「啊！夫人、少爺回來了。」墨兒剛看見人，就忙著倒茶、添水，順手將筆硯放回原處。
直到眾人全坐定位，伍先生才繞回原話題。「你有話要告訴我？」
「是啊，我要告訴您，這很重要哦！您要聽仔細。如果少爺聽您說書，怎麼聽都聽不懂，可別打罵他，因為啊！一打罵，腦子就會僵掉，有再多也裝不進腦袋瓜裡。還有，要是少爺貪懶不用功，要好好勸他，別凶他，凶久了，他會對做學問不感興趣。這是爹說的，不會錯。」爹是她心目中重量級人物，她認定加上最後那句，就會是無庸置疑的真理。
她處處偏心少爺，說得書閿臉頰緋紅。
「你被打罵過，學問裝不進頭腦？」伍先生發現這丫頭會讓人不自覺想親近，拍拍墨兒的肩膀，若非要留下她照顧景夫人，他倒有意思連她一起帶上山。
「沒人打罵我呀！只不過每回我都默書默不出來，大姐眼睛一瞪，我就嚇傻了，本來沒忘記的也全給忘光光，我又不像三姐腦袋那麼靈光，隨便看看就能記牢。」
「放心，我不會打罵你家少爺。」他轉過頭對書閿說：「去給恩公上香，上過香我們就上路，免得天黑路難行。」
「是！師父。」書閿恭謹回話。
書閿上香時，伍先生趁機將剛才批下的八字送到程氏手中。「好生栽培這娃兒，將來她對書閿大有幫助。」
她底眉看一眼手中紅紙，低身萬福。
「謝謝伍先生，將來閿兒就全仰仗您栽培。」
「別這樣說，世間都是一個緣字，十年前恩公救我一命是緣，十年後我遇上閿兒是緣，今日墨兒入你家門也是緣，人生有許多事要順著緣字走，不能違背。我們這就離開，夫人多保重。」
伍先生帶上書閿，對著墨兒的依依不捨一哂。
「我的話有無記牢？好好照顧娘，夜裡別睡沉了。」書閿握住墨兒的肩胛，這才發覺再多的囑咐都不足以讓自己安心，她畢竟年稚啊！
「我全記牢，有空你要伍爺爺放你假，回家裡看我們。」
「知道了，要多捎信來。娘……」從未離家的書閿看著娘，心中不捨太多。
「都注意下了，你去吧！我們會好好在家等你回來。」
揮別兒子，這是他們第一次分離。心掛著、擰著、撕著、扯著……但為了兒子的前途，不能不割捨眼眶逐漸地模糊……
跨出大門，程氏和墨兒雙瞳蓄滿淚水，大手小手牽在一起，自此她們的生命緊緊相扣，不得分離。
第三章
收下伍先生的八字批，程氏認真將墨兒當媳婦看待。
她教墨兒讀書認字、教她縫衣制鞋、做菜燒飯，舉凡一個女子該學該會的，無不傾囊相授。
她們同居共住，相扶相持，她們的情分比一般母女來得深厚。
時光荏苒，歲月匆匆，轉眼八年過去，書閿已成為翩翩少年，而墨兒也長足身形，變成個不折不扣的美少女。
八年當中，書閿曾和師父返家三次，每次見面都可看出兩個孩子經歲月洗練，成長得更懂事、穩重。
清晨，墨兒在前院曬衣服，其實她的力氣已能將衣服擰乾，不需要一大早就起床洗衣曬衣，只不過，習慣養成，她沒想過再去更改。
旭日初升，金黃光芒在墨兒身上，暈出金黃光圈，她長得夠高了，不再需要拿板凳墊腳，手一揚，衣服便利落上架。
書閿趕丁幾天路，終於在清晨時分回到家門口，籬笆如舊時、菜園如舊時，連門口的小板凳也如昔日，零落放置。只是那條大黃狗已不在，去年墨兒的家書中說，大黃狗老得走不動，昏睡過幾日，平平靜靜過世。
光陰始終向前推展，生命總會走到終點站，沒有人知道自己的終點在哪裡，只能一日一日認真積極生活。
兩年未入家門的書閿，對著墨兒的忙碌身影，回想初識那幕，那時……她小得教人不放心，現在，已經能持起一個家，聽娘說村裡有好幾戶人家壯丁，想上門說親。
「說親」，想起這二字，書閿眉頭凝聚，輕歎口氣。
哪知當年一個玩笑話，讓所有人全當真。娘墨兒以媳婦看待，師父則認定他將娶墨兒，連墨兒自己都揚言非他不嫁。
每次說起，總要在他一臉嚴肅的喝止下，他們才會停止這個話題。
墨兒晾好衣裳，擱下木桶，她舀起缸裡清水，在小小的菜園裡澆水，嫩嫩緣綠的小苗長得欣欣向榮。娘提過，墨兒種菜種花的功夫一流，養出來的植物總比別人家的碩大鮮美。
澆過花，書閿看她跛起腳尖，折取枝頭上的梔子花。
梔子花的味道香甜芬芳，只要照管得好，每到春天，枝頭上總會掛滿花苞。這棵樹是爹生前種的，因為娘偏好梔子花香，爹特地向鄰居分枝栽下，他在家那幾年，總是零零落落地開個一朵兩朵，娘見了總會歡愉半日，還特地摘下，供在爹爹牌位前。沒想到在墨兒的照管下，居然能開出滿樹豐碩。
回身，她想將手中的梔子花放在籬前瓷盤，一抬眼，她看見籬笆外站立多時的書閿。
停停手，下一秒，她甜甜的笑容和花香一起溢出。
「少爺你回來了！」拿開瓷盤，她忙打開竹門。「夫人還在休息，我去喚她。」
「別忙，讓娘多歇一會兒。她昨晚又睡得不安寧？這些日子的家書中，墨兒提過娘的身子日漸虛弱，他愁上眉心。
「是啊，她昨夜咳得厲害，喝盅熱茶，又鬧過好半天才睡，我想上城去找大夫，可娘說……」她看了他一眼，慌忙中改口道：「夫人說，那是老毛病，等夏至，天氣暖和些，便會好起來，不要亂花銀子。」
「過午我去找大夫來瞧瞧。」憂起心，書閿對娘的固執不贊同。
「不用了，我……昨天偷偷上鎮裡去，何大夫說今日得空要過來一趟。」
「這樣很好。」