「別嫌我嘮叨，現下沒露馬腳是因為只有咱們兩人，倘若有不知情的人在場，只消錯一回，可就全盤輸了。」
萱兒難為情地紅了臉。「萱兒在想什麼，根本瞞不了小……少爺！」
早知道小姐有雙靈透的心眼，這會兒，真是自己往坑裡跳，被逮著了也只能高呼小姐英明。
「好啦好啦，快去廚房替我打份乾糧吧。」笑漾明眸，手按著下腹揉了揉，西門凜霜故意細了聲氣。「我這小肚皮兒是生是死，全憑萱兒大人的公判吶！」
「是、是！我去、我這就去！」急急應了句，萱兒立刻奔出內室，就怕再多待一下子，滿懷笑浪便要澎湃爆出。
「哎呀，糟糕！」出了留硯齋，她這才想起剛剛要問小姐的話被岔忘了，神思轉了轉，最後乾脆自個兒下決定了－－「冷護衛向來和小姐形影不離，備了他的分兒總不會錯。唔……就這麼辦！」
策馬快馳了大半天，人疲累，畜牲也得歇歇腿兒，於是冷青冥和西門凜霜揀了處有水有林的地方，暫作停留。
「唉……如果這一趟，咱們是出來玩耍的，那才真是歡喜吶！」兩臂張開，任金風撥弄袖擺飄飄，況爽的快意直人心頭，西門凜霜不由得興了笑歎。
冷青冥遞上水袋。「你說歸說，但終究閒不下來的。」
她伸手接過。「啐！這句話，聽起來像是咒我勞碌一輩子似的。」
「從你十五歲正式接下西門家到現在，除了偶爾得空到觀景亭那兒溜晃外，我沒看你停下來過。」
仰頸痛飲，她伸袖抹了抹嘴兒，輕快地說：「你放心，等嫁了人，我就專心玩耍，把事情都交給相公大人。」
「這話要傳出去，恐怕明年七月初七沒人敢上西門家了。」薄唇微揚，牽出淡笑。
「此時此地，只有我和你兩人，要是明年招親沒人來，誰是罪魁禍首，我會不知道麼？」下額兒微揚，她可沒這麼容易被嚇唬住。「更何況，會來參加招親的，不都是因為『西門家』這塊招牌麼？」
她明明心眼雪亮看得透，怎麼還會將自己托付給一個為了西門家招牌而來的男人？冷青冥默默瞅著她，沉吟良久，最後，仍舊選擇了拋開腦中思緒－－就順其自然吧！他相信她的決定。
「怎麼，你的頸子是扭了還是歪了？」她眼尖地發現他輕輕甩了個頭。
「我是在舒絡舒絡筋骨，因為……」他歎了口氣，大手同時捏上她的粉頰，這是他倆獨處時才會出現的動作。「說到勞碌一輩子，真正有份兒的，是我。」
秀眉昂挑，明眸飛睬，她等著他把話說完全。
冷青冥提起水袋連灌好幾口，直到清涼入了肺腑，終於淡淡一笑、緩緩說道：「你有放下西門家的時候，我卻沒有放下你的一天。」
「誰要你倒霉，做了我的冷哥哥？這會兒，要後悔也來不及嘍！」轉轉手。動動腳，西門凜霜淘氣地眨了眨眼，竊竊笑道。「手足手足，我是凝香手，你是散臭足，香香臭臭，臭臭香香，手足之情總是斷不了。」
兄妹手足，手足兄妹－－她一直都是這般認為吧？苦澀如絲，自他心底擦過，隨即談釋，他相信萬事講個「緣」字，半分勉強不得。
「咱們也休息得差不多了，該上路啦！」拍拍他的肩頭出言提醒，她已逕自起身，先行往馬歇處走去，唯有在這毋需面對冷青冥的短暫片刻，她才能稍稍斂起唇角撐開的笑，獲得真正的休息－－因為關於佯裝、隱藏、裝傻、移話的疲憊滋味，她體會的比誰都多呀……
※ ※ ※
河南府。
西門凜霜和冷青冥相偕自客棧步出，就是今天，他們和各大商行老闆相約在洛水畔的涵虛樓。
「往西域的路線有西夏人阻攔，是不好走，所以東道咱們千萬得固全。」基於這樣的考量，所以她決意東行河南府。「而且去年朝廷詔裡黃河漕運，自陝入汴的粟糧是咱們的機會。」
「要吃下這樁生意，成本高、風險也大。」
「總要試試啊！」西門凜霜徐徐吐了口長氣。
外人多是霧裡看花，以為西門家光盛如昔，但冷青冥全瞧在心裡，近年來西門家的擔子是越來越沉了，而義無反顧扛起它的，是她－－西門凜霜。
涵虛樓就在眼前，西門凜霜忽地停了步伐，微微仰頸，直睞著他。
冷青冥對上她的星眸，了然一笑，而後主動握住她的手，撥起低啞聲線，堅定地對她說：「我知道，你可以的。」
清秀面容綻了燦，那是他們長久來的默契－－從小，每當她遭遇考驗又沒信心過關時，他就會這麼緊緊握著她的手，似乎要將自己的力量全數渡給她。明明動作簡單得很、明明話語無甚特別，但由他做、由他說，就是能安她的魂、定她的心。
西門凜霜深深吸了氣。「咱們走吧！」
進了涵虛樓，他們直接登上三樓。在那兒，已有人候著了。
「傳言西門家的新當家乃人中之龍，今日一見，果然器宇非凡，呵呵呵，這年頭當真是英雄出少年啊！」
「謬讚了！在萬金商行朱老闆面前，小子豈敢狂妄？」西門凜霜拱手為禮。
「好眼力！」朱老闆的大拇指豎得直挺。「老夫與少主素未謀面，少主竟能一眼認出老夫？厲害！確實厲害！「朱老闆喜穿大紅金絲袍，出了名的。」唇畔噙著溫文的笑，儘管眼前這些華北富商的年紀堪做她的父執輩，身處其中，西門凜霜仍舊神態自若，目光流轉間，一一頷首，清嗓問了好。「永興號余爺、皇寶銀鋪趙大當家、錦豐布行鍺老闆，還有祥威鏢局邢總鏢頭。」
被點到名的眾人全都錯愕當場，不約而同地交換驚詫的視線。這是他們頭一回和「西門凜」見面，沒想到，話還沒說上半句就被道破身份，而且絲毫無差，可見他眼銳心敏、判斷精準。