「棠……棠兒？」雲娘不敢相信，輕呼出口。
「阿娘……」久違的兩個字喊在嘴裡原是如此溫暖，倘若端木鐸不在眼前就更好了。
「好個母女重逢的場面！「端木鐸冷冷笑道。
「這樣也奸，我就直話直說了。你們可以重享天倫。可以離開龍襄山莊，但條件是必須留下斷情劍。」
「不！當年官人為斷情劍喪命，說什麼我不能讓他白白犧牲。」雲娘厲聲拒絕，溫思祛不走流心的哀協，「苟活十三年，任名節遭人凌辱，九泉之下，我已沒有面目見官人，如果連斷情劍都保不了，我就算萬死亦不能償！」
「阿娘……」薛映棠怔怔看著娘親，心裡除了感動，還是感動。
「好話說盡，你們仍舊執意如此，那就別怪我心狠手辣了！」木鐸眼露殺意，嘴角猶自噙著冷笑，雙袖一揚，兩隻袖劍破空倏出，分射雲娘母女。
心一驚。雲娘立即抓著女兒的手臂縱躍閃過，落地時已握長劍在手，毫不猶豫地向端木鐸攻去；薛映棠也不落於娘親之後，斷情劍出鞘，「擎雲七式」有雲流水般使將出來，母女倆聯手對抗端木鐸。
端木鐸被稱為「江湖第一人」畢竟不是浪得虛名，以雙掌對雙劍仍未落下風；既然意在斷情劍，大部分的攻招遂向薛映棠集中。
雖然心知武功不及木鐸，一心要保愛女和斷情劍的伍雲娘卻寧願只攻不守，全然不顧已身安危。如此，逼得端木鐸不得不費心與她纏鬥。
說時遲那時快，端木鐸一裳重重地擊在伍雲娘胸口，她「嗜」地一聲吐出鮮血，休目的赤紅迅速爬染前襟。
薛映棠立刻上前扶挺住娘親斜倒的身子，顧不得其他了。「衛逐離！快，救救阿娘！衛逐離！」此刻，在她心裡只有這個念頭：不能讓阿娘死！不能讓阿娘死！
斷情劍驀地通身發出銀白輝芒，蟹刺得三人立即閉目，然後脫出薛映棠之手，飛劍攻向端木鐸。
先前自騰格裡那兒聽得飛劍傷人之事，如今得以親自交手，端木鐸不禁熱血上湧，抖起精神凝神以對。頃刻間一人一劍已折對數十招，銀白色的劍芒裡在端木鐸的外圍，輸贏之勢已然可分。
果然，斷情劍見紅，端木鐸腰間受創不小。
這下子，不由得他怯意驟生，劍可以不要，命卻不能不保，眼看斷情劍攻勢一波一波，前所未見的精奇招式送出，有若雲卷霧漫。端木鐸見機極快，立即虛招一晃，向寒碧池躍去，只見他雙腳點水，施展絕妙輕勸，幾個起落便到了潮心的砌雪芹。接著飛快按下亭柱的機關，整個人競爾下落，沒了蹤影。
「棠兒，快……快追……」伍雲娘有氣無力地說，端木鐸石破天驚的一掌確實威力十足，恐怕已傷了她的臟腑。「別讓他逃……逃掉了。」
「不……阿娘……」薛映棠不斷搖頭，眼前的阿娘怎能教她放心呢？
「傻孩子，能看你長這麼大，阿娘……阿娘這些年的苟括……」雲娘屏住一口氣，勉強勾起唇角，是朵淒絕的笑。「也算……也算……不枉了……」
「娘，訣別說了。」她哽著聲說。滾滾淚珠滴落，在雲娘染紅了的前襟留下晶透瑩亮──血、淚、交、融。
「棠兒……」直直瞅著愛女的目光耗盡氣力也難凝集，她知道自己的時間不多了。「棠兒會不會怪阿……阿娘……沒能……照顧你……」
「不會！不會！棠兒從來不會！」薛映棠不斷搖頭，激動地說。
阿娘永遠都是以她為優先考量，十三年前，護著她幼小的心靈，使她未見血腥殺戮，如今，還是顧著她的感受。
眼見阿娘出氣越多、入氣越少，她的一顆心便不知沉落到何處。
「棠兒……」渙散了視線，雲娘拼著最後一口氣，碎聲問：「那……那……你阿爹會不會怪阿娘……這些年沒能……伴他……」
「不會！不會！肯定不會！」她依然只能不斷搖頭，眼前早是白霧成幕。
「真的嗎……那好……好……好極……」氣音喃喃吐出最後幾個字。伍雲娘慢慢地合上了睫，如蝶斂翅，唇邊浮起一抹幽幽遍遍的笑。
「阿娘！阿娘！」薛映棠聲聲喚著，湧淚如奔雨，眼前水霧瀰漫，怎麼拭也拭不淨。
好不容易才重逢的，好不容易這聲「阿娘」才叫出口的，好不容易……可為什麼？為什麼老天爺這般鐵心腸，竟讓她與阿娘匆匆見、匆匆別，而這一別竟是死生永訣？
為什麼……「讓你娘安息吧。」衛逐離披著碧光伴著她。雖然不擅安慰人，但低沉渾厚的聲音和未曾離去的陪伴，一直都是讓她安心的藥方。「瞧，她是笑著離開的，應該替她高興。」
「嗯……」含含糊糊地應著，字句哽在喉間，手背微微使勁地在臉頰上來回擦抹著。
「追不追，端木鐸？」衛逐離淡漠的語氣裡暗藏殺意，神若嚴霜。她的新仇舊恨，由他扛下！
顫巍巍地站起，挺直的背脊微顯僵硬，嬌怯怯的身子裹著寒到骨子裡的夜風，衣換飄飄，格外顯得楚楚動人。但細緻的姣容卻鏤著平靜而深峻的堅決，無人能撼。
「追！」該討的債，絕無理由讓它隨風逝！
※ ※ ※
若非端木鐸逼不得已啟動機關，任誰也想不到寒碧池、砌雪亭之下竟然別有洞天。
沿著唯一的通道，薛映棠謹慎前行。壁間火把的焰舌縮吐，光影錯交，更添幾許詭橘氣氛，雙手緊緊握著斷情劍，她知道自己無論如何不會孤單。
「小心！前面三步有陷阱。」衛逐離寄身斷情劍內；冷不防地冒出話來。「地板有機抬，最好貼牆跟步而過。」
「哦？你怎麼知道？」她口裡邊問，邊依著他所言行事。
「這……」他沉吟了半晌，說：「我也不明白，反正，我就是知道。」
「這就奇怪了。」不解地緊了緊眉，心念一動，掏了枚侗板出來，瞳底閃著好奇的眸光。「我來試試！」