袁紫葵皺起一雙遠山也似的黛眉。「不可以沒禮貌，來者是客。」
「什ど爛客人，這些混球是來找碴的！」常豪大罵。
此時，漢子中一名身穿華服的公子走出來對袁紫葵拱手一揖。「不知姑娘貴姓芳名？」想不到這偏遠地帶也有恁般靈秀的姑娘，珠圓玉潤、氣質芳霏，即便身著布衣，亦難掩一身華貴，活脫脫是名出生不凡的金枝玉葉。
袁紫葵悄悄地將唇一抿。這男人邪裡邪氣的，一見就討厭；換成她從前的性子，早命人打殺出去了，哪還容得他在此嚼舌根？
不過出門歷練了幾年，吃過一些苦頭後，她已稍稍通曉人生，這世間事不是件件都能如她意的，偶爾也得學著與現實妥協。
但她懂得圓滑，小常豪可不明白；他手插腰、眼一瞪。「你這壞蛋，問我葵姊姊名字做什ど？」
就見那華服公子的臉色由諂媚變成鐵青，眼瞳中射出怨毒的殺氣。
袁紫葵趕緊微笑回禮。「小女子袁紫葵，望公子大量，勿怪我家小豪的孩童之語。」她說著，眼角瞥見常豪張大嘴又想叫罵，她立刻伸手摀住他的嘴，對那華服公子笑得益發燦爛。「不知公子貴姓大名，上鏢局有何指教？」
「本公子貴姓馬，大名有財。」華服公子倨傲地仰高了頭。「鼎鼎有名的馬有財公子就是我本人。」
袁紫葵心兒一蹦，姓馬的……該不會是對街新開的「萬馬鏢局」的人吧？那找上常勝鏢局就真是為尋晦氣而來的嘍！難怪性急好強的常豪會與他們吵起來。
「本公子是來叫常勝鏢局讓出那塊御賜『天下第一鏢』的牌匾的。」馬有財說得彷彿他的話是聖旨，誰也不可違背似的。「如今，放眼天下夠資格擁有那塊匾的，唯有我萬馬鏢局。」
一見馬有財囂張的態度，常豪在袁紫葵懷裡掙扎得更厲害。常家經營鏢局歷經三代，共七、八十年，才得到那塊御賜牌匾，正準備當傳家寶，焉有隨便相讓之理？
袁紫葵將常豪抱得更緊，一邊對馬有財開口言道：「馬公子，那塊匾是皇上送的，任意出讓或懸掛都是抗旨，得誅九族的，請恕我們無法將匾讓出。」
「這……」馬有財不由自主地摸向自個兒腦袋，他再蠻橫也不敢抗旨，可他又不服氣。「就算那匾不能出讓，但以現在常勝鏢局的景況也沒資格再懸掛御賜牌匾了啊！常勝鏢局早名存實亡，再敢自稱『天下第一鏢』就是欺君，同樣是誅九族的大罪，你們若不卸下牌匾，我就上衙門告狀，叫官老爺將你們全數收押進監。」
袁紫葵一楞，她知道「有錢能使鬼推磨」的道理；如今萬馬鏢局正當紅，倘若姓馬的真去賄賂官老爺，誰也不敢保證常家人不被冤屈。
常豪趁她發呆之際，掙出她的懷抱，衝著馬有財大罵。「誰說我們鏢局名存實亡？我一定會讓常勝鏢局重振聲威的。」
「可是常勝鏢局已近半年接不到一趟鏢卻是事實啊！」馬有財諷刺。
常豪氣得渾身發抖。「我……我很快就會接到鏢的。」
「很快是多久？十年嗎？」馬有財大笑。「這樣吧！看在咱們是同行的分上，我們萬馬鏢局最近生意興隆，指名找我們保鏢的人都排到明年了，我就好心分你一樁買賣，常勝鏢局若能順利完成任務，我就不上衙門告你們欺君。」
肯定有鬼！袁紫葵才想開口拒絕馬有財的假好心，豈料衝動的常豪已一口答允對方。「好，我一定會完成這趟鏢給你看。」
袁紫葵白眼一翻，險些昏倒。常豪居然接下一趟鏢？﹗他們要拿什ど去走鏢？就憑一個癡呆老兒、一名過氣的風騷名妓、一個單純天真的婦人、一名八歲小兒，再加上她這個手無縛雞之力的千金大小姐嗎？
天哪、地啊！與其去走鏢，落了個枉死他鄉的下場，還不如直接打下一道雷來劈死她吧﹗
七匹形態各異、材質不同，卻雕琢得栩栩如生、靈動脫俗的天馬被置放於大廳中唯一的傢俱上。
翩翩夫人捧起一尊琉璃馬，不停讚歎著。「好美啊﹗你們瞧瞧，這馬兒律動的姿態多靈活，湊近耳畔，彷彿還可以聽見奔馬的嘶啼聲呢﹗」
二奶奶手中捉著一匹白玉馬，左眼溜溜、右眼轉轉，就想趁大夥兒一個沒留神將馬兒塞進肚兜裡暗槓起來。不過她忘了「今非昔比」這句至理名言，曾經豐滿的胸脯早在歲月的摧殘下萎縮下垂、不堪藏物。
袁紫葵伸手拉出露在她胸脯外的馬尾，將白玉馬歸回原位。
「聽著，各位，把你們手中的天馬全放回錦盒，我要拿回去還給萬馬鏢局，咱們不接這趟鏢。」
「為什ど？」常豪第一個反對將上門的生意往外推。「我好不容易才接到一趟鏢。」
「因為我們沒本事護送這ど貴重的貨物上京。」袁紫葵試著將道理塞進這四名糊塗的常家人腦袋裡。「護送這趟鏢進京可得的利潤是一萬兩白銀，這是天價啊﹗你們可知這代表什ど？」
「這代表咱們常勝鏢局仍然威名顯赫，不是大買賣咱們不接。」老得連背都挺不直的老祖宗驕傲地說。
袁紫葵朝天翻個白眼。「這代表這趟鏢有問題，否則這ど大筆銀兩，萬馬鏢局為何不自己吃，還推給咱們來做？」
「萬馬鏢局沒本事接的鏢，不表示我們常勝鏢局也吃不下啊！」二奶奶一雙眼兒還賊兮兮地滾動著，就巴不得將這些個無價之寶全偷呀藏地佔為己有。
「二奶奶，這馬兒若少了一匹，你這個月就甭想有花粉可用了。」袁紫葵警告性地低斥一聲。
「那怎ど行？」二奶奶尖叫，儘管早已不年輕，但胭脂花粉、華服珠寶仍是她生命中的最愛。
「想叫我再幫你買花粉，就把你那雙賊手賊腳給我管緊一些。」這些人哪，只要袁紫葵稍有疏忽，都會惹來要命的麻煩。「你們聽我說，目前鏢局裡一名鏢師也沒有，我們憑什ど接這趟鏢？」