少婦聽著聽著，不覺蹙起了一雙蛾眉。"好是好，但……"
注意到少婦眉頭深鎖，他不禁間："怎麼？你們趕時間麼？連一宿也停不得？"
"我們家老爺病了，正等著我們帶救命的藥上京城呢！"春香插嘴道。怪了，怎麼這野人老愛跟夫人說話！八成沒安好心眼。
"什麼救命的藥京城沒有？"他還當京城那樣大的地方該什麼東西都有呢！
"反正就是沒有，你管那麼多。"春香一話堵住茶郎的好奇。
少婦望向春香手上的包袱，那裡有一手心江南的泥土。夫婿令春才任職京城，正要施展報負，沒想到卻水土不服病倒了。來信催得急，她也擔心，遂自行將藥引子送上京城。
低首慈愛的瞧了眼懷中熟睡的女兒。妞兒今年才一歲半，連爹都還不認得呢。悔教夫婿覓封侯？她自嘲的笑了笑。
"休息夠了就上路吧，還有好一段路要趕呢。"此刻她只想飛奔到夫婿身邊，一家人團圓。
"是。"才說完，一群人就動作起來，準備出發。
茶郎見他們要走，心中浮起一股不好的預感。手裡捏著一錠剛剛護衛頭領交給他那足夠他活上一個月的白銀，他走向前。"我說夫人啊，你們真的不等明早再走麼？山裡老虎凶得很，很可怕的。"
少婦早進了轎子。這時她掀開轎簾一角，微笑道："我們會注意的。"
他呆住了。光注意是不夠的啊！本還想勸，卻被護衛頭領給打斷。
"好了好了，莫廢話了。憑我們一群男人帶刀帶劍，別說老虎，就是年輕力壯的虎見了我們，也要怕的。"護衛藝高膽大，並不將區區幾隻老虎放在眼底。
"好歹入夜時，火把點亮些，老虎怕火。"茶郎還是替他們擔心。
他的話引來其他護衛和腳夫的笑。他們不怕虎，所以都笑得很不以為然。
只有茶郎眉頭不展。老虎是山裡的王，它要吃人，誰躲得過？他不該就這樣放這群人入山的，否則他鐵會一輩子後悔。
但眾人並不再理會他，轎子一抬，一隊人馬就浩浩蕩蕩的往山裡走去。
沒了作生意的興致，趁著太陽未下山，茶郎胡亂的將鋪子收了收，回家去了。
夜裡，下了雨，雨點打在屋頂上，漏了幾滴下來。夜雨擾人。他翻來覆去就是睡不著覺，心裡有股不祥的預感。
不知那位夫人和那些人過了白額山沒有？有沒有遇上麻煩？平不平安？
這輩子還是第一回這麼將心懸在一個人身上。心裡頭越想越覺得不對勁。千萬莫有事發生才好啊。他祈禱著。
★ ★ ★
雨下到早晨方歇，不好的預感也持續到早晨。
天一亮，一夜未合眼的茶郎便披了袁農，帶把破油傘和柴刀往山裡走去。
昨日那張如花美顏驀然竄進腦海裡，眼前浮起血淋淋的一幕。他知過一夜的不安是因為何故了。那是噩兆，那位夫人……恐怕凶多吉少。
越深人山中，那血腥味就越濃。在一條險狹的山道上，他找到了那頂頹倒在泥地上的官轎子。心涼了.
馬匹都跑光了，人呢？遍地是模糊的殘肢血肉。血與雨水相混，顏色淡了，腥味卻絲毫未減。破爛的衣衫料子碎了滿地。
他焦急的四處搜尋著可能的生還者以及那一雙皓腕。
不過就是一個晚上的事，護衛和腳夫沒了，小婢女也沒了。
站在這人間地獄之中，他差點沒亂了心神。四周圍是那樣寂靜，靜得死氣森森，直到一絲細微的抽息聲那樣虛弱而又清晰的傳進他耳裡，他猛然驚醒。
順著那聲音尋去，在山崖下一攀巖而生的樹枝上，他看見了那皓腕。依舊晶瑩如玉，只是已然香消玉殯。
他呆站在崖上，有好一時間無法反應。直到那細微的抽息聲再度傳來，他才又醒神過來。
費了好大一番工夫將懸在樹枝上的女人屍身弄回崖上。
女人未合上的眼寫著驚恐與不甘。令他更為吃驚的是，已經沒有溫度的冰冷身軀竟還緊緊的抱住幼小的孩兒。
這娃兒不足兩歲吧，全身都凍壞了。他小心翼翼的拉開女人的手，將尚有一息的女娃兒抱出來。
不勝欷吁的輕歎，不知是因為不忍心看女人死猶不能瞑目，抑或是為自己曾經有過的綺思感到遺憾。
望著遙遠京城的方向，他突然想起昨日茶鋪子的短暫邂逅裡，她說：他們要去京城，要帶江南才有的藥去救她丈夫。
只是，她丈夫究竟是什麼人？姓啥名啥？家居何方呢？
望著望著，他又癡傻了。
★ ★ ★
十三年後——
白額山，破茶鋪。大白天下午，是生意最好做的時候。
老茶郎正忙碌的招呼著來往的行客。
幾年前，因為山裡虎患而搬走的人又陸陸續續回流進來。問為什麼，說是外頭的世界不比這故鄉好哪去。人啊，都是念土、思源的。
既然搬到哪裡都一樣，索性搬回自己的家鄉地，也算落葉歸根。所以老茶郎這茶鋪子的生意近年好像又興旺了一點，可也就只那麼一丁點兒，畢竟只是賣茶水度日的嘛，若連賣茶水也能賺大錢，那他這祖傳的行業早發啦！
開茶鋪子，說來，也不過就是賺點銅子兒糊餬口罷了。要還有其他，便是警告這些外地來的行客山中有虎。十多年來，他早已將這不支領杯水車薪的事當作自己的責任。
"客倌，你要過白額山啊？"剛聽說這桌的外地客人要入山，他這幾年有點重聽的耳朵就尖起來了。"
"是啊，聽說這山裡有老虎，不知是真是假？"那客人作書生打扮，身邊帶著一個書僮，說是要趁趕春天，進京趕試。
"可假得了麼？前幾天咱村裡的王大才教虎給吃了。這虎啊，在這山裡當王當了十幾年了。"老茶郎說得口沫橫飛還不過癮，索性搬著板凳到桌邊坐下，還免費贈送一盤花生磕牙。
"哦，難迸都沒人上山趕虎麼？"書生好奇的問。