「你在胡說什麼，他是我大哥，什麼梁祝？」她瞪他。
他冷哼一聲，沒理她，邁步往前走。
「我大哥是世界上最好的大哥，沒有人比得上他。」阿滿驕傲地宣佈。
「要不要我頒一張獎狀給他？」趙承陽冷眼瞧她。
「你說話為什麼老愛這樣帶刺？」阿滿憤怒地叫嚷，但因為塞了鼻子，所以顯得不夠氣憤，於是她拉下腰巾，正準備重新說一次時，鼻血又流了出來，她慌張地抹去。
「我要死了。」她哭泣出聲，瞧見腰巾都快變成血巾了。
「沒聽說有人流鼻血流死的。」他停下腳步。
「我可能就是第一個。」她抽噎著，「都是你害我的，我做鬼也不饒你。」
「做第一個『鼻血鬼』也不錯。」他哈哈大笑。
她瞪他一眼，轉身背對他，不想再和他說話。這人的心是黑的，她哭著捏緊鼻子，蹲了下來，希望能止住鼻血。
「還不起來，蹲著做什麼！」照他們這種拖拖拉拉的速度，只怕還沒出府就被追上了。
他倒不是擔心奶奶改變主意，畢竟是她當著大家的面趕他走，自是不能再收回成命，他怕的是娘跑去找爹，最後他恐怕還未出府，便被抓回到奶奶面前認錯，他可不想功虧一貫。
「你要走就先走吧！」她無所謂地揮揮手。再走下去，她真的會因失血過多而死，她想躺下來止住鼻血，可是根本不可能，只好蹲著湊和一下。
「你留在這兒想找死是不是？」他怒道，她若真的被他娘逮住，不死也會脫層皮。
「不用你管。」她氣道，淚水又滑下。
這頑固、不知好歹的女人！趙承陽火大地正打算丟下她時，卻好像聽到雜沓的腳步聲，他頓時明白可能是僕人知道消息而追出來了。
他二話不說地拉起她，在她還來不及大叫前，已摀住她的嘴巴。
「別出聲，娘派人追來了。」他皺眉。
阿滿心中一驚，拉下他的手：「怎麼辦？」
趙承陽瞧著鼻血沾到自己手上，火道：「噁心死了。」他立刻往她身上擦。
「喂--」她打他。
他見她掛著兩條鼻血，差點沒昏倒：「快擦掉。」
她瞪他：「都是你害我的。」她摀住鼻子。
「快走！」他快步走出樹林。
「可是我一走路就會流鼻血。」她難受地說。
他轉頭瞪她：「實在是會被你氣死！」
「是你害我的。」她不平地說，「我們先躲起來休息一下。」
他氣她，更氣自己，想丟下她一個人先走，又無法狠下心，可惡！他竟然變得這麼優柔寡斷。
他不發一語，往湖的另一邊走去，阿滿亦步亦趨地跟著，兩人找了棵大樹躲起來。阿滿坐在地上，頭往後仰，舉起手小心地碰了額頭一下，隨即哀叫一聲。
「好痛。」她的眼淚掉下來。
「腫了個包當然痛，誰教你去碰。」他瞄她一眼，她的臉上又是淚又是血的。「你這樣讓我想到一句話。」
「什麼？」她眨眨噙著淚的雙眸。
他咧嘴一笑：「血淚交織，用在你身上剛好。」
她惱火地踢他。這人真沒有一點同情心，就連毒蛇都比他友善。
他沉下臉：「你再踢，我就把你推出去！」
「哼。」她轉過頭不理他，手指緊壓著鼻樑。
趙承陽將注意力全集中在樹林裡，他瞧見管家帶著幾十名僕役往後門走去，他攏緊眉頭。這下麻煩了！他思索著該怎麼做，離這裡最近的是二娘的棲鸞居，或許可以先去那兒……雖然他和堇菱的感情並不親，不過她是個聰明人，而且不愛嚼舌根，應該……妥當才是。
* * *
趙堇菱坐在桌前，手拿剪刀，正專心地修剪剛從花園摘下來的新鮮花朵，她去掉不必要的葉片，而後放入花瓶中。婢女阿娥看了她一眼，有些擔心，自小姐去拂清齋回來後，便一直不發一語，似乎若有所思。
她瞄一眼門外的花圃，隨便找個話題：「今天倒沒見到那園丁在外頭鬼鬼祟祟的。」
趙堇菱明白她指的是古常順，但並不搭腔。
「小姐，你還是離他遠些的好，萬一他有不良企圖，這可怎麼得了？」
「你為何老把他想得這麼壞？」趙堇菱不悅地蹙起眉心。
「不是奴婢故意這樣說他，但知人知面不知心呀！小姐，他每回都只在咱們這附近修剪樹木矮叢，葉子都快被他全剪光了也不見他移到別處去，不出幾日，咱們周圍的植物一定會變成光禿禿的一片了。」阿娥大搖其頭。
趙堇菱淺笑道：「你說得太誇張了。」
「一點也不誇張，小姐，昨幾個夫人來時還道：這是怎麼回事？樹上的葉子自個兒會搬家嗎？怎麼全掉光了？」阿娥聲音尖銳地模仿二夫人的話語。
趙堇菱微笑，將兩株百合放入瓶中，阿娥正欲再說下去，卻瞧見姑爺不知何時已悄悄立在門口，他向她打了個手勢，她立刻會意地點頭。
「小姐，奴婢去茅廁一會兒。」她說道。
「嗯。」趙堇菱因為一直低著頭，所以並未察覺異樣。
阿娥起身，走到門口，與彭仕溪擦身而過，但他並未馬上進屋，只是站在原地，靜靜地注視趙堇菱。她剪下一小段莖幹，將薔薇放入瓶內，在抬頭的一剎那，瞥見門口似乎仁立了一抹身影，她轉頭，手上的動作停了下來。
「你今天的氣色看起來很好。」他微笑。
趙堇菱沒有應聲，只是繼續插花，表情一片漠然。
彭仕溪走進屋，說道：「想不想到園子走走？」
她仍是一片靜默。
彭仕溪蹙起眉頭，在瞧見她專心地剪下一片枝葉時，惱火地抓住她的手。
「別做了。」他拿開她手上的剪刀。
「放手。」她冷道。
「別跟我慪氣了，好不好？」他握著她的手．在她身旁的椅子上坐下。
「我說放手！」她厲聲道，雙眸一片冷意。
「好，我放手。」他放柔聲調，不想惹她生氣。
「請回吧！」她漠然地瞥他一眼，正想握住剪刀，卻讓他扔在地上。