右為難地枯立良久，很想跟齊娃好好談談，卻礙於武靈阿壓迫性的存在感，只得先轉移陣地再說。
「元寧，我們回大廳去吧。」
「我不去。」
寶欽怔住，看她直視花叢的僵硬神情半晌，才想到她的反常或許正是因為武靈阿……
「要我留下來陪你嗎？」
「不要。」
寶欽瞭然，淡淡回身輕喃一句：「我等你四哥要走時再來叫你。」
齊娃幾乎是在寶欽轉身離去的同時軟下雙膝，整個人癱坐在小花亭的椅上，無法自主地急急打顫，一身冷汗。
捱……捱過去了。可是，這次她勉強從殺頭邊緣逃回來，下次呢？而且她為了自保，一口氣毀了元寧和她朋友們之間的關係，搞出一團爛攤子，教四貝勒怎麼收拾？