「我打算開始教他武藝了，你覺得好不好？」
「男子漢大丈夫，總不能當個手無縛雞之力的書生，沒有一點功夫怎保護心愛的女子？說到女子，你知不知道咱們棠兒居然才見學愷的女兒一面，就喊人家小娘子？這小鬼頭，肚子還沒幾兩墨水，就開始搞怪，我真擔心。」
紫兒被他的愁容逗出笑意。她轉身面向桌緣，拿起筆，調皮寫道。
「養不教，父之過！」
「教不嚴，師之惰。明天我去好好教訓師傅一頓。」他的推諉功力頗得高人真傳。
「推卸責任！」他凝視著她，看她面容潮紅、氣喘吁吁，她又累了嗎？為什麼她這麼容易累？學愷的藥已連吃了幾帖，總不見效。
「怕我不負責任，就天天盯著我啊！時刻鞭策我盡好父親的責任，眼光緊追隨著我，一刻也不要放鬆。」
「我怕……是無能為力了……」
「胡說，你有能力的，你只是貪懶怠惰！沒關係，你的身子還沒，我容許你偷個懶，等你痊癒了，我不准你再找其他借口。」他自欺欺人。
他把她抱起來，慢慢走回床側，放下她。「你累了，睡一會兒，我陪著你，不要害怕。」
不！她不害怕，在他身邊，她從來不覺得害怕，他是她安全的港灣啊！他除去兩人的鞋子，躺在她身側，摟住她的纖腰，好多年了，他期待的就是這樣的擁抱。吻吻她閉闔的眼，他好愛她、好愛他的紫兒……
一覺醒來，日已偏西，昏黃的太陽射人窗欞。
「紫兒，起來吃飯了。」他拍拍她的臉頰，發現她的額頭好燙。
又熱了？中午吃過藥不是已經好些了，怎現在又發熱？這樣燒燒退退要反覆幾次才能痊癒？他的眉攏緊，一顆心又懸上半空中。
眼皮好沉重……但他的呼喚聲是那麼急切，紫兒努力地把眼皮睜開，勉力地擠出一個笑容。她的胸口疼痛極了，為了怕他擔心，她仍是強忍著不適，硬要起身。
「不要！我來抱你。」他先下床，著好鞋，準備抱起她時，嫣兒敲了兩下門，帶著一群女人走進來。
「紫兒，你看誰來看你了？」嫣兒揚起的笑聲，誇張而刻意地隱去她心中的沉重。
一抬眼，昔日的舊友都站到眼前來，翡翠、含笑、芳兒、珍兒、珠兒全到齊了，她飛快地做了個手勢。
她們齊聲回答：「我們都很好！」
翡翠走過來，坐到她床沿，拉著她的手說：「聽說小容嫁給叔端了？真好！告訴你含笑也成親了，現在是繡莊的老闆娘，珍兒、珠兒和阿金都嫁給回春堂的夥計，是嫣兒小姐牽的線。芳兒和以前門房的小四現在的四總管成了親。」
「翡翠自己嫁的最好都不說，人家縣老爺對她多好啊！雖說是續絃，可大老婆死了，她現在是當家主母、高高在上的官太太呢！」芳兒插口說。
「勖哥哥，你出去啦！我們女人要說貼心話，你在這裡好怪哦！」她對勖棠悄悄使個眼色。「你要是無聊，到外面找我夫君說說話、喝喝酒，別在這裡妨礙我們。」
學愷有事找他？也好，他正要向他詢問紫兒的病情，為什麼她睡眠時間越來越長，精神卻越來越差？他低下頭對紫兒輕言道：「紫兒，不可以太累，一灶香後我會進來。」他細心叮嚀，紫兒點頭答應。
「一柱香？哇！勖哥哥管老婆管得好嚴，幸好我夫君很開明，要不然我鐵定會受不了。」嫣兒嘟嘴不依。
「你再有意見，我就抱著紫兒到外面找學愷說話，讓你對牆壁去聒噪！」勖棠笑說完後，就轉身走出大門，留下一群女人吱吱喳喳地訴說別後時光。
☆ ☆ ☆
「學愷，你找我？」勖棠一出房門，就往園中涼亭走去。
「勖棠……紫兒的病……」學愷欲言又止，這番話叫他怎說得出口。
「對了！她的病始終沒有起色，我正想找你談，是不是要換些藥材？她剛剛又發燙了，怎會這樣子，一下子冷、一下子熱，弄得我都不知道該怎麼辦才好。」
「你先安靜下來，仔細聽我說，紫兒的病已是多年沉病，我不知道這幾年她是怎麼捱過來的，也許是她的意志力強撐著要和你見上一面，也許是對棠兒不放心，總之，她能活到現在，我只能說是奇跡。」
「奇跡？你的意思是說……」他的身子僵住，他說奇跡，那麼是不是代表……「不，你的意思是說出現了第一個奇跡，有可能再出現第二個奇跡！是不是？奇跡是無所不在的。若不是奇跡出現，到現在我還不能找到紫兒，是不是？那麼當另一個奇跡出現，紫兒的病就會不藥而癒了，是不是？說話啊！你說是不是！」他狂怒大吼。
「很抱歉，我無能為力。」他雙肩下垂，紫兒的病讓他有嚴重的無力感。
「你也像那些庸醫一樣，要我們幫紫兒準備後事？你怎可以這麼說，你是莫神醫啊！是人人景仰、連閻王都敬三分的莫神醫啊！說這種話你未免太不負責任了。」他發掌推向他，他不避不閃。
「勖棠，你冷靜一下。」
「我怎麼冷靜？將死的人是我的妻子，我尋尋覓覓了六年的妻子啊！她不是你的人，你當然說得輕鬆，你知道當年要是沒有她，我早娶了嫣兒，你該感激她的，不能置身事外。」這時候，只要能救紫兒，再難聽的話，他都能說出口。威脅恐嚇也罷，討恩情也罷，他全不在乎了！
「我沒有置身事外！這幾天我為紫兒的病，翻遍天下醫書，卻找不到任何醫治的方法，我試遍各種藥都不見紫兒的病有一絲起色，如果你夠細心，就會發現，紫兒吃的每一帖藥顏色都不甚相同。我不斷不斷地嘗試，結果卻都只有一個——紫兒的病已是回天乏術了！」
他們二人面色凝重地對眼相視。學愷眼裡有著抱歉、罪惡感和深深的同情，而他的眼裡只有憤怒、憤怒和憤怒！然後理智催化了他的憤怒，讓他從憤怒中認清事實，繼而形成悲慟……他只有一條路可選，那就是接受……