「拿來。」冰珀憎惡自己這種稱得上是「軟弱」的想法，卻還是這麼說了。
項暐由衷地綻開了笑，將揣在懷裡的饅頭遞給她，冰珀雙手束在一塊兒，只得捧著個饅頭細細啃嚼。
地牢裡靜悄悄地，他們倆保持各自的緘默。
雖然他頎長的身子在裡頭的確委屈了些，但比起身在「慶功宴」來，項暐心裡真的踏實安詳多了。
而冰珀，手捧著饅頭，一口一口慢慢嚼食。面對這樣的自己，她能求的，只有捧好自己的心；饅頭不小心落地可以拾起、可以丟棄，但是心呢？一個跌墜，可能就是永生永世的萬劫不復呀！
※ ※ ※
「統領，附近的地形都勘察過了。」
「統領，守衛的配置都已經確定了。」
「很好！」萬其薩壓低聲音說。「天將破曉的時候展開行動，我們必須一舉成功。」
「是！」
萬其薩隱身在草叢裡，心心唸唸惦著的，是冰珀的生死；從妙華寺這邊的戍衛交談中，他得知岳家軍擒住了帝女，正大肆舉辦慶功宴。
冰珀冰珀，你一定要平安無事呀，他暗暗祈天。
一抹雲輕悄悄地掠過，像為月兒罩上層薄紗似地，而他的殷殷系念，也不由自主地覆上了憂惶──
※ ※ ※
「冰珀……」項暐輕輕喚她，覺得不大對勁，雖然地牢內空間狹窄，碰觸在所難免，但以她的個性，不會任由自己倚靠他的臂膀才是。
她沒有回答。
不對，事有蹊蹺！
項暐輕輕扳過她的身子，發現她根本無力抬頭看他，只能斜斜低垂著螓首，聽憑長髮從臉邊削下，遮蓋住大半容顏。
「冰珀……」他這次微微使上力搖了搖她的身子。
「唔……」她的回應是模糊難辨的呻吟。
項暐連忙伸手輕輕拍打她的臉頰，試圖叫醒她。熱燒的膚觸和濕冷的汗水交雜，清楚地告訴他一件事實──她染上風寒了！
這個認知一閃過，後果的推演像潮湧般逐次迸發：這下子，她能夠平安獲釋的機會必然因此大為降低，倘若岳家軍這裡臨時改變計劃，或是萬其薩那邊成功救出王爺的話，那麼要想保住她的命，難！
她之所以甘心被擒，一定是對自己能夠脫逃有著相當的把握，否則不會冒這麼大的危險；事實上，就他所知道的冰珀，確實有這份能耐──尋常的武者在毫無陣式與射手佈置的情況下，根本攔不了她，即使手束腳縛。
可是……現在……
項暐仔細地凝視著她，冷汗不斷從她額際掙出，緊閉著的雙眼不安地微微動著，還有雪頰上不自然的駝紅……
現在，他真的不確定！
現在，他能確定的只有自己的執念──冰珀，絕不能死！
於是項暐做出了決定……
※ ※ ※
初曉的天幕是既乾淨又紛雜的。襯底的藍，乾淨得近乎透明；綴繡的雲彩，卻是繽紛得宛若競艷春華。然而，對今天的臥龍嶺來說，曉來──將不只是一日的開始，更是許多事件的揭起。
「當家當家，不好了！妖女不見了！」
昨夜酒足飯飽後倒頭就睡的眾人，被守衛一連串的急呼給吵醒；揉揉眼睛、伸伸懶腰，對這個消息還沒聽進耳內。
「什麼事？」初醒的岳騰晃了晃腦袋，神智還不是很清楚；昨晚，酒真的喝太多了！
「當家！」那守衛衣發凌亂，顯然也是剛剛才甦醒不久，一發現這個事實就慌慌張張趕來報告。「地牢裡的妖女不見了！」
「怎麼會？」岳騰這下思考完全清楚了，提高音量問道。
原本那些還在磨磨蹭蹭的人，聽到當家的這麼一斥，殘存的昏沉感也都立時消逸。
「我也不知道！」守衛戰戰兢兢地答。
一句「不知道」是事實，卻也會是最糟糕的答案！
「顧兄弟，你……」正當岳騰要繼續詢問情況的時候，眾人的驚呼奪走了他的注意。
「當……當家的……」姓顧的漢子踉蹌走來，按著左下腹的指間不斷湧出駭人的鮮血，勉力地說出一字一句。「當……家的……」
「顧兄弟，你怎麼……」岳騰連忙幾個大踏步上前，一把扶住他搖搖欲墜的身體。「是妙華寺生變？」
「嗯……」他臉部肌肉微微抽搐，看來傷勢不輕。「今……今早，妙華寺受到一隊不明人馬襲擊，完……完顏泰那狗賊被……被救走了……」
他們連最後的籌碼也無法掌握了嗎？
岳騰面色凝重，接著問：「駐守在妙華寺的弟兄呢？情況如何？」
「死的死，傷的傷。」姓顧的漢子回答，話裡是無盡的哀傷。「他……他們要我回來告訴當家的，請當……當家的先撤退。」他頓了頓，忍著肉體上和精神上的極度痛楚，哽咽地繼續說：「他們說，十八年後又會是好……好……好漢一條，只盼能……能再為當家的效力。」
言下之意，是他們會奮戰到──死！
岳騰和其他人全都頹然不語，低垂著頭，默默為他們戰死的弟兄哀悼著。
「當家的，眾……眾……眾弟兄，趕快撤退吧。」忍著拋棄戰友回來的愧疚，為的並不是要看這種場面；他提起氣，一鼓作氣吐盡心中的話：「你們不能讓他們白白犧牲！你們要留著有用的身軀為我們復仇，為國家盡忠！」
說完，他抽出藏袖的匕首，往自己的傷口猛力一刺。
「顧兄弟……」沒人料到他會有自裁的舉動，待要相救，已是太遲。
「大……大……大家……保……」最後一個「重」字還來不及說出口，他已無力倒在岳騰懷裡。
這個刺激如當頭棒喝，痛心疾首之餘，岳騰沉重地下了指示：「眾位兄弟，退！」
有朝一日，他們會討回這筆血債的！
絕對會的！
※ ※ ※
頭疼痛難當，全身筋骨酸疼無力，冰珀覺得整個人陷入了徹底的虛弱裡。
這一路來，她不是完全沒有知覺，隱隱約約，她感覺到似乎有人將她帶離那個窄隘的土牢，似乎有人在她身上加覆了衣物，似乎有人將水強灌進她的口中，似乎有人……