「太爺，我說想留下來玩只是客套話，世欽說的卻是實話，我們真的不能久留。這次上京，是專程來為您祝賀七十大壽，隨即就得趕回上海了。」
「趕什麼呢？」匆匆來去，多掃興。
「有事業要顧啊。」眼鏡大哥苦笑。「我們家不比太爺您家，有您在上頭頂著，福蔭家人。自我祖父兩年前過世後，我們家這些小輩們就得自立更生，自求多福，沒有閒情可以逍遙。」
「也難為你們倆了。」太爺含煙長歎。「在英國讀書讀得好好兒的，卻突然被召回來當家，再也沒空做公子哥兒們。」
「大概吧。」眼鏡大哥嘿嘿笑，有些心虛。
顯然他還是照過他的公子生活，根本沒在用心當家。喜棠一邊起勁地嚼著肥鴨，一邊偷偷審視。
看來目前真正在當家的，應該是二哥世欽。留洋的，難怪脾氣跟頭羊似的，個性跟臉孔也一樣地有稜有角，枉費父母給他生了副俊美絕倫的面容。
虧他還是個有名有號的實業家，竟會笨到如此糟蹋本錢。
驀地，董世欽瞥來一道寒光，嚇得喜棠差點噴出整口鴨肉肥油。他幹嘛突然這樣瞪她？難不成他聽得見她肚裡在嘀咕什麼？
他以一種在商場上廝殺鬥狠的懾人眼光死瞪著她不放。她沒轍，只好非常專心地研究起碗裡的每一粒飯，在桌前東夾夾西夾夾，忙碌地掃蕩盤中餘孽，彷彿忙到沒空理他。
「世方，你留英回來後，一定對東方女子再也沒興趣了。」太爺故意哀得很感慨。
「不會啊，太爺。」眼鏡大哥天真地往陷阱裡跳。「事實正好相反，我看了愈多洋人，愈覺得東方女子最適合我。愈傳統愈好，而且愈東方味的愈好。」歐洲近來最時髦的正是神秘的東方調調。
「那你就在我孫女兒中挑一個吧。只要你看上了，就讓你娶回南方去。」
「瑪法！」席間各房格格朝著祖父驚嚷，有的錯愕，有的狂喜。
怪不得，在座的除了老太爺之外，都是孫女們，沒一個伯叔爹媽在場。也就是說，老太爺決定用誰去和番就是誰了，做父母的沒地方插嘴反對。喜棠嗯嗯嗯地閉眸嚼著南味燒鴨暗忖，對其中淡淡的玫瑰香神往不已。
「這……不太好吧。」董世方不好意思地推推鼻上眼鏡，欲迎還拒。
「沒什麼不好的。」太爺沉下神色，也停下了猛吸不停的煙袋。「我和你家太爺同朝為官，親如手足，可是兒子們不肖，竟然彼此為了利益鬧得兩家失和。現在我只能寄望你們這些孫子們，把兩家的鴻溝補起來，將來才能安心瞑目。」
「那……晚輩就恭敬不如從命了。」董世方頓時飄飄欲仙，被浪漫的期待給沖昏了腦袋。「我覺得，太爺的孫女們實在各具風姿，美若天仙，很難取捨。但若真要勉強選一個，我會選——」
「我！」
與董世方伸展的手掌完全不同方向的喜棠豪邁起身，笑容燦爛，嚇得他斯文俊逸的臉上大冒冷汗。
「我說呃，我想選的人是——」
「當然就是我！」喜棠開心地向他保證。
董世方僵笑得幾乎抽筋。她難道沒看見他展掌展得多用力嗎？她難道看不出他展的根本不是她的方向嗎？是他的手有問題，還是她的眼睛有問題？
啊！他駭然大驚。該不會，是她的腦筋有問題？
不只董世方，在座的各房姊妹們也呆若木雞，不敢相信。
「喜棠啊，跟你講了幾百遍，女孩子家要矜持點。」太爺無聊地隨口唸唸，又咬回煙袋逍遙起來。
「我下次一定改進。」她皮皮地縮肩擠眼。
「沒有下一次羅。」老太爺笑呵呵。
「等一下！」董世方豁出去地喝止。
「我、我並沒有說我要娶喜棠。」
「沒關係，感情是可以慢慢培養的。」她可也讀過好些先進的書，思想開明得很。
「我不想跟你談感情，我想選的人也不是你。請你尊重我的選擇、我自由戀愛的權利，否則這簡直是在強逼我娶你，整個飯局像在給我下套兒。」
太爺手中的煙袋悍然拍上桌，驚動四座。最教人膽寒的，莫過於太爺凌厲的臉色。
「把你方纔的話再講一遍。」
糟糕，就算太爺有企圖，也不該當場戳破。「我想……我說的應該夠清楚了……」
「我人老耳背，你再大聲講一遍。」
死了，真的把老太爺給惹火了。這下可怎麼收拾？說，等於自掘墳墓。不說，則是忤逆長上命令。怎會搞成這副局面？
一室死寂，在場的沒一個敢出聲，連僕役們都凝住了伺候的工作。
老太爺氣在頭上，場面更加沉重尷尬。
哎，看來她還是美夢無望。罷了，她早該學會認命，只是韌性太強，就是很難放棄。看，這回可出大糗了，一定會被各房傳出去，笑翻北京城。
「瑪法，您別這樣逼人家嘛。」喜棠乖乖照著滿人稱謂喚著祖父。「世方大哥不願娶我就算了——」
「婚事改由我承接。」
董世欽淡漠的一句，就聚攏了在場的幾十對眼睛。
他既沒有繼續表態，也不曾觀望一下眾人，逕自優雅地享用美食珍饌。老半天後，才雍容氣派地擱下碗筷，隨意地微微掠手，下人們立刻俐落上前收拾。
待他以白巾拭妥嘴角，精銳的鷹眼才霍然上調，瞪得眾人驀然心驚。
喜棠更是好奇。她先前被他凶悍的氣勢盯得不敢窺他，這一細細觀察，才發現這董世欽真有意思。他和他大哥都剪著時髦的短髮，也都長袍馬褂，可董世欽就是有股說不出的奇異魅力，讓人覺得他是個歐洲紳士，只不過外頭覆著中國的包裝而已。連用膳，都像在吃西餐。
「就這麼說定了。」
他的結論，同他的白巾一道淡淡擱下，全場呆怔。唯獨老太爺，微有不悅地吞吐雲煙，瞇眼審度。
「太爺既然希望藉孫子孫女們的聯姻，來改善兩家僵持已久的交情。那麼，誰來負責嫁娶都沒有關係吧。」他冷道。