嚴情絲搖搖頭，將目光投向遙遠的不知名處。「綠衣，如果我沒聽錯，最近苑裡也有不少姊妹在抱怨工作增多了。而這些工作其實大家早做慣了，不過是前幾個月，石頭和大柱子在這裡借住，分擔了些工作，大夥兒被養嬌了，才會變得如此不適應這些粗重的活兒。」
「那是少了兩個工人的關係，只要再雇些長工進來，這種情形就會改善了。」
「我不是沒撥銀兩下去，你們想僱人隨時都可以，怎麼過了這麼久了，也沒見你們去找人？」
「那是因為……」
「因為再沒人能像石頭和大柱子一樣，不管言行多粗魯、總不會威脅到大家；他們視保護女人為男人應盡的義務，不論這女人是金枝玉葉、還是青樓妓女！他們的態度都是一樣的。在他們身上，大夥兒感受到了難得的尊重。」嚴情絲精闢的分析令綠衣失神了會兒。
的確！除了石頭和大柱子，她們看每一個來應徵長工的男人都不順眼！因為這個世界上本來就沒有人會尊敬妓女，可是石頭和大柱子寵壞了大家。
綠衣再不想承認也不行了。她哀哀地喚了聲：「情絲……」
嚴情絲兩手支著額，長喟口氣。「綠衣，這世上有好男人、也有壞女人，過去是咱們太偏激了；既已知有錯，為何不改呢？」
「所以你才會改變這麼多？不再事必躬親，在對付男人上，也手下留了情。」
「你不覺得袁公子說得很對嗎？我獨攬太多大權了，令得大家失去我就無法過活，可是誰能保證我一生康健、長命百歲？萬一我出個什麼意外，當初為了大家好，使盡全力保護大家不受外界欺凌的美意，豈不反而變成一種傷害了？」
綠衣低頭吟哦良久。「情絲，其實你還是很喜歡袁青風的，對不對？」
嚴情絲低笑，銀鈴般的笑聲裡有著幾不可辨的悵然。「綠衣，我愛他。」
「那你為什麼不去找他？」
「因為我無法與他長相廝守。」
「沒道理啊！大家都看得出來袁青風很喜歡你，兩個相愛的人為何不能長相廝守？是因為他看不起咱們做這一行，還是你仍舊忘不了你娘的事？」
「都不是！」嚴情絲唇畔浮起一抹牽強的苦笑。她和袁青風間沒有任何外在的阻礙，唯一的難題是她無法與男人肌膚相親，而這也是最重要的。
「可是情絲……」綠衣還想再說。
嚴情絲揮手打斷了她的話。「綠衣，你不是要到前廳解決秀姑她爹嗎？還不快去？」
「啊！」綠衣低呼一聲。「我差點忘了，我現在馬上去，不過解決秀姑她爹後，你一定得跟我把不能與袁青風在一起的原因說清楚。」
「快去、快去！」嚴情絲將人趕走後，重新躺回長榻上，仰天吐出口長氣。「這世上要真每一件事都說得清楚，也不會有恁多的遺憾了。」
「我們也可以不要那遺憾。」一個低沉的聲音驀地鑽進她耳畔。
嚴情絲一個挺腰坐了起來。是幻覺嗎？她居然聽到了袁青風的聲音！
嘎啦一聲，門扉發出歎息也似的摩擦聲，在寂靜的夜裡顯得那樣清晰。
「什ど人？」嚴情絲跳下長榻。
「不過數月未見，你連我的聲音都聽不出來了嗎？難怪人家說婊子無情、戲子無義，你算是個中翹楚了。」
如此無禮的言語、粗俗的語氣、卻又真實到叫人恨得牙癢癢的話，她只聽一個人說過——袁青風，一個舉止惡劣到極點、卻又待她溫柔到不可救藥的強盜頭子。
但他不是走了嗎？她以為今生今世再難見他一面，為何他又回來了？
「袁公子？」
「唉！」風中傳來一陣悠悠的歎息，袁育風的身影隨即出現在內室門口。「我寧可聽你喚我一聲青風，才不枉我千里迢迢奔馳而來。」
她呆呆地看著他。那張臉好熟悉、也好陌生；清俊分明的五官掩藏在一把大鬍子底下，沾染出一身的疲累風霜。他是直接從邊關趕過來的嗎？為什麼？
「呃！」他摸摸沾滿塵土的大黑臉，一抹尷尬的紅潮在其間隱現。「抱歉，過去幾個月因為乏人欣賞就懶得整理了，不過你如果想看我英俊瀟灑的臉，只要給我一刻鐘的時間，我的動作很快的。」
她俏臉湧上一抹赧紅，極力忍下一個白眼。「難不成你打點清潔全是為了別人？」
「只為了你。」他眨眨眼。「因為我不想再被人說我長了一張醜臉。」
她臉上嚴肅的線條急速軟化，笑意在唇邊蠢蠢欲動。「記恨！」
「很明顯是嗎？」他邁著大步朝她靠近。「我也很訝異，我的記性向來不怎ど樣，唯獨你的一言一行、一顰一笑總在我腦海裡徘徊不去，不論我怎麼努力去遺志都忘不了。」
她紅艷的唇微勾，漾出一抹苦澀的微笑。「那你想怎麼樣呢？」
「跟你成親。」他粗糙的手指刮過她粉嫩細緻的臉頰。
一股戰慄自臉上傳遍她全身，她情難自禁地閉上眼，像被掐住頸子般發出某種低沉難辨的聲音。
「你明知道這是不可能的。」
「因為你無法接受我的求愛嗎？」他輕咳一聲兩手捧起她的臉，一記火熱的親吻印上她紅艷的唇。「至少你接受這個！那就足夠了。」
她瞪大眼不敢置信地瞧著他。「你……不可能，你怎能忍受這種事？而且你還是袁家的長子！娶了我這樣的女人，袁家的香火該怎ど辦？成親可不是一天、兩天的事，咱們要在一起一輩子的！我——」
袁育風再度低下頭，吻住她的唇，截斷她歇斯底里的話語。他的舌尖輕舔著她的唇沿，在她因驚訝而防護頓失的時候，他的舌一下子竄入她的唇腔裡，勾引出她的丁香，輕輕觸碰、用力吸吮，將她吻得氣喘吁吁，無力地癱倒在他懷中。
「冷靜點兒情絲，你以為這些事我沒有想過嗎？我又不是太監，當然也有慾望需要解決；我承認，我曾擁有不少女人，但我從沒想過要娶她們。成親不止是做那檔子事吧！還得相處一輩子的，而唯一令我有想要共度一生的女人只有你，你明白嗎？只有你，嚴情絲。至於傳宗接代的問題，別擔心，袁家不只我一個兒子，我還有三個弟弟，他們會很樂意代勞的。」