號令聲一下，紫兒被推落水中……籠子一落到水面便迅速下沉……
她不能呼吸了……好痛苦……好痛苦……孩子，不怕！娘在這裡……痛苦一下子就會過去了……忍忍……
水從四面八方淹過來，壓迫著她的知覺……
岸上哭泣聲斷斷續續傳出，如同送葬輓歌，在月亮高懸的夜裡，為這個薄命紅顏悲唱她的一生……
叔端和小容來得慢，一來就剛好看見紫兒被推入水中，叔端不假思索地衝上前跪地求饒。「夫人，我是孩子的爹，請你放紫兒上來，我馬上帶她離開朱家，從此不再踏入鎮上一步，不教我們的罪行污了朱家門楣。」
一見有男人認了，大家紛紛跪下來懇求。
「夫人，救人一命勝造七級浮屠啊！」
「那是一屍兩命，夫人您怎狠得下心？」
「叔端都站出來了，您若執意處決紫兒，她會心不甘、冤魂不散……」眾人七嘴八舌地湧向芙蓉跟前，幾個男丁甚至開始動手去拖那條粗繩子，把紫兒拉上來。終於，籠子被拖回岸上，大家七手八腳地把籠門上的繩子解開。
「還有氣兒，誰去找大夫？」總管伯伯大聲一喊，立即有人應和。
「我去！」幾個腳程快的男丁箭般地飛衝出去。
「我們去燒熱水！」廚房裡的嬸嬸也跟著邁開小腳——往府裡跑。
「我去準備熱被子，干衣服！」丫頭隨即跑了幾個。
「快把她肚子裡的水給擠出來！」有人提議。
「小心點，別傷了孩子。」大家齊心，只求把紫兒從鬼門關裡給搶回。
看到這光景，芙蓉再無話可說，她恨恨地對叔端說：「明天清晨，公雞一啼，我要是還看到你和紫兒留在朱家，別怪我不留情。」說完，帶著媚兒走回府中。
翡翠和含笑、小客走到紫兒身邊，只見她已幽幽醒轉。「紫兒，我們贏了！我們把你從她們手中救回來了！」四人相視，泣不成聲。她們剛打勝了一場多麼艱難的戰爭啊！
☆ ☆ ☆
熬好菜汁，紫兒緩緩喝下，舒口氣，虛弱的微笑著。
「紫兒，天快亮了，你和小容、叔端要快一些上路，再讓夫人撞見，情況就不妙了。」翡翠叮嚀。
紫兒拿了筆，落下字。「我櫃子裡有一幅畫、一件披風和一封信，麻煩你轉交給少爺，並幫我轉達我的祝福。」
「祝福？你不要少爺去找你嗎？孩子是少爺的，是不是？」她不懂，在為少爺吃盡苦頭後，她為何不要求回報。
「紫兒福薄，不敢高攀，我這一生注定飄零，只是累了小容和叔端，心中好生過意不去，待來生，紫兒欠諸位的必盡力還清。」
「丫頭不是人嗎？為什麼就是要成為那些公子哥兒的玩物，死了一個香雲不夠，你還要去步她的後塵，紫兒，你好傻好傻……」含笑忍不住，一古腦兒傾吐心中怨憤。
「我是好傻，傻得讓愛情主宰我的生命，不過，你們拚命救下我，我不會辜負你們，往後我會努力活得精彩。」她的柔聲相慰更教眾人忍不住心中悲傷。
「你要記得自己說的話，往後……別再讓我們為你操心了！」
「一定，謝謝大家……」
「好了，該上路了。」叔端催著大夥兒，他低下身抱起紫兒，小客背起他的行李跟在後頭。
她拉拉翡翠，低頭在她耳畔說話：「試試少爺，若他對紫兒姐姐有心，我們會在京城等他。」隨後，她快步跟上。
這一別，再見面已是六年後……
☆ ☆ ☆
快馬奔馳，勖棠的心中有了確切的答案——他將不管族中長老的意見，娶紫兒為妻，而他也取得父親的支持。
這些天，他不斷琢磨自己的心、確定自己的愛，在幾經掙扎後，他終於放下那根深蒂固的驕傲，決定忠於自己的感覺。
前天夜裡他和父親徹夜秉燭長談，當朱振勳得知兒子並未因嫣兒的出嫁，而喪失愛人的能力後，心裡對紫兒只有感激，沒有輕視。
事實上紫兒早在當家作主，嫣兒性格柔弱、處事不夠圓融，而芙蓉性格高傲、貪婪刻薄、不得人心，因此府裡大大小小的事，都由紫兒一手包辦。
當時，他提議兒子收紫兒為妾，是擔心兒子沒了嫣兒，將終生不娶，替朱家留下一條血脈，是他迫切該做的，他知道紫兒並非先天聾啞，並無生出啞巴子孫的疑慮，所以，紫兒成了他心目中第一人選。
不過，他倒是沒想過，兒子會想娶紫兒為妻，這一點對他來說倒是有些困難，因為，他並沒有把握能說服族中長老，不過，如果紫兒的愛能讓兒子的心再度復活，就算要他舉家遷往別處，斷了族中長老的牽制又何妨？
看著兒子一進入鎮裡，就迫不及待地策馬往家門奔馳，他笑了笑，對心急的兒子大喊：「勖棠，爹這把老骨頭不行了，你先回去看你的媳婦兒，我隨後就到。」
勖棠得到特赦令，立即放掉韁繩，轉身下馬。施展起輕功飛簷走壁，一路飛竄進家門。
紫兒，我回來了！回來給你一個真確的答案。
想起紫兒含蓄的微笑，想起她纖柔的身子，想起她水汪汪的靈活大眼……她現在在做什麼？看書？作畫？刺繡？彈琴？還是教那些丫頭們讀書？是了！她一定在作畫，她還欠他一張畫，紫兒是不愛欠人恩惠的，她一定會盡心盡力地畫好畫等著他回來。
推開詠絮樓的大門，他放聲大喊；「紫兒我回來了，快出來！」
他的聲音引來翡翠、含笑一干丫鬢，她們俯身問過安，然後各自忙著端茶通水、送毛巾，生分的態度讓勖棠不解。之前，她們用這種態度對他，他並不覺得不妥，反正他心底明白，人家是怕惹到他這只不定時便會怒吼上一回的猛虎，可自上次救下紫兒和翡翠等人後，她們就對他推心置腹，每次他回家總會受到最熱忱的對待……今兒個，有點怪，找他的紫兒來問問。