周克輔一邊觀望房間那邊的動靜邊不耐地回答。
「我沒這個打算。」
意料中的答案。「凌天，你呢？」
「我還在找紗紗，找不到她，我不回去。」談到紗紗，他又是一副失意人的模樣。
周慶達眼神一銳。「你們兩個倒是一點都不怕荒廢了廚藝。」
他周某人至今培養出「御品樓」的兩大能手，周克輔與凌天，兩人都具備接棒的實力，偏偏周克輔在幾年前離家，而凌天也為了一個女人無心於事業。
「離家前！我已經說得很清楚，這輩子不會再換上廚師袍。」周克輔別開臉。
周慶達看了凌天一眼，後者回以安撫的眼神。
「繼承『御品樓』是你的義務，看來幾年的時間還是沒能讓你想通這一點。」
「我這輩子可能很難想通了。」牛脾氣發作了。
「我和你娘會留在台灣，直到你想通為止。」周慶達意味深長地看著他。「至於『御品樓』暫停營業，會引起什麼樣的騷動，你可以想像一下。」
「……」周克輔默然無語。
「走吧。」周慶達走了幾步，又回過頭來。「對了，別介意你娘說的話。」
「嗯？」
「那個女人很好，你娘只是嫉妒兒子被別的女人搶走而已。」他偏著頭，自言自語地說道。「不過，我想她剛剛改觀了。」
「怎麼說？」
「你娘一向欣賞火爆的女人。我相信，剛剛她捶你的那一拳和踹門的那一腳，讓她聯想到年輕的自己。」換言之，為爹的許多年前也吃過不少老婆的排頭。「她沒有理由討厭自己的翻版。」
說著，他便偕同凌天，笑著離去。
＊＊５
坐進賓士禮車中，周慶達低著聲音問道。
「你說，他離開『御品樓』之後，曾經掌過廚？」
「是的。之前他的好友霍晉風訂婚，我在當中動了點手腳，讓訂婚宴的大廚缺席。」
「哦？」周慶達看了他一眼。「你還是這麼狡猾。」
「師父過獎了。」他淡淡地笑道。「大師兄為了不讓場面難看，親自帶領一班廚房學徒下廚，不過他很小心地守住這個秘密。」
「他倒好！幾年前撂下一句。我再也不進廚房，休想叫我繼承御品樓。就跑得不見人影，幾年後見不得朋友的訂婚宴失色，卻打破警言了。」
「師父應該高興，起碼大師兄的態度軟化了。」
「也是。」周慶達若有所思地點頭。「凌天，你有辦法讓他回、御品樓。嗎？」
「辦法是有，但……師父捨得讓大師兄吃點苦頭，嗎？」見師父沒有不悅的神情，他懷壞地笑了。「那麼，我會安排的。」
有他這句話，周慶達就放心了。說真格的，他多年前收下的這個徒弟！就像是他的第二個兒子，優雅、聰穎、帶點邪惡叛逆的氣息，同樣讓他引以為傲。只要是凌天有意算計的人，從來沒人能逃過他的掌心，只除了……
「要是紗紗也能被你順利找到，那麼天底下，就沒有你辦不到的事了。」
「本著我對紗紗的一片心，我一定會找到她的。」凌天低下頭來，掩飾一抹邪惡的笑。
紗紗呵紗紗，別再躲了！這一回，我一定會把你帶回我身邊！
３３＊
這個夜，不寧靜，空氣中嗅聞得到暴風雨的氣息
所有訪客離去之後，二十來評的公寓頓時靜得可怕。
這種「靜」，潛伏著張牙舞爪的力遭，讓人愈坐心愈不安。
周克輔關上大門，來到房門口，爬梳了下頭髮，不知道該怎麼把抓狂的小野貓哄出來梳梳毛。她肯定氣壞了。
正遲疑著，啪地一聲，房門打開，乃菱瞪著眼站在地面前。
她滿臉氣憤，雙眸炯亮，兩頰因為發怒而透著紅暈。該死的，他怎麼會忘了？他的情人可是個急跳跳的女人，不待哄誘，她自會跳出來興師問罪。
「說清楚。」她冷下俏顏，一臉陌生防備的神情。
「要從哪一段說起？」
「從『頭』說起！」可惡，他到現在還在討價還價！「把你之前隱瞞我的、不肯對我說的，通通講清楚！你的身份、你的來歷、你的背景、你為什麼隱瞞這些事、為什麼連我問起的時候，你也顧左右而言他？」
他煩躁地爬梳頭髮。「因為我不想提起。」
「是不想『對我』提起吧！」她氣結。「你這個人，全身上下都是秘密。」
經歷過一個晚上的混亂，他的牛脾氣也發作了。
「你不也一樣？」
「至少我老實告訴過你，我有恐機症的原因。」她吼。
「但我還是搞不清楚，你為什麼愛上我。」他也吼。
乃菱倒抽了一口氣，血色從臉上緩緩褪去。
室內，陷入了讓人難受到了極點的沉默。
「你就是因為這個原因，所以不對我吐實？」
「不是。」他別過臉。
他說「不是」，那就是「是」了，她固執地決定這麼想。
「我離家是因為私人理由，我已經不想再為那些不懂美食的人做任何事了。」
他焦躁地踱來踱去。
「誠如凌天所告訴你，『御品樓』的存在除了商業價值外，同時也負有傳承傳統美食的責任，但他沒有說的是，『御品樓』已經成為一個身份敏感的據點
「身份敏感？」
「它先說，『御品樓』創始人是宮廷御廚，因此許多只有皇帝老子才能享用的秘密珍餾，流傳至今已經失傳，只有在『御品樓』才吃得到。」他握起雙拳。「那些面膳極盡豪奢，許多富豪並不懂的個中美味，只是為了擺闊、撐排場，才撤下那些白花花的銀子。」
乃菱要自己別輕易軟化態度，以免又被他閃開話題。
「有錢賺，難道不好嗎？」
「當上門的貴客，十之八九都指明了要『八珍宴』，你有什麼感覺？」
「沒有感覺。」她沒好氣。「我怎麼知道『八珍宴』是什麼？」
「山八珍、海人珍、禽八珍、草八珍，囊括熊掌。猴腦、猩唇、豹股•，…•」