這一切都是為了舜潔。敏敏在大學上了半年，舜潔因身體不好，打算移民到美國靜養，敏敏很自然地捨棄一切，二話不說地隨行。還是舜潔顧慮周到，為了讓敏敏能完成大學教育而為她申請了柏克萊，其實不再上學，敏敏也不會有異義的。
她們一來就住在這半山腰西班牙式的紅瓦白牆房子，前面精巧的黑色鏤空雕花小門圍著一個修飾雅潔的花園，後面則是一大片草坪，可以遼望整個柏克萊，及茫茫白霧後的一處海灣，視野非常美麗。
在這兒的敏敏完完全全地掩去光芒，變成一個安分守己的管家、護士，只在學校、醫院、家裡三處跑，幾乎沒有什麼朋友。校園生活的多彩多姿，美國同學的友善熱情，全在敏敏的來去匆匆中一一甩掉，她毫無怨言地讓青春的歡樂由指間溜走，因為若非舜潔，她什麼都無法擁有。
舜潔在世的後兩年，個性愈趨孤僻，多半生活在回憶裡，她最愛提的是在重慶及香港的童年及少年往事，敏敏就靜靜地聽，適時奉茶，直到夜深人靜。偶爾情緒深感時，舜潔會提到亡夫王錫因，唇邊漾起淒美的笑容，她說：
「我永遠記得嘉陵江畔初見他的那種悸動，在白山清水中，有似曾相識、幾世尋來的喜悅。後來我們在香港二度相逢，內心感覺未變時，我就明白他是我今生唯一所愛的人。來台灣後，我的日子看來風風光光，其實不過行屍走肉，有時想到我竟獨活，枉活了廿五年，真是可怕呀!」
敏敏不懂愛情。高中、大學都有許多熱情的男生追她、寫情書；甚至到這兒，也有美國男孩表示愛慕，她都很自然地拒絕，她一心都在舜潔身上，舜潔的痛苦與快樂才是她的責任。敏敏的心沉浸在舜潔那悲傷的描述中。這是怎樣的一種愛情呀!竟能穿年越日，纏綿不絕，至死方休。
舜潔也會提到敏敏小時候，眼內閃著滿意的光彩。
「我一看到你就喜歡，想這小女孩怎會在孤兒院，她應身在高貴人家呀!從你上小學一年級起，每次月考都拿第一，當模範生，鋼琴又彈這樣好，我就知道我的直覺沒有錯，你表現得比我的那些侄兒、侄女都好。有時我會有種錯覺，你是我親生的，是錫因留給我的唯一骨血，命運真是作弄人，不是嗎?」
都是錫因，舜潔活著為懷念他，變女強人為榮耀他，連撫養敏敏都是想與他有牽扯的渴望。當舜潔一知道自己有病會死時，她就不想再多活一刻。敏敏看著她在微笑中靜靜的合上眼，只能流著淚默禱：
「媽，希望他在天上等著您，讓您在茫茫的宇宙間有所依歸。」
舜潔死後，留下不少財產給敏敏，引起何王兩家的緊張，大財團都是非常排外的，錢愈多鬥爭就愈激烈，深怕敏敏會牽一髮而動全身，便紛紛聯合起來對付她。如果敏敏可以說了就算的話，她寧可什麼都不要，舜潔給她的已超過她這輩子應得的了。
舜潔就是深知她這種與世無爭、逆來順受的個性，特別請張雲朋來保護她，所有股票、不動產都由他掌管，在敏敏廿五歲生日以前，連她自己都不能提動或協商。
雲朋是舜潔少數信任的人之一，也是敏敏尊為大哥的朋友。他同樣來自明心育幼院，舜潔欣賞他的上進心，在必要關頭扶他一把，讓他順利完成法律學位，所以他對舜潔亦是報恩的心情。
敏敏對雲朋最早的印象是在十六歲時，他到陽明山的家中來拜望舜潔，那時他方從哈佛回來沒多久。他們的初會有些尷尬，雲朋先一步進門，敏敏在後面背著書包踏進，她當時養的牧羊犬吉利，一團滾滾衝向她，雲朋沒站穩往後一倒，連著敏敏也摔了一跤，混亂中只見一個英俊的大男生對她笑，敏敏也露出細白的牙齒笑回去，怕他受窘。
真正和他比較熟悉是在搬到柏克萊後，他來看舜潔時會住幾天，敏敏於是有機會和他聊天，他們彼此才知道對方都是來自明心育幼院。
「你就是那個江敏芳，小名叫敏敏的可愛女孩!」雲朋得悉事實後，大叫「我記得你，我那時在念國中，常在院中幫忙。你有一雙漂亮的大眼睛，非常乖。我說故事時，別人都調皮搗蛋，只有你靜靜專心地聽。你最愛喝老杜叔叔熬的綠豆湯，對不對?」
「我不太記得了。」敏敏說，希望知道更多。
「我常想，這麼可愛的孩子，怎麼會有人忍心拋棄。」雲朋說：「後來我聽說你家人來接你回去，真沒想到是何姆姆領養了你。」
敏敏把後來的事簡單說了一遍，略去受虐的一段。
「哦!在院中何姆姆原就特別疼你。記得有一個和你差不多大的女孩叫玉玲，因為妒忌吧!常愛偷打你、拉你的頭髮，有一次你忍不住回抓她，不小心抓傷了她的臉，造成一條血痕，我們想，完了!敏敏要受罰了!結果何姆姆笑著抱你起來說：這女孩的脾氣是深藏不露的!大家才鬆了一口氣。」雲朋說。
「這一段我有些印象，玉玲的輪廓我還有三分記憶。」敏敏努力回想說：「但我怎麼都記不起有你這個人。」
「你那時還小呀。」雲朋又正經地加一句：「你的視線高度只到我的腰部，自然記不住我的臉。但我對你的印象深刻，所以幾年前我在陽明山看到你時，有一種似曾相識的感覺，原來你就是那個敏敏呀!」
因這一點，敏敏對雲朋產生特別的親切感，雲朋也對她無微不至，兩人之間像兄妹，並不帶男女之私。敏敏知道雲朋已婚，並有兩個孩子，她三番兩次想見他的家人。雲朋總說：「現在還不是時候。我必須保護你，佳洛疑心病很重，若提到你，勢必提到你的身世。在一切還沒成定局時，不要讓太多人知道你和何姆姆的認養及財產關係，免得官司打不完，外面有些人是吃肉不吐骨頭的，我不能讓你一無所有，或讓何姆姆的一番心血白費。」