好不容易，他在河邊看見酣睡的墨兒，她趴在河邊石頭上，一雙腳仍泡在河裡。擾人的馬蹄聲，吵不醒熟睡的墨兒，縱身下馬，不自覺放鬆腳步，他走到她身邊。
這樣也能睡？無奈一笑，胸口悶氣隨著這個笑容煙消雲散，高高吊起的心擺回定位，他的狂熾怒濤在不知不覺間平息。
拾起地上的鞋子和包袱，綁在馬背上，低下身，他抱起墨兒。
她很輕，沒什麼重量，尤其經過連日折騰，更見清瘦。這種不夠豐腴的女孩子看不出福氣，應該要好好養養，才能尋到好人家。
翻過幾翻，仰頭，她仍然睡得老熟，一動不動。
他忘記自己正想甩掉她，忘記她是個麻煩的女人，忘記她的「非分念頭」，也忘記他該掛心的女人是師妹。
墨兒在他雙臂間，他小心翼翼不把她弄醒，只想著，這兩天夠她辛苦了，不需要他再添上一筆。
擁她在懷中，放馬緩步行，馬背上一顛一顛，沒將她顛醒，她只模模糊糊睜起眼，懶懶一句：「真喜歡在你懷裡睡……」
環起他的腰，她回到夢中。她的夢很豐富，有爹娘、有公婆，有姐姐們也有他……那個不愛笑的少爺，堆起滿臉笑靨……
風吹起，她縮了縮，抱他更緊。不易察覺的笑漫過他的臉頰，回手，不知幾時，他環住她的手臂加重力道。
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隔日，走走停停，他們直到入夜方進入城鎮。
一路上，她的眼光直追隨他的背影，她有滿腹懷疑想問他，為什麼醒來她會出現在他的營帳裡，是不是他決定領她一塊兒上京？為什麼他們老在她走不動時，停下歇息等待，是不是他堅硬的心出現柔軟？
然，想出口的話，在他冰冷霜寒的表情前，吞回肚子裡。
整群人都安置妥當後，便下樓用膳。
小鄉鎮小飯館，不大的店舖進來他們這群人，便顯得擁擠熱鬧，樓下才三、四組木頭桌椅，擠了些，但總是比露宿荒郊來得舒服。
又看不見墨兒，書閿用眼角餘光到處搜尋，方才明明看見她向掌櫃訂房間……大概是太累睡著了吧！
心沉沉，沒想過自己是否將墨兒擺進心坎裡；只是單純不高興，不高興她不下樓用飯，不高興她太累，若是再認真想過，他會弄清楚這根本不關他的事。
起身，他估量著要不要上樓喚她。
昨夜抱她回來，讓阿木撥個帳篷予她，今早，她的眼光便追隨起他的一舉一動，又是自己的多事惹來她的聯想。
想法一起，他坐回座位上，轉移心思，不再多事。
「大人，今天我看墨兒情況好像不太對。」
阿木眼見書閿的眼光，總在不經意間往樓上飄去，揣度了他的心意說話。
「是啊！那個小姑娘走起路來搖搖晃晃，好像踩在雲端，一不仔細就要摔跤似的。」同坐的一名侍衛說。
「景大人，小的斗膽問您一句，那丫頭是您的什麼親人？」年紀稍大的軍官——呂華問。
見書閿不說話，阿木代他回答。
「墨兒是大人家鄉的婢女，老夫人過世後沒地方去，硬要跟著咱們大人走，可……你們也知道，咱們一行人都是男人，帶個女娃兒上路著實不方便，可這丫頭實心眼，咬牙跟了這幾天，也不知道還能不能撐下去，這往後，還有二十幾天路程吶。」終於，忍了幾天，他有機會替墨兒出頭說話。
儘管阿木把話說得委婉，但不難聽出維護之意，他也心疼墨兒的處境？
不過，話說回來，誰會不讓她那股執拗折服，一路行來，幾個大男人也要輪番騎馬休息，而她從頭到尾倚靠的就是那兩條腿，她的鞋子早已殘破不堪，他懷疑它們還能支撐她到幾時。
「大人，您考慮太多，哪裡有什麼不方便，頂多是讓出一匹馬來，咱們都是習慣長途跋涉的兵爺，委屈不了咱們的。」鄰桌一個侍衛說。
「可不是，等您在京城裡落了腳，還不是一樣要招買僕婢，那丫頭做慣您身邊事，留著她也好，總比重新訓練新手來得方便。」
大夥兒都說，今年這位文武狀元，學富五車，武功高強，殿試時很得皇上賞識，皇上捨不得讓他外放為官，硬要將他留任京城，好教君臣日日相聚。
幾天相處，他們對這個新主子的脾氣摸熟幾分，知道他雖不善與人熱切、性情淡漠，但脾氣是好的，他寬容大量、不擺架子，只要道理正確，絕不去為難下人。能跟上這樣的主子，他們都覺得幸運。
大家你一言、我一語，全是為他設想，書閿沒道理發做。
「我再考慮。」點頭，代表話題結束。
放下碗筷，走過木梯、長廊，在經過墨兒房間時，遲疑了一下，揚起的手始終沒有往門板敲下。
歎氣，他不明白自己，猶如不明白她。
轉身回房，和衣躺下，他想起老家枕畔，想起墨兒說過的蘇東坡和禪師的故事，想起墨兒愛看的晏子春秋，想起景公遇虎的故事，她說，當今皇上勤政愛民，絕不會容許「不吉祥」事兒發生。
墨兒說對了，皇上以他為賢士，賞識他、重用他，但是第一個敢篤定他賢能的人，卻是個老喊自己笨的鄉下小村姑。
這個夜晚，他想很多，回憶很多，卻忘記他該用心思念的人是他那聰慧的小師妹……
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昨夜想太多，竟睡過頭，起身整裝，他走到樓下和大家集合時，才發現墨兒又不在人群中。
這是很奇怪的現象，一路上，墨兒總是沒有安全感，她常害怕他們拋下她，自行離去，於是，她要等全部人都睡了才肯歇息，又往往在眾人還沒醒來之前，打理好自己，睜起大眼，在隊伍後面等待。
莫非她放棄堅持？若真是如此，他該鬆口氣的。但書閿並沒有，仰頭，目光飄向樓上，她走了嗎？還是理解堅持缺乏意義？
阿木順著他的目光上調，寬寬的臉上帶起一抹笑，走到掌櫃身邊問過，然後擅自做主跑到墨兒房門前敲叩。